В теле бойца

Наконец, я смог что-то различить. Старик говорил свистящим шёпотом, который удивительно хорошо был слышен, даже несмотря на то, что я стоял в двадцати метрах от говорившего.

— …нам давно не приходилось выбирать вождя так, но, может, оно и к лучшему. Одному из вас суждено вести за собой наше племя, и это должен быть лучший из нас. Каждый достоин, но нужен достойнейший, — Шаман вдруг начал дымить. Я даже испугался, что он сейчас вспыхнет и начнёт бегать вокруг с криками, но вроде это не было запланировано, в отличие от дыма. — Боги и предки будут вести вас. Боги и предки решат, в ком душа достойного воина.

Дым, исходящий от шамана, густым круглым облаком завис над эрками. Причём туман не выходил за границы круга. В следующий миг он стал впитываться в бойцов. Мне это напомнило эффекты вампирских розыгрышей. Как от кольца Гроуфакса и копья Вацлавны.

Несколько эрков после этого фокуса начали грозно рычать, некоторые стали качаться, будто пьяные. Один даже завалился ничком. Откуда-то тут же появились крепкие гоблины и принялись оттаскивать упавшего в сторону, к краю арены.

Туман рассеялся вместе с шаманом, впитавшись в воинов, а со всех сторон вдруг стал нарастать барабанный бой, хотя я не видел никаких барабанов. К гулким ударам прибавились трубы.

Эрки вдруг неспешно двинулись, образуя импровизированный хоровод. При этом они расходились к краям арены.

Темп барабанных ударов нарастал, а вместе с ним ускорялись и движения эрков. Они будто танцевали. Может у них танцевальный баттл? Я усмехнулся этой мысли и одновременно с этим над залом пронёсся звон гонга.

Танец мгновенно приобрёл угрожающий характер, а в руках эрков сверкнуло оружие.

— А ну на колени, гурдовы отпрыски! — зарычал вдруг один из эрков, после чего и правда четверо в кольце преклонились. Да что там в кольце, за его пределами не менее сотни гоблинов и эрков опустились ничком.

Я вдруг почувствовал давление на плечи, но оно было не такое уж и сильное, поэтому я даже не качнулся. Интересная способность у бойца.

Я взглянул на Гарса, вооружённого коротким копьём. Он стоял прямо, но было видно, что это ему даётся нелегко.

Моё внимание привлёк здоровенный верзила, который опирался двумя руками на огромный топор. К слову, рукоять топора доходила эрку до подбородка. Как только прозвучал гонг, он просто встал и опёрся на своё жуткое оружие, флегматично наблюдая за окружающими. На него этот приказ совершенно никак не подействовал.

Над другой парой эрков я увидел тёмные облачка, будто какой-то тёмный щит пытается сдержать давление.

— На колени, я сказал, — снова рявкнул эрк, и я почувствовал, как давление немного усилилось.

Ещё двое из кольца упали, а вперёд выступил тот эрк, что был вооружён металлической змеёй.

— Хватит голосить, — хмуро произнёс он, отправив в полёт хищно оскаленную голову змеи, целясь в лицо крикуну, однако тот увернулся, но и дело было сделано: давление тут же ослабло, хоть шестеро эрков так и остались стоять на коленях. Я заметил, как едва различимые струйки дыма, стали тянуться от них к новому лидеру.

— Что расселись? — рявкнул крикун, как я его окрестил про себя. — В атаку! Бейтесь за своего вождя!

Видимо, у него какая-то гипнотическая магия, ну или ментальная, наверное, так правильнее. Эрки тут же начали подниматься, готовые к драке, но, похоже, они уже будут сражаться не за себя. Видимо, для них всё закончилось в тот момент, когда они преклонились.

С этого момента на арене началась настоящая бойня.

Крикун поделил подчинившихся ему бойцов на два отряда: трое сгруппировались вокруг него, и ещё трое принялись нападать на одиночек, что находились ближе всего к их отряду.

Эрк со змеёй, похоже, определил своего врага и, кружа вокруг тройки эрков подчинившихся крикуну, он всё время мешал им нападать на других противников, раздёргивая внимание. Он даже ранил одного в ногу, после чего тот стал замедляться. Видимо, металлические змеиные зубы смазаны ядом.

Что меня удивило, эрки сражались и по двое, и по трое, и по четверо, но только лицом к лицу. Даже когда кто-то поворачивался спиной, хитрецов, решивших подлостью уменьшить количество противников, не находилось. Пока что я видел только одного читера: того, который обзавёлся шестью соратниками, но, как я понял, это было в рамках правил.

Моё внимание привлёк ещё один эрк с молочно-белой кожей. Он был вооружён двумя топорами. Как я понял, бойцом он был слабым. Напавший на него эрк с булавой теснил белокожего, прижимая к прутьям. Тот отступал и, казалось бы, для него всё вот-вот закончится, но он вдруг выбросил левую руку вперёд, и между ним и его противником появился чёрный ящер. Это животное было настолько грациозным, что я даже принял его за кошку, однако чешуйчатая кожа и крокодилья голова развеяли мои фантазии. Видимо, это была способность белокожего: призывать кошкодилов… или крококошек?

Эрк с дубиной отвлёкся на черного зверя. Увернувшись от когтей, он применил свою атаку, отправив в морду ящера десяток толстых шипов. Белокожий тем временем хотел было присоединиться к питомцу и дожать соперника, но у него появился другой противник.

Гарс отсалютовал белокожему копьём, а затем стал теснить его, проводя выпад за выпадом. Топоры оказались бесполезным орудием против пики, которая была гораздо длиннее.

Белокожий несколько раз тщетно пытался перерубить древко, однако после того, как лезвие топора высекло искры из казавшегося деревянным черенка, белокожий предпринял отчаянную атаку и, подгадав момент, метнул топор в голову Гарса. Тот успел увернуться, но его лоб рассекла глубокая рана. Тёмная кровь тут же стала заливать ему глаза.

Белокожий, решив, что победа у него в кармане, рванул вперёд, но тут же оказался насажен на пику. Я сам не понял, каким образом Гарс это провернул, но его противник начал заваливаться на пол, заливая арену кровью.

Гарс с досадой поморщился, глядя на хватающего воздух белокожего. Видимо, он не хотел убивать того, однако удар явно был смертельным. Гарс что-то прорычал, а белокожий склонил голову. Большой сгусток тумана вырвался из тела белокожего и направился к Гарсу, а тот тут же повернулся к тому эрку, который пытался справиться с ящером. Правая сторона лица Гарса была залита кровью, но проигравший белокожий протянул ему взявшуюся откуда-то тряпицу, которая тут же была повязана на лоб.

В общем, хитрец номер два обнаружен. Видимо, Гарс решил пройтись сначала по ослабленным. Хотя сомнительная хитрость. Потом ведь всё равно останутся самые сильные. Но уже в следующий момент я понял, в чём заключалась хитрость. Ящер перешёл на сторону Гарса, и бойцу с булавой перестали помогать его шипы. Гарс ловко выбил дубину из рук воина, однако тот смог метнуть шип в плечо нового противника. Было видно, что Гарсу несладко, однако он приставил остриё копья к горлу эрка, и тот кивнул, а после того, как пика была отведена в сторону, слегка поклонился.