В топях

Интерлюдия 3

— Как далеко они смогут продвинуться?

Катон Фост, которому адресован вопрос Морны, переглядывается с Лэзлой Тонфой и секунду раздумывает.

— Думаю, на пару сотен лиг, точно. Но не думаю, что удар вглубь континента — это хорошая затея. Даже если они возьмут под свой контроль несколько городов, то нам придётся распылить силы для их защиты, а сами захваченные территории окажутся в окружении противника. Мы просто потеряем всю группировку, не добившись успеха.

Регент, выдохнув клуб дыма, на мгновение прикрывает глаза.

— Нам не нужны их города, генерал. За каким гхаргом нам вдруг понадобились территории, который лежат настолько далеко на Западе? Вы можете на момент отвлечься от армейских шаблонов?

Тот тяжело вздыхает, а дочь Ланца, затянувшись сигаретой, продолжает излагать.

— Единственная задача наших солдат и магов — организовать хаос в тылу противника, создать ощущение опасности для жителей подконтрольных им земель и заставить каждого местного солдата, что отправился с ними в поход, переживать за жизни своих родных. Вместе с тем, создав угрозу для земель аристократов, которые поддерживают Рихта и примкнувших к нему хёрдисов. Поэтому — никаких захваченных городов. Как только они закончат с подготовкой в Ньорфе — пусть разделаются с группировкой под его стенами. А потом идут от одного селения к другому, оставляя после себя дымящиеся руины и пополняя число некроконструктов.

Бывший командир пятого корпуса косится на леди Тонфой, что внимательно прислушивается к словам девушки.

— Я считал, что наша задача — сформировать на западном побережье плацдарм, который позволит создать там анклав, где мы станем собирать армию для удара по мятежным провинциям.

Морна чуть качает головой.

— Крайне уважаю ваше стратегическое мышление, но как по-вашему, мы сможем развернуть масштабное наступление на западе? У нас нет никакой возможности обеспечить им подкрепления в живой силе — всех, кого было возможно, мы уже туда отправили. Как вы себе представляете реализацию своего замысла?

Генерал выдвигается вперёд, сцепив пальцы на столешнице.

— Хочу отметить, я указывал на этот момент с самого начала, возражая против операции на таком удалении от Схердаса. Ваша идея мне понятна, но даже если не принимать во внимание, что наши войска будут перемалывать подданных империи, такой подход может отвратить от вашей поддержки тех, кто ещё колеблется.

Девушка кривит губы в нервной усмешке.

— Вы всё ещё считаете, что кто-то может прийти нам на помощь? Кто? Те герцоги, что так и не явились в столицу? Или кто-то из хёрдисов? Может быть командование корпусов, которые пока ещё выжидают, подбирая себе максимально выгодное предложение? Если они и склонятся перед престолом, то лишь из-за страха и силы за моей спиной. А не потому что в их голове вдруг появятся благородные мысли.

Начальник Генерального штаба решает воздержаться от ответа, а регент переводит взгляд на Соррета, озвучивая вопрос.

— Что с домом Свезальдов? Удалось выяснить, что у них произошло?

Глава императорской канцелярии хмуро кивает.

— Полной картины всё ещё нет, но без сомнения их кто-то атаковал в собственном замке. Возможно возник конфликт с одним из визитёров, либо было проведено глубокое внедрение и среди их ближайшего окружения оказались предатели. Но факт остаётся фактом — большинство Свезальдов мертвы. А во главе дома оказался Олаф — первокурсник Хёница, который явился домой после переворота в университете.

Морна, затушив сигарету в пепельнице, задумчиво хмыкает.

— Ещё один студент… И что он собирается делать? Уже попробовали наладить с ним контакт?

Виконт чуть покачивает головой.

— На данный момент он заперся в замке, окружив себя гвардией и магами — убийство почти всей семьи не прошло даром. Сложно сказать, что он станет делать дальше, но на мой взгляд, если рядом с ним не окажется пары опытных советников, то дом Свезальдов ждёт пора хаоса и постепенного развала. Сейчас, их армия и вассалы выражают свою преданность Олафу, но как только накал эмоций от убийства старого хёрдиса схлынет, у парня возникнут проблемы с управлением.

Закончив ответ о доме Свезальдов, Соррет сразу же переключается на другую тему.

— Раз уж речь зашла о студентах Хёница, то всплыл ваш «брат» — тот, кого граф Вайрьо назвал Кирнесом Эйгором. Он появился в провинции Рейярк, захватив небольшой город. И судя по всему, планирует развивать наступление дальше. По нашим данным, уже заявил о претензиях на престол.

Со стороны Морны слышится тяжелый вздох, а в беседу неожиданно вступает Лэзла.

— Моё предложение может показаться вам неожиданным, но я считаю, что нам необходимо отправить к нему посланника.

Правительница Норкрума с удивлением смотрит на женщину.

— Зачем? История, рассказанная графом Вайрьо, слишком безумна, чтобы в неё поверить. Кем бы не оказался этот юноша, он вряд-ли мой брат.

Вдовствующая хёрдиссиня окидывает взглядом остальных присутствующих и чуть щурится, а на лице появляется лёгкая улыбка.

— То, что я сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты, пока Морна не решит иначе. Поверьте, у меня есть способы отследить ваши действия, несмотря на все магические побрякушки, которыми вы увешаны.

За столом повисает молчание, а на женщине сходятся четыре заинтересованных взгляда.

— Я практически полностью уверена, что человек, которого называют Кирнесом, действительно является сыном Орвира и законным наследником Норкрума.

Сидящая во главе стола девушка подаётся вперёд.

— Если так, то о чём нам с ним разговаривать? Я не собираюсь отдавать трон какому-то пареньку, преподнеся всё в готовом виде.

Глянув на негодующее лицо Морны, леди Тонфой начинает отвечать.

— Для начала, давайте посмотрим на факты — он спас Ваше Императорское Величество от гибели во время покушения. Удержал Скэррс, покинув его после приказа о своём задержании. Хотя, на мой взгляд, вполне мог попробовать установить контроль над городом. И скажу так — с учётом его окружения, у него вполне неплохие перспективы.

Девушка, с усмешкой кивает, доставая новую сигарету.

— Да, он не рвался к власти раньше и спас мою жизнь — с этим я не спорю. И даже благодарна ему. Но сейчас он вступил в игру, собираясь побороться за власть. Чем он отличается от Болрона или моего дяди?

Вдовствующая хёрдиссиня кашляет, прочищая горло.

— Разница между ними в том, что Кирнес начал действовать только в момент, когда у него не оставалось иного выбора. Если перед тобой стоит вопрос банального выживания, то остальное на этом фоне блекнет. Что касается темы для общения…на престоле империи уже бывали соправители, решающие все ключевые вопросы вместе.

Запалившая сигарету Морна, снова растягивает губы в усмешке.

— Серьёзно? Соправители? С наследником, под началом которого небольшой болотный городок? Зачем мне это? Даже если предположить, что он не попытается перехватить управление, когда окажется в Схердасе — что этот студент может предложить сейчас? Свои скромные магические навыки?