В тени другого мира

Дезмонд пихнул меня локтем.

– Вот дерьмо! Нет, ты видела? Он так погнался за Джошем, будто тот стырил у него чемодан с баблом!

– Не пялься, – прошипела я и с силой оттолкнулась от асфальта.

По сторонам дороги замелькали дома. Наконец мы добрались до следующего перекрестка. Завернув за угол, я резко затормозила и вытащила мобильный. Не знаю, что Джош сможет поделать с агентом ФБР, но ему точно стоит знать о «хвосте».

– Все, он в курсе, – сказала я, отправив смс. – Поехали в гараж.

– Как скажешь, amiga [7] , – пожал плечами Дез.

– Умираю с голоду, – пожаловался Дезмонд, когда мы въехали в распахнутые ворота гаража. – Как насчет тостов с арахисовым маслом?

Я покачала головой.

– Не хочу, спасибо. Лучше останусь здесь и посторожу Элзи.

Ну и денек. Конечно, я предполагала, что Джош наткнется на мой блог, но не так же быстро! С другой стороны, мне польстило, что он счел Ниру умной, – хоть я и не могла открыто принять комплимент на свой счет. Оставалось надеяться, что он не будет вчитываться в блог слишком усердно.

7

Подруга (исп.)

Не успела я заскучать, как на пороге снова появился Дезмонд – на этот раз с дурацкой улыбкой от уха до уха и каплей арахисового масла на нижней губе.

– Что празднуем? – мрачно осведомилась я.

– Жизнь, красотка. Ух, и задаст Джош тому копу! Хотел бы я на это взглянуть.

– Вернись на землю, красавчик. Джош не такой дурак, чтобы превращаться на глазах у ФБР. Не представляю, что он будет делать. Главное, чтобы копы его не увезли.

Улыбка Дезмонда на секунду померкла.

– А где наша растаманка?

– Понятия не имею. Давай, что ли, поиграем – может, кто из них появится.

– Идет, – ответил Дез, перекидывая через плечо ремень бас-гитары.

У него была «Фендер Присижн», как у Ноки Эдвардса, – собственно, потому он ее и купил. На заре юности мы наивно полагали, что достаточно обзавестись такими же инструментами, как у членов «Венчерз», – и успех нам обеспечен. Даже у меня была пара палочек «Канопус» – официальная модель Мэла Тейлора, конечно.

На улице стояло адское пекло, а в гараже без кондиционера было еще хуже. Однако нас это не заботило. Мы отрывались больше часа – хотя, конечно, нашим инструменталам не хватало глубокого звучания «Лес Пола». Дезмонд время от времени вставал за клавиши, но без Джоша все равно было не то.

Элзи никак не появлялась, и через час я решила, что Джошу стоит об этом написать.

Джош

Я здорово струхнул, увидев в кабинете директора агентов ФБР, и изрядно понервничал, пока выглядывал Элзи у школьных ворот. Но сейчас меня захлестывал настоящий ужас. Не такой сильный, чтобы потерять голову и превратиться в пуму на глазах у всех, – но вполне достаточный, чтобы припустить по улице на третьей скорости.

Я усилием воли подавил панику и замедлил шаг, стараясь не выбиваться из толпы. После уроков добрая половина школьников зависала в торговом центре: ребята слонялись по магазинам или спускали последние деньги в ресторанном дворике, а потом отказывались ужинать дома, чем изрядно бесили родителей.

Мы остановились на светофоре, и я опустил голову, притворившись, будто проверяю телефон. Вокруг струились, сплетаясь в сеть, воздушные потоки. Я сделал глубокий вдох, стараясь ухватить как можно больше запахов, но при этом не вызвать подозрений. Девчонки пахли духами, шампунем и гелем для душа, из-под которого пробивался естественный аромат тела. Парни, напротив, благоухали всеми оттенками пота. Если же кто-то из них и пользовался одеколоном, то выливал на себя целое ведро. Но главное, их всех – и девушек, и парней – окутывал характерный запах Санни-Хилл. Всех, кроме одного. Этот мужчина пах лосьоном после бритья и машиной, в которой недавно сидел. Я ощущал даже слабые ароматы железа и масла, которые источал пистолет у него под пиджаком.

Свет сменился на зеленый, и толпа хлынула через дорогу. Меня несколько раз толкнули, и я счел это достаточным основанием, чтобы украдкой бросить взгляд через плечо. Глаза только подтвердили донесения носа: за мной следовал агент в темном костюме, однако это был не Мэттсон и не Солана.

Наконец мы пересекли парковку – длинная вереница смеющихся ребят с одним грустным агентом ФБР на хвосте. Подходя к двери-вертушке, я сделал шаг в сторону и присел на карточки, будто бы зашнуровывая кроссовок. Мистеру ФБР пришлось пройти мимо. Я дождался, когда он зайдет внутрь, и направился следом. После уличного пекла магазинные кондиционеры казались благословением небес.

Агент был на месте – стоял перед витриной магазина «Все за доллар», с преувеличенным интересом разглядывая лейки и резиновые перчатки. Я невозмутимо обогнул его, и за спиной тут же раздались шаги. Черные ботинки чуть слышно скрипели, соприкасаясь с мрамором. Надо же, я так долго подавлял звериные органы чувств, что почти забыл, насколько они полезны!

Я шагал вдоль витрин, лихорадочно раздумывая, как сбросить хвост. У меня не было никакого плана, но магазинная толчея играла мне на руку.

И тут я сообразил.

Сразу после школы домой отправлялись только ботаники и маменькины сынки. Мы с Дезмондом шли сотрясать гараж, а вот остальные парни зависали в магазине компьютерных игр. Я быстро свернул налево. Как и ожидалось, там было не продохнуть. Десятки мальчишек толклись между стендами, роясь в коробках с уцененными товарами и изучая новые релизы. Я не стал тратить время, изображая игромана, и направился сразу к прилавку, за которым стоял мой приятель Барри.

Барри жил в квартале от меня и был конченым гиком. Когда у нас с Дезмондом глючили компьютеры, мы обычно звали Марину. Она тыкала в пару кнопок, и пристыженная машина начинала работать. В более сложных случаях мы просили о помощи Барри. К нему обращались все, от зубрил до гангстеров. Барри был высоким и неуклюжим, носил дурацкие круглые очки и никак не мог подстричься нормально. Однако его никто не задирал – даже у банды с Оушен-авеню иногда слетал жесткий диск. Если же и Барри оказывался бессилен, это значило, что компу пора на помойку.

– Засек тебя по ящику, – хмыкнул Барри, когда я подошел к прилавку. – Что стряслось?

Я только тогда сообразил, как давно мы не виделись. Барри был на год старше, поэтому встречались мы в основном не в школе, а в торговом центре. Однако в последнюю пару недель моя жизнь летела под откос с таким свистом, что я начисто о нем забыл.

– Сам хотел бы знать, – ответил я. – Помнишь Стива – последнего парня моей мамы? Ну, теперь бывшего.

– Ага. По твоим рассказам, то еще дерьмо.

– Ну вот, он притащил что-то в дом. Или кого-то. Не знаю, как он закорешился со Зверлингами, но когда я увидел на пороге пуму, то чуть кирпичей не отложил.

– Это и по ящику говорили, – и Барри ухмыльнулся. – Ну что, готов раскошелиться на Rock Band [8] ?

Я рассмеялся.

– А что, теперь там можно играть за «Венчерз»?

– Это вряд ли.

– Тогда, пожалуй, не буду изменять своей старушке «Лес Пол».

– Консерватор, – вздохнул Барри. – Никак не можешь перейти на темную сторону?

8

Серия музыкальных видеоигр, разработанная для игровых систем Playstation, Xbox и Wii.