В темном-темном лесу

Она кивнула. Я же встала во весь рост и направилась к берегу.

– Ладно, давай вылезать из воды. Уже стемнело, пора спать. Сегодня у меня переночуешь, а завтра утром я открою тебе портал в Одрин.

– Спасибо!

– Пожалуйста. А Мечеслава с порога больше не гони. Вдруг у вас и правд все сладится?..

ГЛАВА 5

Я проводила Катерину домой сразу после завтрака.

Не смотря на то, что спать мы легли поздно, новый день у нас начался одинаково – почти сразу после рассвета. Видимо, Славушкина избранница, как и я, к ранним подъемам была привычной.

За столом Катерина осторожно поинтересовалась, чем может отблагодарить меня за гостеприимство. Я в ответ на ее вопрос улыбнулась, Пафнутий насмешливо фыркнул.

– Хорошим людям я помогаю даром, - сказала ей. – Так что «спасибо» будет вполне достаточно.

– Тогда – большое вам спасибо, - улыбнулась в ответ девушка. – Только не мало ли этого?

– А что с тебя еще взять-то? – вставил Пафнутий. – У нас, знаешь, как заведено? Дурных гостей мы в печь сажаем и с гречкой зажариваем. Навару от них бывает – страсть! А ты, мало того, что добрая да ласковая, так еще и худая, как птичка. Есть будет нечего.

Катя хихикнула и нежно почесала кота за ухом.

Что ж, с чувством юмора у нее тоже все в порядке – шутки ценит, даже такие дурацкие, как у моего помощника.

Когда со стола была убрана последняя тарелка, я вывела гостью на улицу, и, как обещала, открыла ей портал до стольного города.

– Лика, мне кажется или Катя больше не хромает? – поинтересовался Пафнутий, когда девушка вошла в сверкающую воронку.

– Нет, не кажется. А если бы ты присмотрелся к ней внимательнее, заметил бы, что и спину она тоже держит прямо.

– Значит, ты вчера ее исцелила?

– Да. Это было не сложно.

Пафнутий потянулся и сел на траву.

– Славная она девушка. Правда, Лика?

– Правда. Добрая, отзывчивая, веселая.

– Славе с ней будет хорошо.

– Наверное.

– Жаль, не долго.

– Тут уж ничего не поделать, - развела я руками. – Человеческий век короток. Если у них с Мечеславом дойдет дело до свадьбы, я лично позабочусь, чтобы Катерина оставалась молодой и здоровой лет на тридцать-сорок больше положенного срока. Дольше, сам понимаешь, никак нельзя. Ее организм такого количества магии просто не выдержит.

– Я знаю, - кивнул кот. – Другое дело, если бы Катя сама стала волшебницей.

– Это существенно продлило бы ей жизнь, - согласилась я. – Однако здесь я бессильна. Могу, конечно, заворожить ее биополе и развить тем самым какую-нибудь мелкую магическую способность, но это все равно будет не то.

– А я знаю одного колдуна, который способен превратить человека в полноценного чародея, - осторожно сказал Пафнутий. – И ты его знаешь.

– Он не колдун, - хмыкнула я. – Он – сволочь.

– Не без того, - согласился помощник. – Но по силе и способностям ему пока равных нет.

– Касьян не согласится. Слишком данное действие будет для него энергозатратно.

– Смотря кто попросит, - подмигнул Пафнутий. – Помнится, тебе Касьян Трипетович никогда ни в чем не отказывал. Славку с его просьбами посылал неоднократно, а тебя – нет.

Я вздохнула. Как же ты, милый друг, ошибаешься!

– Знаешь, Пафнуша, пусть Слава с Катей сначала в своих отношениях разберутся. А уж потом будем думать, как быть и к кому с какими просьбами обращаться.

Следующие десять дней прошли в привычных трудах и заботах. Пару раз ко мне за советом обращались Улита и Настасья, однако их вопросы ничего особенного в себе не несли.

Дела на моем пограничном пункте шли своим чередом – в зеркальных переговорах, составлении сопроводительных грамот, поддержании общего магического баланса и прочей рутиной работе.

Это неожиданное затишье казалось мне временным и в чем-то даже подозрительным. Это подтверждал и тот факт, что из-за обитой мифрилом двери, расположенной в сенях моей избушки, впервые за много месяцев стали слышаться звуки. Что именно там происходило, я понять не могла, однако предчувствие скорой подлянки с каждым днем становилось все отчетливее и отчетливее.

Поэтому, когда гром все-таки грянул, морально я была к нему готова.

На третьи сутки после появления пресловутых шорохов внезапно зазвенело одно из моих переговорных зеркал – то, которое использовалось для внутренней связи с остальными хранительницами. Мы с Пафнутием в этот момент как раз занимались приготовлением обеда. Я быстро передала поварешку коту и побежала в кабинет, дабы выяснить что, наконец-то, случилось.

Нажала на золотое яблоко, и увидела взволнованное лицо Аграфены.

– Гликерия Афанасьевна, ЧП! – тут же воскликнула она. – На моей территории снова возник очаг природно-магической активности! Помните, я рассказывала про разбушевавшиеся стихии? Огненная и воздушная снова вырвались на свободу. Это столб живого движущегося пламени, который уничтожает все на своем пути!

– Не справляешься? – быстро уточнила я. – Нужна помощь?

– Нужна, но не мне! Он только что покинул мой лес и движется в сторону вашего!

Чудно. Давно мы пожаров не тушили.

Стоило подумать, как тут же громко завыла серена.

– Похоже, огонь уже прибыл, - кивнула я. – Спасибо за предупреждение, Агаша.

Отключила переговорник и кинулась к панели магических датчиков. Судя по мигающему на ней огоньку, огненный столб безобразничал у деревень, располагавшихся на границе с моим лесом. Преодолеть защиту, наложенную на его периметр он явно не мог.

Твою мать! Там ведь живет несколько сотен людей!

– Пафнутий, остаешься за старшего, - крикнула я.

Прямо в кабинете открыла портал и шагнула навстречу ревущему пламени.

***

Выходя из воронки телепорта, я накинула на себя защитные чары, однако меня все равно с головы до ног обдало жаром. В деревне, вставшей на пути у взбесившихся стихий (кажется, это была Ястребевка), творился настоящий ад.

Сначала показалось, что огнем объято и небо, и земля, и сам раскаленный воющий воздух. Поселок превратился в огромный жуткий костер, в котором полыхало все – дома, амбары, заборы, деревья. Со всех сторон раздавались громкие душераздирающие крики – наверняка атака стихий была внезапной и многие крестьяне попросту не успели покинуть свои дворы, а потому оказались заперты в огненной ловушке и сейчас буквально сгорали заживо.