В шкуре главного злодея

– Мой мальчик, – мама вновь коснулась моей руки, – невозможно победить того, кого нет.

– Как это понимать? Вы хотите позволить им призвать это нечто из гробницы?!

– Боюсь, это вынужденная мера, – вздохнул Фрэнсис. – Мы пытаемся спасти как можно больше…

– Но есть одна проблема, – Рэй держал в руках папку с документами, – среди предателей вся военная верхушка Ардохелла. Так просто покинуть город у нас не выйдет…

– О чём ты, брат?

– Не подумай, я не собираюсь бежать, эвакуацию возглавят господа из гильдии торговцев, правда, есть нюанс, – он бросил папку на стол, – Маркус Мя’Ру один из руководителей заговора.

– Нам ещё предстоит выявить остальных предателей, – добавил дядя, – однако сейчас наша и, в том числе, твоя задача в том, чтобы ликвидировать предателей и освободить дворец.

– Но как же гробница?

– Брат, – улыбнулся Рэй, – положись на меня!

– Спасибо твоим товарищам из наёмников, – дядя указал на отложенную карту канализаций, – и удачно распиленному бюджету – один из проходов в гробницу расположен неподалёку…

Честно, я хотел бы сам направиться туда, да «ты ведь будущий правитель провинции Ардохелл» остановило меня, лишив всяких контраргументов. Пока одна могучая ебака в лице Рэймонда направиться прочищать канализацию от нечисти, я в сопровождении солдат под командованием дяди должен захватить дворец. Что до матушки и Годрика, то первая направится с Рэймондом, а второй после битвы проведёт нас к гробнице через дворцовые пути.

– Учитель, мы пойдём за вами! – три балбеса стояли предо мной на коленях.

– Вот же неугомонные, – вздохнул я, закрыв лицо ладонью.

– Госпожа Найтмар! – взмолилась Валерика.

– Реван, может, всё-таки позволим? – держав в руках нагрудник из чёрной стали, протянула суккуб.

– Шут с вами, – опять вздохнул я, приняв нагрудник.

Вообще, я тут подумывал отвлечься на выданные мне доспехи, да члены списка на отчисление отвлекли своими мольбами о сопровождении меня в самое пекло.

– Вы можете умереть.

– Мы готовы! – одновременно ответили детишки.

– Ригард, – надевая доспех, обратился я к зародышу паладина, – ты вообще теократ, какое тебе дело до империи и Ардохелла?

– Союзники должны держаться вместе! – гордо заявил он.

– И где же другие теократы?

– И один в поле воин, когда есть за что сражаться! – произнёс парень, а после отвёл взгляд на Валерику, будто ожидая её поддержки.

– Рановато тебе идти на повышение… ладно, только не лезьте на рожон и держитесь позади.

Услышав это, ребята радостно побежали за бронёй, остатки которой ещё должны валяться на складе.

– Эрик, останься на секундочку.

– Да, учитель? – обернулась пепельноволосая голова.

– Где твои друзья?

– А, они, – парень взялся за затылок и улыбнулся, – они в академии, под защитой директора…

– Почему не остался с ними?

– Ну…

Вивьен уже хотела буркнуть мне, чтобы я не приставал и не дизморалил парня, но я продолжил:

– Я понимаю Валерику, теперь понимаю Ригарда, но ты – все, кто тебе дорог под защитой Генриха. Зачем же тебе идти на верную смерть?

– Роза… я не могу позволить ей умереть.

– Уверен?

Парень удивлённо посмотрел на меня. Щёки его покрылись румянцем:

– Реван, достаточно, – протянула Валерика, стукнув меня по голове.

– Учитель, я ваш оруженосец, мой долг…

– Тогда что мне мешает приказать тебе эвакуироваться?

– Но… как же я могу…

– Только попробуй убиться – станешь ручным скелетиком, а теперь иди за бронёй.

– Спасибо, господин!

– Не пойму, сначала ты убиваешь их на тренировках, а как дело доходит до практики, то сразу прячешь в безопасное место, – вскинула руками Вивьен.

В окне я заметил, как на улице, где солдаты разбирали броню, стояли Валерика и Ригард, которого первая отчитывала, на что он виновато опустил голову. К ним выбежал Эрик, на которого Валерика тоже поворчала, но после улыбнулась. Было видно, что превосходящая их по силе Сангард переживала, но в душе радовалась, что будет сражаться бок о бок с друзьями.

– Нет большей боли для родителя, как видеть смерть своих детей, – вздохнул я, взяв в руки меч.

– Скоро всё закончится, – ущипнула меня за щеку суккуб.

– Ты-то уверена, что хочешь пойти со мной?

– Я ведь твоя слуга, – кокетливо захихикала она.

– Тогда постарайся не рисковать…

***

Доспехи из чёрной стали – лишь члены императорской семьи достойны носить их. Усиливающие дар, для меня они равносильны заклятию, самому могущественному усилению. Я не нуждаюсь в шлеме, ведь даже если голову мою пробьют, рана вмиг затянется, какой бы глубокой и смертельной она ни была. Можно сказать, в этих тяжёлых латах я неуязвим. Однако в грядущем сражении важна не только живучесть, но и выносливость. Эликсиры, в том числе и те, что принимают перед охотой на самых страшных тварей, залил я в себя. Уже неважно, каков будет откат, я должен использовать всё, что способно даровать силу. Эликсиры, магия брони, усиление Вивьен, сила вампиров – всё это дополнят запретные заклинания. Жаль, что действуют они недолго…

План был прост: сначала жителей переместят в канализацию, а когда дворец будет взят, их эвакуируют из города. Предатели явно направят все свои силы на защиту дворца. Эльфы и упыри так же к этому моменту соберутся у его стен – так мы разом прихлопнем всю погань, заполонившую город. Да, бой будет тяжёлый, противник силён, но разве не ради этого дня прошли мы столь тернистый и местами убийственный путь?

– Шарф? – проходя по переправе у огромного кратера, я обнаружил подарок Моники Ричарду.

Странная горечь вновь дала о себе знать. Та яркая вспышка, неужели она была взрывом маны?

– Реван? – дядя окликнул меня.

– Идём! – ответил я, бросив шарф в кратер.

Ночь была холодна, и даже пламя, поглощающее дом за домом не могло согреть пропитанные смертью улочки некогда живого города. Тела – их обугленные и обезображенные останки были повсюду. Ступая колонной из сотни человек, странное чувство одиночества и страха лишь усиливалось. Это было заметно по каждому из нас. Врагов не наблюдалось, а те, что попадались, были изранены и быстро ликвидировались точными выстрелами вооружённых арбалетами солдат. Упыри, эльфы, стражники – были добиты все без исключения.

Но как ближе мы подходили к дворцовой площади, так же отчётливее становились и крики, и звон металла об металл.

– У предателей сорвана королевская эмблема, – пояснил мне Фрэнсис, когда у наших ног упал молодой стражник с длинными ушами.

Юный эльф истекал кровью – живот его был вспорот, а изо рта сочилась кровь. Он выбежал к нам из-за угла, но споткнувшись о ящики, рухнул, не имея сил подняться. На шее его проглядывались следы от укуса, а потому, не в силах помочь бедолаге, мы были способны лишь прекратить его мучения. Лёгким взмахом меча из чёрной стали дядя оборвал линию жизни этого юного стражника.