В поисках смысла

— Я слыхал, вы продали имение, чтобы иметь средства на исследования, — пользуюсь я моментом, — что скажете, если мы с вами обоими создадим ракетную компанию?

— Чтобы убедить кое-кого наверху в необходимости ракет, потребуются годы. Мне благоволит Великий Князь Михаил Павлович, но не все можно двинуть по мановению руки.

— А я не собираюсь никого убеждать. Война все на свои места расставит. Решайтесь. Карл Андреевич, вас тоже касается мое предложение.

— Я с радостью приму его, но здесь возможностей больше у Александра Дмитриевича. Он создал пиротехническую лабораторию. Его назначили также начальником Санкт-Петербургского арсенала и Охтинского порохового завода. У него есть все рычаги и связи.

— И что скажет сам Александр Дмитриевич?

— Я согласен, но примите и мое условие. Раз я в вашей команде, расскажите мне овзрывчатке.

Синий вечер, дым в зале от трубок. «Ты казала у вечора поцелуешь разив сорок, я прийшов тебе нема, пидманула- пидвела», — поем мы в обнимку с Засядко и Шильдером. Вот запретил Царь пить в компании непосвященных. Зато многое стало ясней. Александр Павлович благоволит генерал-майору. Тот показывал царю свою ракету. Как только назначили директором Охтинского порохового завода, так сразу на местном полигоне устроил ракетный завод, получил заказ для Кавказского округа на три тысячи штук и прекрасно делает. Зачем я ему? Какая еще ракетная компания? Она уже есть.

— Вот скажите, Александр Дмитриевич, зачем я вам? У вас и без меня будет все хорошо.

— А с вами еще лучше! Андрей Георгиевич, ну давайте я вам свой секретный чертеж нарисую. Покажу, как вам доверяю.

Он рисует установку для запуска шести ракет одновременно.

— Чем, спрошу я вас, хороши ракеты? Ааа? — голос у него пьяный, — они позволяют нанести удар малым количеством народа. На себе принесли, поставили, подожгли, полетела. А заряд несет не меньший, чем полевая артиллерия. И с установки можно сразу шесть пустить.

— Ракетная система залпового огня. Типа гвардейский миномет.

— Какая интересная мысль. Это надо записать. Шильдер записывай, я уже не могу. А почему миномет? Это не мины, а ракеты. Но гвардейская, разумеется. По штату пока одна рота ракетчиков, и она при гвардии.

— А зажигание как? Фитилем не удобно.

— А чем еще?

— Электрическая искра. Не сложно машинку сделать. Ручку покрутил и бахнет. Хочешь, все сразу, хочешь, друг за дружкой.

— Шильдер, запоминай. Я сейчас не в состоянии. А давайте на брудершафт. Вы мне симпатичны.

Выпили, поцеловались, перешли на ты.

— Ты не смотри, что я генерал, — Засядко обнял меня, — всю жизнь пру вперед, как вол. Без всякой мохнатой руки. Разбередил ты меня детской мечтой. Знаешь, кто у меня батько был? Главный гармаш Запорожья. Пушкарь по вашему. И артиллерия — дело всей моей жизни. А ты мне про взрывчатку не говоришь. А хочешь, на колени встану? Ей, Богу, встану!

— Александр Дмитриевич, если мы свои, то такое ни к чему.

— Тогда говори!

— Андрей Георгиевич, — Карл Андреевич держится молодцом, — в этом случае можно. Уже поклялись в дружбе и во всем, что должно.

— Так вы мне не верите, думаете, обойду вас? — Нахмурился генерал.

— Бог с вами, Александр Дмитриевич, — почувствовал я бурю, — в моей голове столько мыслей, что я не выбрал, с какой начать.

— Тогда по порядку, — Засядко сделался почти трезв, — а там разберемся, какая правильней.

— Хорошо. Это вещество получается путем обработки хлопка или любой хлопковой тряпки смесью серной и азотной кислот. Самая дорогая тут азотная, в нее все упирается. Как топливо для ракет, пироксилин в таком виде не подойдет. А вот как начинка для боеголовки, то сами видели эффект. Всяко лучше дымного пороха.

— Постой, брат. Ты сказал, дымный. А что, есть и бездымный? — Прищурился Засядко.

— Бездымного пороха у меня нет, — наливаю я в рюмки.

— Подожди, собьешь его с мысли, потом никакой водки не хватит, — направляет Шильдер.

— Но может взорваться само, если высохнет. В этом вся заковыка. Нужно держать определенную влажность.

Я рассказал тонкости приготовления пироксилина. И свои ошибки при испытаниях.

— Я для вас все. Жду ответного хода.

— Какого же?

— Я хочу частную компанию по изготовлению ракет. Абсолютно секретно. Если вы откажетесь, я пойму и сделаю все сам. Только дольше.

— Но мощности государства Российского много больше, чем силы одного, пусть даже самого умного и энергичного.

— Больше. Но куда менее расторопней. И еще со своими устаревшими взглядами и домыслами. Заказы, это хорошо. Но мы должны быть впереди всех, а про это никто не должен знать. Только так можно сделать сюрприз противнику. Идея упреждающего технического удара. Потом он приспособится, найдет защиту, даже изготовит что-то похожее. Но это будет после потерь, паники и поражения.

— Мысль хороша. Но все же я не могу обойти в таких вопросах своего покровителя, Великого Князя Михаила Павловича, кстати, очень недурного военного инженера.

— Не обходите. Донесите мои слова и дайте мне знать ответ.

— Непременно.

На следующий день повел их показывать лаборатории.

— Саму нитроцеллюлозу предоставить не могу. Всеми правдами и неправдами мы набирали ее несколько месяцев. Истощились мои ресурсы совершенно, — жалуюсь Шильдеру.

— Вот, а ты думаешь такую махину в одиночку тащить. У генерала огромные связи. Для нужд лаборатории и экспериментального цеха он может заказать многие пуды нужных тебе веществ. Пошли, пока он твоего Рослина подмышкой к себе не унес.

Засядко живо откликнулся на просьбу о помощи, но все ж без разрешения покровителя действовать не решился.

— Но если будет положительный ответ, что бы вы желали?

— Угольная смола нужна просто в огромных количествах.

— Зачем?

— Для экспериментов.

— Могу узнать, каких?

— Вы спросили про бездымный порох. Так я думаю найти нужные части, чтобы таковой сделать. По моим предположениям, он будет мощней раза в четыре прежнего. И нагара в стволе не будет. Это главное, что можно сделать из этого изобретения.

Гости дотошно разбирались в устройстве взрывателя, начертили чертежи, выпросили образец. Экземпляр метровой ракеты я сам дал с наставлениями и пожеланиями, которые касались, в первую очередь, демонстрации своим покровителям.

Засядко с Шильдером уехали, полные планов, куда и как они это все применят и кому покажут. Пороховой завод мне нужен. Очень.

— Как думаешь? — Спросил я у Алены, — согласится Михаил Николаевич? Да и Николаю Павловичу доложат, наверняка.

— Конечно согласится. А доложат самому государю. И очень быстро.