В поисках смысла

— Что за цирк? — Спрашиваю Егора.

— Где? Чаво?

— Балаган с Петрушкой, говорю. Это что они?

— А пущай каются. Ты только не мешай, — усмехается он в бороду, — сам приказал в лучшем виде встречу устроить. Ну и вот, принимай.

Мы до них доехали, они до нас доползли. Сани распрягли и подняли на руках, понесли к усадьбе. Мелькнула мысль, что они нас сейчас, как Ольга древлянских послов, в яму кинут и сожгут. Но ямы не было. Было искреннее умиление на лицах. Вот умеют же люди от ненависти моментально переходить к поклонению. И наоборот. Воротит от таких почестей. Но не для себя стараюсь. Донесли до крыльца, поставили. И давай лбом землю бить.

— Ты чего им наговорил? — Шепчу я Егору.

— Так что ты тогда обещал их барину, так и я сказал. Что обсмолим, да знаки из них наделаем, чтоб в дорогу на болоте указывали, — лукавые глаза единственно выдают его, — да шуткую я. Такое тоже говорено, но не всем. Искренне вас почтить желают. Не любили тех — то.

Я сошел с саней и подал руку Алене. Народ утих.

— Государь наш, Александр Павлович, подарил мне это имение. И с того месяца я владею вами. Но управлять и все дела ваши решать будет моя супруга законная Елена Петровна Зарайская. Все кто имел обиды, говорите сейчас.

— Прости нас, Христа ради, Елена Петровна, — выдвинулся на коленях вперед управляющий.

По его виду, именно ему пообещали продолжение карьеры на болоте. Я молчу и отступаю шаг назад, оставляя Алену впереди.

— Встаньте все, — машет она царственно ручкой в бордовой перчатке с опушкой, — никого не виню, ни на кого не злюсь, но каверзы не прощу. Как и муж мой. А сейчас принимайте нас, как данных вам господ.

Повернулась и в дом пошла. И я за ней.

Быт барский не таков, каким мы привыкли жить. Мы себе не отказывали в еде или качественной одежде, но здесь все устроено к комфортному проживанию. Еду готовил повар из французов. Ему и гувернерам отказали в месте, и они ушли. Зато остался повар из дворни, который, как сказали, некоторые блюда готовит лучше, чем тот француз. Да и дворни всякой разной пятьдесят человек.

Дом огромен, два этажа, есть флигели правый и левый, есть светелки на чердаке, где прислуга живет. Есть подвал в два роста с устроенным винным погребом и ледником под припасы. В одной из комнат настоящая ванна, большая и обложенная мрамором, с античными статуями по углам. О снятых картинах напоминают более яркие квадраты на шелковых обоях. Часть мебели вывезена, но и той, что осталась, нам хватит.

Алена не хочет спать на хозяйской кровати. Меняем на старую из девичьей. Нам стелют новые перины и простыни.

— О чем думаешь, любимая? — Спрашиваю я.

Она лежит у меня на плече.

— Как будто не со мной все это. Иногда хочется остановиться и осмотреться, но боязно, что сказка пропадет.

— Мы сами делаем сказки. Только не надо себя ограничивать ничем, помимо совести.

— Я про другое. Без тебя уже не выжить. Просто не захочу.

— А что, есть опасности? Что-то посмотрели с Домной?

— Есть. И для тебя и для меня.

— Там или здесь?

— Там. Если от них убежим, то будут здесь, что еще хуже.

— Не побежим. Пока все хорошо складывается.

Действительно, Уваров прислал письмо, в котором уведомляет, что экспедиция будет выполнять задания по линии академии наук и морского ведомства. Деньги выделены. Сорок тысяч на закупку необходимого. Командиром корабля и начальником экспедиции назначен капитан первого ранга Васильев. С моей водолазной компанией будет заключен договор со всеми необходимыми условиями. Договор прилагается.

Я прочитал его. Весьма справедливые условия. На долю компании придетсясемьдесят процентов найденного. В остальном, отражаются мои пожелания, высказанные Уварову.

Пришло письмо от Васильева, где он доводит до сведения, что начал подготовку к походу, для чего закупаются запасы продуктов, обновляется пороховой и ядерный припасы. Команда набрана из прежнего состава, уже имеющего опыт, и добровольцев. Всего пятьдесят два человека. С расчетом на то, что моих людей будет не более двадцати.

Прислал письмо Шильдер, в котором пишет, что устроил испытания своего образца, усовершенствовал свой клапан и вставил в скафандр два дополнительных. Но в целом получилось уникальное произведение. Патент и привилегии при помощи известных мне лиц оформляются.

На утро Алена раздала указания по дому. В обед съездили на могилу деда Егора, осмотрели хозяйство и соседние деревни. Через день двинулись домой.

В Стрельникове меня ждал гонец с болота от Рослина. В записке сказано, что нитрование пока неустойчиво, условия подбираются, но зато из фенола удалось получить салициловую кислоту. Только оборудование дорогое, нужно высокое давление и температура более ста градусов по Цельсию. Но в целом способ пригоден для промышленного производства.

На следующее утро я написал письмо Веретенникову, а сам отправился на Остров, так мы теперь зовем тайную нашу лабораторию на болоте.

Дым от избушек виден далеко. А от угольных ям еще дальше. Уголь сами жгут, но все равно не хватает. С собой везем несколько ружей, припасы, реактивы, которые из Сулича пришли, и несколько собак, волки убавили прежних.

Белая чистая салицилка в чашке у Химика. Я обнимаю его и целую в обе щеки. Потом он ведет меня в минную избу, где отдельно взрывчатку делают.

— Это что? — показываю я на обугленный угол у стола.

— Не получается нитровать фенол до устойчивой формы. Взаимодействует с металлами, а соли взрываются. Хорошо, что немного готовим. Опасно такое в ядро или ракету положить. И еще горло дерет от дыма.

— С металлами и будет реакция. Никуда от этого не деться. Все поверхности будем покрывать лаком, воском и вощеными тканями. Дым ядовит смертельно. Без вытяжки не работать, все поняли? Покажи, что получилось?

Передо мной пузырек с желтыми кристаллами. Ну, здравствуй, новая жизнь!

— Попробуйте сплавить тихонько.

— Так он не взорвется. Уже пробовали. Температуру поднять, тогда загорится. И все. Может, вам соли нужны? Они хорошо взрываются.

— Нет, все правильно делаете. Взорвется, только нужен детонатор. Из гремучей ртути сделаем.

Глава 8

Январь выдался богатым на визиты. Первым приехал Веретенников, да и то извинялся, что задержался по неотложным делам. После доклада по всем делам каучуковой и лекарственной компаний обсудили с ним строительство фармацевтической фабрики по новому синтезу.

— Рослин примерный цикл набросал, — показываю я бумаги, — но он ученый, самоучка большей частью. Здесь нужен подход коммерческий, масштабный.

— Новая фирма будет?

— Ни в коем разе. Все под крылышком прежней компании. Поддержку обеспечат. Дело в планировании помещений и операций цикла. Наших сил не хватит. Так что нанимай ученых, помощников, собирай команду. Бери с них подписки, стращай, как хочешь, но это не должно уйти на сторону. Викентий Иванович тебе поможет, я ему письмо с тобой передам. Да ты и сам связями обзавелся, не оплошаешь. По моим прогнозам, это будет самый продаваемый препарат в мире. Поэтому о безопасности думать надо сейчас.