В шкуре главного злодея

– Поддерживаю, – не задумываясь, добавил Ригард.

– Реван, прошу, не переусердствуй только, – теперь уже с довольной миной потягивая прохладный эль, мычал Фер.

– Да не смотрите как на маньяка! – нахмурился я, но по-доброму. – Учеников точно пощажу!

– Ой, а как там Ленлосс? – Ригард сел возле огня, скрестив ноги.

Ого, не ожидал я от него этого вопроса. Впрочем, видя, как изменилась история…

– Не переживай, скоро встретитесь, – ответил я, тоже приняв кружку с элем. – Лань, не стоит ей наливать.

– Хозяин! – надула щёки Вивьен, когда я забрал её кружку.

Помню я, как на неё влияет алкоголь. Либо машиной для убийств станет, либо… ну, не на людях же!

– Только не смотри на меня так, – и всё-таки сегодня можно.

Хотя по правде, я просто не смог устоять перед её невероятно милым взглядом…

– Ну и компания у нас, – ухмылялся Матиас, – да, с твоим приездом, Алый принц, жизнь стала веселее!

И ведь прав я был, возлагая надежды на этого седовласого, а ведь беспокоился, как отреагирует на Вивьен. Странно даже, кого ни возьми, а все хорошо её принимают. Такими темпами начинаю думать, что…

Ночь. Солнце быстро скрылось за горизонтом, погрузив башню и окрестности во мрак. Вскоре вернулся Ланиэль, залпом опрокинувший кружку с элем:

– Ну, повылазили? – спрашивал Матиас, натачивая клинок серебряного меча.

– Двое вышли из кургана, – выдохнув, ответил эльф. – Судя по разговорам, готовятся к какому-то ритуалу.

– Хреново, – цыкнул Мат. – Есть предположения?

– Так-мя, ну некромантов среди них мы не замечали!

– Новые силы? – предположил Ригард.

– Тогда дело дрянь, – перебирал пальцами Матиас. – Алый принц, есть мысли?

– Если прибыли новые силы, значит, Ткач и компания были чем-то вроде разведки, следовательно, и уничтожать их ещё тогда было бы не к чему. Хм, – вдруг задумался я, – а в кургане кто-нибудь бывал до этого?

– Лет шесть назад, – Фер заплетал волосы, – тот ещё лабиринт, а что?

– Тогда можно не бояться численного преимущества. Если сработаем тихо, сможем прорваться к лидеру. Если же таковым всё ещё является Ткач, то новых трудностей возникнуть не должно, ну а если же там кто-то новый…

– Ты и один сможешь всех положить, – Матиас вдруг встал, начав расхаживать из стороны в сторону.

– Да только коридоры узкие, – добавил Фер.

– Тогда будем пробиваться к главному залу? В таких строениях же есть?

– Да, усыпальница, – Фер вновь наполнил кружку элем.

– Так, – Матиас оглядел всех, – у Ревана самострел, верно же?

– Да.

– Угу… Ланиэль с луком. У Ланя арбалет… починил? Работает без осечек?

– Мя! – подтвердил кошак.

– Ригард, сможешь удержать трёх-четырёх кровососов?

– Так точно!

Матиас выхаживал, пристально смотря на Вивьен:

– Алый принц, она будет сражаться?

– Если придётся, – опередила меня суккуб.

Первый и последний раз я видел её в деле тогда, когда она после бурной ночи на источнике обезглавила двух телохранителей. На сие действо ей потребовались считанные секунды.

– Она способна усиливать союзников, – начал я.

И всё же то были люди, кадеты, воители парадов, не участвовавшие в реальных боях. Намного лучше будет, если Вивьен усилит меня.

– Так даже лучше, – задумчиво пробурчал охотник. – Тогда план такой…

***

Никогда не боялся высоты, но одно дело находится на ней, стоя на устойчивой опоре, а другое – в раскорячку спускаясь, рискуя в любой момент шлёпнутся о землю, ощутив всю мощь силы притяжения. Да уж, тут даже зная о собственной регенерации, всё равно поджилки трясутся. Ещё и ветер колышет непослушные волосы, окончательно лишая зрения.

Наконец, спустившись, я вместе с Ригардом и Вивьен направился прямиком к кургану – высокому каменному сооружению, напоминающему какое-то жертвенное место с потрескавшимся алтарём в центре. У основания каменного купола горел свет, а на входе в подземные помещения стояло двое: демоны с обрубленными рогами, в потёртых и местами неполных латных доспехах чёрного цвета. В руках у стражей были глефы, а из-под шлемов причудливой формы, адаптированных под анатомию голов демонов низшей касты, сверкали пары алых глаз. Вампиры, самые настоящие. Они о чём-то болтали:

– Третий что ли? – вздохнул один.

– Да не, будто бы четвёртый, – выдохнул второй.

– Но всяко лучше, чем в Найтмаре.

– И то правда… говорят, с Багровых гор что-то надвигается…

– Я стараюсь не думать об этом…

Тем временем с другой стороны подходили к кургану Матиас и Лань в сопровождении усиливающего их Фера. Как только мы оказались на одном уровне, одновременно начали рвать и ломать ветки на иссохших деревьях. Отвлёкшись на хруст, стражники почти одновременно оглянулись, после чего там, на вершине склона, с которого мы не так давно спустились, промелькнула фигура Ланиэля. За раз он выпустил две стрелы, одновременно вонзившиеся в головы демонов-вампиров. Рогатые и сообразить не успели, как уже рухнули на иссохшую и почерневшую траву. Ощутив прикосновение Вивьен, я в миг, как и Матиас, оказался возле тел. Замахнувшись мечом, я отсёк голову одного из демонов, в то время как Матиас длинным ножом отчекрыжил голову второго.

– Опа! – спрыгнул со склона эльф со шрамом и подбежал к нам.

– А ещё мне что-то о гуманности затирали, – бухтел и параллельно зачитывал защитную молитву Ригард, подбежав к нам. Он первым вошёл в подземелье кургана.

– Меньше слов, больше дела, Эльфорез номер два в королевстве, – по-доброму пнул парня под зад Матиас.

Вообще, по пути сюда мы не только лютования Ригарда в катакомбах вспомнили…

Итак, впереди шёл Ригард, создавший вокруг себя священный щит. Следом за ним двигался Матиас, спину которого прикрывал уже я, держа руку на самостреле. Хочется, конечно, приберечь его до встречи с этим Ткачом душ. За мной же шёл Фер, держащий наготове заклинание отложенного исцеления – вообще заклинание удобное, но требующее максимальной концентрации, из-за чего следом за ним пришлось идти Вивьен, усиливающей своими касаниями теперь не только меня, но и Фера, на удивление быстро поддавшемуся её чарам. В самом конце шли Ланиэль и Лань: один с луком, второй с арбалетом, оба были готовы в стрелять. Долго ждать не пришлось – буквально за поворотом было отстреляно ещё двое стражей, тела которых мы решили использовать как щиты, да и коридоры кургана стали, наконец, шире, что позволило передвигаться не по одному, а сразу троицей.

– Веселее же, чем в теократии? – улыбался Мат, таща перед собой обезглавленное тело вампира. – Ох-хо-хо, я всадник без головы, кошмар всея Вестерса!

– Тише, – улыбался я, приставив палец моего жмура к губам.

Охотник чуть не заржал, в то время как Ригард начал бледнеть, то ли от жути, то ли от рвотных позывов – по итогу зачитал уже другую молитву.

С очередной группой стражей расправились точно так же: эльф и кошак стреляли, мы обезглавливали, Ригард стоял как скала, готовясь в любой момент принять удар на себя. На удивление, зачистка шла гладко и легко, от чего мы чуть не расслабились окончательно.

– Шестерых уложили, – Матиас внимательно вглядывался в каждый угол и щель на нашем пути. – Фер, долго ещё до главного зала?

Подвигав обрубками ушей, Феназепам улыбнулся, жестами показав, что всё, мы уже близко:

– Стойте, слышите это? – Ригард аж побледнел.

– Ёптыть, – Матиас выронил тело стража.

Мы вышли в главный зал, в центре которого уже начали проводить ритуал: стражи были выстроены в круг, а меж ними ходил с перерезанными венами эльф невероятной красоты, облачённый в белую мантию. Он пел, в ритуальном танце своём перерезая шею одного стража за другим. Казалось, наш приход нисколько не мешал этому длинноухому вампиру. Не мешал, пока Феранаил не произнёс последние слова отложенного исцеления.