В Россию с любовью

Пауза. Ещё большее недоумение. Неловкое:

— Я просто хотела… Мы ведь договорились погулять вместе!

— И что? Я должен весь день сидеть сиднем ждать тебя? Да, я познакомился. Это простые девочки, кадетский корпус, будущие офицеры. Образованы, неглупы, есть о чём поговорить. Зачем ты их гонишь, причём сразу, не успев узнать их, понять и вникнуть, что это за штучки? Какой тебя бес покусал?

— Я только хотела…

— Так не делается, Мария Карловна! — снова перешёл я на шипение, делая шаг вперёд, наступая. Она на это же шаг попятилась. — Ты сильнее меня. Я признал это. Я завишу от семьи. Я и это признал. Я готов играть по всем установленным правилам. И тебе сказал об этом первой! Но я не позволю вытирать о себя ноги! Ты поняла, царевна? Или мне громче объяснить?

Слово «царевна» старался говорить как можно тише, чтобы вокруг не слышали.

— Они тебе понравились? — нахмурила она брови. — Так понравились, что ты готов поссорится со мной?

— Дело не в этом, — покачал я головой. — Не надо валить на одну чашу весов себя и кого бы то ни было, это РАЗНЫЕ вещи. С какими бы девочками я ни познакомился, и даже если у меня с ними ничего не будет, это совершенно не означает, что ты имеешь право вот так вторгаться в мою жизнь и рушить там что бы то ни было просто потому, что тебе что-то не нравится или ты не с той ноги встала. Кроме как если точно знаешь, что они мошенницы-аферистки, но ты совершенно точно этого не знаешь! Я очень тебя люблю, и хорошо к тебе отношусь, но ты должна понять и принять, что у меня есть жизнь. И я собираюсь ею жить. Всё понятно, ваше высочество, или будем ссориться и не общаться и дальше?

— Я не хочу ссориться, — покачала она головой.

— Тогда будь добра, прибери за собой, — кивнул я большим пальцем руки себе за плечо.

— Чего? — не поняла она.

— Говорю, исправляй ситуацию! — указал ей в сторону спин уходящих девушек. — Маш, то, что я с кем-то общаюсь, встречаюсь, и даже когда я кого-то буду спать… Это не значит, что я буду относиться к тебе хуже. Просто… Я твой брат, а не твоя собственность. И мне сейчас важны не они сами — ещё сотню таких найду, мне важнее моя свобода, как личности. А потому или ты догоняешь их, извиняешься и мы миримся, или я догоняю их сам, и мы ссоримся. Да, нехорошо ставить такие вопросы ребром, но я реально устал довязывать, что не бесправный скот, как остальные мужчины в окружающем мире.

— Саш, с чего у тебя такая навязчивая мысль, что мужчины бесправные? — фыркнула она.

— Ну, одного из них ты сейчас прямо при мне таким делаешь.

Она раскрыла рот парировать, но тут же его закрыла. И продолжила тише.

— Да, прости. Ты прав. И я повела себя, как дура. — Она тяжело вздохнула, собираясь с духом, после чего решительно двинулась вслед за Зайками.

— Девочки! Девочки! Стойте!

Догнала быстро. Я бросился бежать следом и разговор услышал.

— Девочки, подождите! — произнесла она, когда Зайки остановились и обернулись. — Стойте.

Оглядела их, те — её, неприязненными взглядами.

— Девочки, понимаете, он мой брат. И не просто брат, а близнец. Близнецы мы. И я… — Она виновато опустила голову, и виноватость была искренней. — Понимаете, я очень люблю этого шалопая. И во мне гипертрофированное желание его защтить. Вообще от всего.

Заек не проняло. Продолжали молчать и смотреть косо. Но и не уходили, обиженно взорвав мосты. Маша поняла это и решила повысить ставки, ибо сзади стоял я, она не могла не справиться.

— Три месяца назад мы его чуть не потеряли. Очень сильный удар и травма головы, целители боролись за его жизнь сутки. Он выжил, но потерял память. Посттравматическая амнезия, знаете такое?

Обе Зайки согласно кивнули.

— Мы всей семьёй его эти дни опекали, как могли. Ждали, что память начнёт возвращаться. Но она так и не возвращается — не хочет. А мы на нервах из-за этого… Девочки, понимаете, как я себя чувствую? Я не права, что набросилась на вас, приношу свои извинения, но поймите, я просто… Да я за этого шалопая готова убивать, терзать! Только некого. Вот и бросаюсь на всех, кого рядом увижу. Просто… Ну, просто дорог он мне. Ну, вас же тоже двое, вы же тоже готовы убивать друг за друга. А мы ещё и близнецы. А он — слабый мальчик.

Соль первая улыбнулась и подалась вперёд, обняв Машу.

— Прости. Понимаем.

— Это правда? — Селена удивлённо раскрыла рот, переводя взгляд с Маши на меня. — Он правда ничего не помнит?

Кажется, моё поведение в ней не вызывало ассоциации с амнезией.

— Не то, что совсем ничего, — скривилась Маша. — Но очень и очень многое не помнит. Если б я была рядом с ним тогда… — Она трагически вздохнула, и трагизм не был наигранным. — Это просто инстинкт защиты. Не принимайте близко к сердцу. Мы его сегодня первый день, первый раз выпустили. Он не помнит город, многого не знает, а тут идёт и чуть ли не приобнимает каких-то вертихвосток. Вот я и подумала худшее — его кто-то разводит. Но Саша сказал, что вы хорошие, нормальные девушки, а не аферистки. Так что ещё раз приношу извинения — прошу простить и не дуться.

— Леопольд, почему ты не сказал, что у тебя амнезия? — нахмурив брови, зыркнула на меня Селена. Грозно так зыркнула.

— Леопольд? — Маша удивлённо перевела глаза с неё на меня, потом на Соль и снова на меня. — Саша, почему я не в курсе, что ты Леопольд?

— Леопольд, почему ты не признался, что ты всё-таки Саша? — А это завершила ряд с претензиями Соль. — Раз ты назвал это имя, значит вспомнил?

А вот теперь хоть под землю проваливайся.

— Девчонки, а давайте посидим в какой-нибудь кафешке? — предложил я. — Маш, ты хоть пообедала?

— Да, но на бегу. — Её лицо расплылось в улыбке. Ур-ра, нутром выбрал единственную выигрышную стратегию, экзекуция откладывается. — Девочки, пойдёмте, я угощаю! Так сказать, проставляюсь за то, что неправильно вас поняла.

— Вот это другой разговор! — поддержала Селена.

Глава 21 Снайпер

Глава 21.Снайпер

Ничто так не сближает людей, как оптический прицел

(афоризм про снайперов)

— Привели его к царице и говорят: «Вот, матушка, не проявил должного уважения. Наказать надобно. Что делать?» А царица была в хорошем настроении и отвечает: ' Ах, оставь его'. И с тех пор наш род так и зовётся, Астафьевы. А другая говорит: «А через нашу деревню тоже царица-матушка проезжала. Только была в плохом настроении. И наш род носит фамилию Ипатьевы».

Гогот и ржач за столом. Смеялась, за компанию, аж прихрюкивая, даже сама Машка, забыв, что она царевна. Я успел ей шепнуть, чтобы не палила хату, что я — боярич (как и она, разумеется). Игра ей понравилась, и сестрёнка даже вошла во вкус. Наверное, мало сталкивалась с тем, что её не узнают/не знают. И не оказывают соответствующие почести. Это её завело, она расслабилась и начала творить дичь, которая недостойна высокого звания принцессы крови. Пока это выражалось только устно, в том, что трепала языком так, что я склонил голову в знак уважения. Не прям: «Сэнсэй, возьмите в ученики», но как минимум мастерство, достойное уважения. Анекдоты из неё сыпались, как из Рога Изобилия, и все были с душком на грани пошлости, а то и за гранью. И если мне есть на кого показать пальцем за то, что знаю эдакое с перчинкой (да, палец уткнётся мне в грудь, ведь это во мне сидит пришелец из параллельного мира), то откуда таких вещей набралась она, этот юный дворцовый цветочек?

— А вот ещё одну историю знаю, девочки на сборах рассказали. Короче, приходит как-то монашка к царице…

Машка жгла. Отрывалась по полной, а потому не жестила с наездом на мою персону — была благодарна за такое развлечение. Я же… Больше сидел и смотрел на девчонок, на их общение, и делал свои выводы. Одна — княжна, причём Великая, то есть член фамилии правящего дома. Другие — потомственные дворянки. А по сути, с поправкой на сословие, обычные девчонки-девчонками! Озабоченные до сего момента Зайки, ибо находились на охоте, потеряли охотничий раж, и превратились в таких же, как сестрёнка, простых хохотушек.