В темном-темном лесу

– Это хорошо, что ты не спишь, – сказала я, когда серебристая муть рассеялась, и из стеклянной глубины на меня посмотрели голубые глаза супруга. – Как дела?

Он скривил губы, махнул рукой.

– Как обычно. У тебя наверняка интереснее. Ты разговаривала с отцом?

– Да. Он очень радушно меня принял, угостил чаем с баранками.

– На вопросы ответил?

– Ответил. И приятного в его ответах было мало. Если рассказывать коротко, то все очень плохо, Касьян. И виноваты в этом мы с тобой.

Муж усмехнулся.

– Кто бы сомневался. Лично я всегда во всем виноват. Мне это все говорят, даже собственная жена. И что же, дорогая супруга, мы с тобой натворили?

– Знаешь, тут интереснее не что натворили, а как можем это исправить. Не буду долго отнимать твое время, Касьян: для этого мне придется отказаться от жезла верховной яги и передать его кому-нибудь другому.

– Да ты что? – неожиданно обрадовался муж. – То есть, ты сможешь, наконец, выбраться из своего леса? Оставить треклятый портал и жить нормальной жизнью?

Я удивленно моргнула.

– Ну да. А тебе придется налаживать отношения с новой хранительницей.

– Налажу, не сомневайся, - отмахнулся Трипетович. – Ты уже выбрала себе преемницу?

– Конечно, нет. Когда бы я успела?

– Так выбирай скорее. Время-то не ждет.

Нда. Не такой реакции я ожидала. Чему он радуется?..

– Думаешь, это так просто?

– Не знаю. Но тебе определенно стоит поторопиться. У нас, моя дорогая, накопилось много семейных дел, а приходится еще распаляться на латание межмирных дыр.

О чем это он?

– Какие еще дела, Касьян? О чем ты говоришь?

Он усмехнулся.

– Знаешь ли ты, Гликерия, что наш сын собрался жениться?

– Знаю, - пожала я плечами. – Уже давно.

Лицо кощея слегка помрачнело.

– Вот как… А меня известили только сегодня. Быть может, ты и с его невестой знакома?

– Представь себе. Правда, на момент нашей встречи, согласия на брак она Мечеславу еще не дала.

Касьян покачал головой, устало потер виски.

– Жизнь, похоже, проходит мимо меня. И как тебе Славина избранница?

– Хорошая девушка, - снова пожала я плечами. – Красивая, очень добрая, отзывчивая.

– О! Прямо-таки без изъянов?

– Как сказать. Она – обычный человек. Не магичка.

Лицо мужа вытянулось.

– Человек? – медленно произнес он. – Мечеслав выбрал себе в жены простую женщину?!

– Да, - кивнула я. – И, если ты обратил внимание, наш сын влюблен в нее без памяти.

Кощей выдохнул.

– Знаешь, жена, у меня сейчас появилось очень много вопросов. Давай-ка, мы с тобой обсудим их при личной встрече.

– Давай, - согласилась я. – Я сама хотела тебе это предложить.

– Сегодня уже поздно. Встретимся завтра?

– Нет, - покачала головой. – Завтра моя очередь дежурить. Межмирные дыры, как ты изволил выразиться, латать нужно постоянно, на это уходит очень много сил, поэтому на счету каждый чародей. Нужно выбрать другое время.

– Ладно, - с явным недовольством сказал Касьян. – Как освободишься, зови.

– Хорошо. Доброй ночи, Касьян.

– Доброй ночи, женушка.

ГЛАВА 8

В обратную дорогу Диму провожал Пафнутий. Я же утром встала раньше всех и, наскоро позавтракав, отправилась сменять дежуривших колдунов. Перед уходом зачаровала для князя новый путеводный артефакт – пусть перенесется прямо к воротам Одрина, незачем его коню по моим зачарованным тропам копыта бить. Еще растолкала своего помощника и попросила передать Дмитрию искренние извинения – ждать, когда все соберутся за завтраком, действительно не было времени.

…Чародеи встретили меня на опушке леса хмурыми усталыми лицами. Коротко отчитались о событиях прошедшей ночи (семнадцать ликвидированных проплешин и две «зашитые» дыры) и ушли отдыхать.

Как только они скрылись из вида, открылся портал, и из него шагнула очередная партия черных магов. Каждый из этих волшебников был мне знаком – кого-то я знала по имени, кого-то несколько раз видела во дворце мужа.

Меня чародеи тоже узнали – на их серьезных лицах, как по команде, появились улыбки.

– Готовы трудиться, ребята? – спросила я у них.

– С тобой, матушка, мы готовы ко всему, - весело подмигнул один из магов – молодой светловолосый оборотень.

О, да это же Елисей – сын Серого, одного из приближенных слуг навьего правителя. Помнится, много лет назад этот волчонок стал первым другом Мечеслава. И неизменным помощником во всех его проказах.

Теперь-то парня не узнать: высокий, широкоплечий, совсем взрослый. А в глазах по-прежнему бесята играют.

Люблю таких людей – к любому делу они всегда подходят с душой и полной самоотдачей.

У других колдунов такого энтузиазма на лицах не было. И не напрасно: стоило ввести новичков в курс дела, как сигнальный амулет, покоившийся в моем кармане, оглушительно завыл – на другой стороне леса появилась опасность возникновения новой дыры.

Предыдущая смена магов, конечно, неплохо потрудилась, - межмирная ткань выглядела сносно, однако судя по тому, как быстро образовался очередной прорыв, прогноз Касьяна по поводу двух-трех безопасных недель все-таки был слишком оптимистичен.

Уже через два часа Елисеевы бесята погрустнели – после ликвидации дыры мы распределились по обговоренным контрольным точкам и отправились патрулировать территорию. Себе я осознанно выбрала самый проблемный участок, а парень молча потопал за мной.

Его помощь оказалась кстати – с новыми проплешинами (их образовалось целых четыре штуки) мы справились достаточно быстро, однако магии на сие действо Елисей потратил немало, ибо с непривычки поливал ею энергополе, как из ведра.

– Давай-ка сделаем перерыв, - предложила я ему, когда четвертая прореха оказалась зашита. – Ты сегодня завтракал?

– Завтракал, Гликерия Афанасьевна, - кивнул маг. – Хотя сейчас я был бы не против уже и пообедать.

Только он это сказал, как позади нас блеснула вспышка местного портала, и знакомый насмешливый голос произнес:

– Ну так обедай. Кто ж тебе не дает?

Елисей тут же сделал шаг назад, почтительно склонил голову.

– Приветствую вас, господин.

Касьян легко ступил из серо-голубого марева на траву, махнул рукой.

– Отправляйся домой, Елисей. Или туда, куда ты планировал уйти после дежурства. Гликерии Афанасьевне я помогу сам.