В сердце тьмы

– Что не так? – спросил я.

Леди Лур молчала всю дорогу, ее не пугали ни села, ни лесная дорога, я не услышал из ее уст ни единой жалобы, а тут, стоило нам вступить на земли Арквила, как она словно оцепенела.

– Что мы здесь делаем? – спокойно спросила она. Виктория легко могла менять один образ на другой. Ее испуг сменился ровным спокойствием и безразличием.

– Я думала, мы направляемся в портовой город.

– Так и есть, дорога лежит через город низших.

Без лишних слов мы преодолели городские ворота, и я натянул пониже капюшон. Чертова отметка жреца, если бы она пропала вместе с силой, передвигаться было бы легче.

– Вы были здесь? – даже сквозь капюшон я почувствовал внимательный взгляд девушки.

– Нет, – ответил я.

Приоткрывая не изуродованную меткой часть лица, я пытался рассмотреть убогие улицы, разрушенные дома, дорогу и никак не мог понять, как такое место вообще могли назвать городом.

– Гиблое место, – не выдержал я, увидев, как пара людей валяется прямо на улицах. – Они мертвы?

– Скорее пьяны, вам разве есть до этого дело?

– Мне есть дело до каждого жителя моей страны, – ответил я на упрек Виктории, – но мои глаза не вездесущи.

Девушка усмехнулась.

– Как и у всех правителей до вас. Вам есть дело до всех, кроме низших.

Я остановился и схватил девушку за руку, так как вспомнил одну деталь.

– Кто из твоей родни был суккубом?

Девушка заморгала глазами и открыла рот, после чего его быстро закрыла, словно не придумала нужного ответа.

– Я знаю, что ты полукровка, Сейш это в первый день увидел.

Виктория продолжала молчать еще пару секунд, а после ответила:

– Что он еще говорил?

Ее вопрос был подозрительным.

– А есть что-то еще, что я должен знать?

– Нет, – быстро ответила она. – Я не знаю, кто был суккубом.

– Но ты была здесь?

– Всего пару раз, – так же быстро ответила она.

Наш разговор прервал стук каблуков. Из одного из полуразрушенных домов вышла девушка в маске, а вслед за ней – несколько мужчин.

– Аристократы, – пояснила Виктория.

– Они носят маски?

– Никому не хочется быть узнанным.

– Но что им здесь делать?
– удивился я.

Виктория посмотрела на меня, как на идиота и я почувствовал себя именно таким.

– Покупать! – одно слово, но она вложила в него много смысла, который я не мог понят.

– Покупать? Что?

Что могут покупать аристократы в разрушенном городе, чего не могут купить в столице?

– Удовольствия или рабов.

Девушка в маске смерила нас уничижительным взглядом, словно мы пыль под ее ногами, а после, в компании мужчин, направилась дальше по городу.

– Работорговля запрещена в Далерии, – четко сказал я.

– Только не здесь, – Виктория покивала головой. – Пойдёмте, здесь лучше не оставаться на ночь.

Я последовал за ней, она знала, что говорит. Я почувствовал укол, Виктория была права, никто из королей не посещал этого места.

Бюджет распределялся по разным городам, но не на Арквил. Если мне удастся вернуть власть, первым делом я наведу порядок в этом аду.

Глава 29

– Гиблое место.

Два слова, которые отдались эхом в голове, заглушая рассудок.

Я вспылила, дала волю чувствам, говорила, не думая и в итоге чуть не рассекретила себя полностью. Оказалось, король знал, что я суккуб с самого первого дня во дворце.

Представляю, как он тешился над моими глупыми нарядами. Проститутка, что с меня взять, но ведь я не выбирала свою сущность.

– Я возьмусь за город, – сказал Анрэй, следуя за мной.

– Дело не в городе, – ответила я.

– О чем ты?

– Дело в людях, они здесь заперты.

Я говорила от сердца. Нужно было молчать, но я устала молчать о том, что видела каждый день.

– Их здесь никто не держит, – ответил он.

– А где им еще быть? – спросила я. – Разве цветочница возьмет на работу суккуба? Или богатые аристократы возьмут в услужение вампира?

Я знала ответ. Король молчал, а мы продолжали идти.

– Мне жаль, – тихо сказал он.

– Мне тоже, – сказала я.

Мы не успеем выйти из Арквила, нужно было найти ночлег, я шла окольными путями, подальше от дома Лили и аукциона.

– Здесь рядом постоялый двор, переждем ночь там.

– Хорошо, – согласился он.

Я была благодарна Анрэю уже за то, что он не задавал лишних вопросов и не настаивал, чтобы мы шли по пути, который наметил он.

Хозяин темного двухэтажного домика принял нас с улыбкой и без вопросов. Пара золотых момент, и мы оказались в бедной комнате с одной кроватью.

– Посплю в кресле, – сказал король, я кивнула.

Радовало то, что он не пытался воспользоваться мной, это бы создало много лишних проблем.

Я должна была оставаться невинной до тех пор, пока мы не вернем ему магию.

– Хочешь есть, – спросил он.

Странно, но я совсем забыла о пище за сегодня. Должно быть, навалился страх. Тем не менее, первому приему пищи за день я была бы рада.

– Да.

– Я схожу…

– Нет, - я перебила его, – не стоит вам здесь ходить. Я сама схожу.

Анрэй выглядел серьезно настроенным.

– Не делай из меня ребенка.

– Без меня вы не сможете.

– Я всю жизнь прожил без тебя.

– Но не здесь! – настаивала я.

Король посмотрел на меня с упреком

– Видел места и похуже.

Сказав это, он вышел за дверь.

– Глупец! – бросила я ему в след.

Идти за ним или остаться? Я с тоской посмотрела на кровать, почувствовав, как сильно у меня болят ноги. Что ж, если он уверен, что справится, дам ему шанс. В конце концов, он не сильно отличается от аристократов, которые покупают здесь тела и удовольствие.

***

Отец строго посмотрел на нас с Ричардом:

– Опять подрались.

Это был не вопрос, утверждение.

– Он первый начал, – кинул Рич, но отец поднял руку, приказав молчать.

– Анрэй, ты снова начал драку?

– Он оскорблял меня.

– Как именно? – спросил отец.

– Называл бастардом.

Отец шумно выдохнул и смерил взглядом Ричарда. Мы были рождены от разных матерей, но моя мать не уступала в знатности его.

– На тебе лежит великая миссия, Анрэй, – он посмотрел в глаза, и я внутренне съежился от предстоящего наказания. – Твоя сила, требует контроля и дисциплины, именно поэтому я так строг с тобой.