В шкуре главного злодея

– Кто ты? – я тщетно пытался обнаружить врага.

– Твоя погибель, нечисть, – из тьмы вышел человек, закованный в белоснежные латы.

Казалось, вес брони не имел никакого значения для этого высокого человека. Он шёл легко, быстро и уверенно. В руке сжимал схожий с моим двуручный меч из чёрной стали. Отличался тот лишь более изысканной ковкой и сияющим белым камнем у основания клинка.

– Вивьен, в сторону, – я встал перед девушкой, внимательно вглядываясь в движения противника.

Клинок его легче моего, а судя по походке, стиль боя у него атакующий, быстрый и…

– Резкий! – оскалился я, когда противник буквально телепортировался ко мне, нанеся мощный удар.

Повезло ещё, что успел встать в защитную стойку, так бы тут же лишился головы.

– Неплохо, нежить, – из-под белоснежного шлема с крестом на личине, проглядывались сверкающие красные глаза.

Противник вновь ударил, отчего мне пришлось защищаться. Казалось, он разогревался, изучал меня, нанося пусть и молниеносные, но редкие удары. Бить первым я не рисковал, но и вечно защищаться не мог.

– Кто ты? – отводя противника подальше от Вивьен, говорил я, но в ответ получал лишь новую серию ударов.

И вновь в голову, после чего диагональный в плечо – теперь удары шли серией, связкой, перерывы между которыми становились всё короче. И стоило мне привыкнуть к этой последовательности, как он вдруг остановился:

– Странный дампир, – протянул этот… рыцарь?

– Кто ты, быть может, мы не враги? – глупец, я всё ещё пытаюсь его разговорить, хотя сам всё время настраивал себя на битву.

– Чушь, – с явной насмешкой бросил рыцарь, обрушив на меня град наседающих ударов.

– Что ж, я пытался, – вздохнул я, отскочив от него и приготовившись к удару.

Да, может я теперь и дампир, но вот какой-либо прибавки в способностях не ощущаю, да оно и понятно, я ведь буквально сам себя обратил. Наверно, регенерацию усилил и всё… да и кровь ещё не пил, не считая, правда, того инцидента с Вивьен… Достаточно, кем бы я ни был, а победить должен. Этот рыцарь всего лишь помеха на пути к спасению…

Он маг, это видно по движениям. Каждый удар его усилен, каждое движение ускорено. Когда я совершил выпад, было видно, как быстро двигались его глаза – абсолютное усиление вкупе с идеально отточенными навыками, да, серьёзный противник попался.

Он человек, это также видно в его стиле, технике, самой логике боя: он не принимает мои удары, обходит их, блокирует, контратакует. Он не наслаждается битвой, стремится, как и я, скорее закончить её. В его алых глазах прослеживается удивление – невероятно, дампир сражается как человек. Я действительно сражаюсь как человек, однако видя разницу в навыках и способностях, могу лишь изматывать его. Как бы ни хотел, а пробить броню не смогу…

– Чх, – оскалился я, когда, наконец, удалось прервать его атаку и нанести прямой удар в голову.

Вот только этого было мало: броня не то, что не промялась, сам он не сдвинулся с места. И при этом он сражается как человек. Чёрт, да его ковырять и ковырять. С такими мыслями я вновь нанёс удар, но уже по правой руке противника, которая так же не шелохнулась, не выронила меч. Не повезло мне, но повезло ему: воспользовавшись моим смятением, рыцарь пнул меня, а затем…

– Чёрная сталь, – прошипел я, когда клинок прорезал мне грудь.

И как я мог позабыть – чёрная сталь обходит мой дар, оставляя незаживающие раны. Повезло же сунуться сюда без брони…

– Таким меня не остановишь, – улыбнулся я, вдруг совершив выпад.

Не могу пробить броню – найду щель и ударю в неё. Таковой сейчас стала глазница, жаль лишь что промахнулся, слишком уж рельса моя тяжела. Зато его клинок будто пёрышко – бьёт быстро, но сильно, и главное точно. Видимо, поняв мои намеренья, противник стал осторожнее наносить удары, чаще уходить в защиту и держать дистанцию. Я же наоборот, поняв, что так и так отхвачу, перешёл на более агрессивный стиль.

Не можешь найти прореху в защите – создай её! Каким сильным, крепким и могучим не был бы противник, а колени у него не бессмертные. Ускоряя удары за счёт инерции, я сначала наносил обманные сверху, дабы когда мой клинок соскальзывал с его, продолжить атаку, вложить всю силу и вмазать в колени. Ноги у противника крепкие, но от мощного удара двуручного пятикилограммового меча не устоит даже он. Так и случилось при второй атаке: когда меч соскальзнул, я, рискуя, открылся, закружившись в пируэте, после чего ударил изо всех сил по левой ноге оппонента. Нога с хрустом согнулась, противник шикнул, а глаза стали ярче. Не останавливаясь, я ударил в основание шеи раз, затем ещё и ещё. На четвёртый раз что-то хрустнуло, и рыцарь опёрся о меч, уткнув его в пол.

– Кто ты? – занеся меч для финального удара, произнёс я.

– Взрыв маны, – вдруг произнёс он слова запретного заклинания.

***

– Ваше величество! – Матиас упал на колени, когда в зал с вратами вбежал отряд рыцарей-магов с королём во главе.

– Где его высочество?! – за королём показался Фрэнсис, грозно сжимавший рукоять меча, что пока был в ножнах.

– Когда он вошёл? – теперь уже Эдвин задал вопрос.

– Несколько…

Оглушающий взрыв грохотом раздался из тьмы раскрытых врат.

– Чёрт, – Фрэнсис обнажил клинок, – поспешим!

***

Не помню, когда в последний раз испытывал такую боль. Чувство, будто тело, буквально разорвали на мельчайшие частицы. «Взрыв маны» – ещё одно запретное заклинание, при котором маг выплёскивает весь свой запас, превращая его в разрушительной силы толчок. Взрыв, не иначе, такой не то что человека разорвать, но и оставить после себя огромный кратер может. Вот только сила его зависит от оставшегося запаса маны…

– Крепкий упырь, – встав с колен, рыцарь принял боевую стойку.

– Кхм, – откашливаясь кровью, я опёрся о хладную колонну гробницы.

Повезло, что в последний момент отскочил, так бы и помереть мог. А вот ему хоть бы хны…

– Раз речь зашла о запрещёнке, – оскалился я, сжав клинок. – И отправлю я сердце во тьму, – плевать, надо убить его как можно скорее, – и…

Но не успел я закончить заклинание, как рыцарь возник прямо передо мной, рубанув, что есть мочи. Жгучая боль сковала меня, рёбра громко хрустнули, дышать стало невозможно, а плащ, что скрывал личность, окровавленной тряпкой упал на пол.