В топях

После того, как добираемся до разбитого на площади лагеря, Канс с Круациной отправляются заниматься телеграфом, а все остальные возвращаются в дом, где проходило недавнее совещание. Исключением становятся только близняшки, вместе с механоидом занявшие позицию около дверей, да Лейпц, которого вызывает к себе Рохар.

Джойл с Эйкаром и Арсой усаживаются за стол, а Айрин отправляется на кухню, откуда через секунду слышится её довольный голос.

— Нашла сорк — сейчас взбодримся.

Покосившийся в сторону дверного проёма Эйкар, проводит рукой по волосам.

— Тут скорее подошла бы порция хирса. Почему схоры решили ударить именно здесь? Не вижу ни одного логического объяснения.

На лице непроизвольно появляется усмешка, из-за которой в меня утыкаются три вопросительных взгляда и приходится объяснять.

— Я сам хотел задать такой же вопрос.

Старый маг мрачно хмыкает, а Джойл подаёт голос.

— Коли они армию здесь собирают…нам пожалуй рановато с такой силой сталкиваться. Если и Лэсхот возьмут, у них тысяч пятьдесят солдат будет.

Изучающий глазами столешницу Эйкар, сразу же его поправляет.

— Скорее семьдесят, а то и больше. У нас будет шанс, только при условии отсутствия у них сильных магов и наличия времени на подготовку действительно мощных заклинаний.

Помолчав, кривит губы, добавляя.

— И потребуется пара сотен добровольцев, желающих умереть, чтобы жили все остальные.

В проёме, ведущем на кухню, показывается виконтесса.

— Если моя оценка человеческой расы хотя бы отчасти близка к реальности, такого числа мы не найдём.

Дочь графа Вайрьо, ранее всё время молчавшая, тоже подаёт голос.

— Но они могли и не взять Лэсхот, тогда всё проще.

Ответом ей служит скептическое хмыканье со стороны Эйкара и молчание всех остальных. Через несколько минут, Айрин кричит из кухни, давая знать, что сорк готов и Арса поднимается со своего места, помогая Мэно принести чашки. Как только они заканчивают, распахивается дверь и внутрь вваливается Канс со своей телохранительницей. Остановившись около стола, глубоко вдыхает воздух, выразительно глядя на сорк и Арса немедленно вскакивает со своего места.

— Сейчас я сделаю ещё порцию.

На лице Тонфоя появляется усмешка, а вот Круацина провожает девушку весьма недовольным взглядом. Сам сын хёрдиса, отодвинув стул, тяжело опускается на него, начиная говорить.

— Нашли одного старика, что раньше служил телеграфистом — он говорит, что аппаратура в норме, но вот кабель, судя по всему, повреждён. Связи с Лэсхотом и другими городами нет.

Выдохнув воздух, делаю глоток напитка.

— Лейтенант сказал, что они сразу же передали данные в столицу провинции. Если там не совсем идиоты, то приняли это к сведению и подняли гарнизон в ружьё.

Канс печально усмехается.

— Если предположить, что среди руководства провинции найдётся кто-то не являющийся идиотом, то может быть и такое. Но в такую глушь редко отправляют соображающих людей.

Несколько мгновений стоит тишина, которую нарушает Арса, поставившая перед сыном хёрдиса полную кружку горячего сорка. Тот озвучивает слова благодарности, а я начинаю излагать свои мысли.

— С учётом ситуации, нам придётся ускориться — времени на подготовку и обкатку пополнения, практически не будет. Сразу после того, как пополним ряды призванных, нужно выдвигаться вперёд.

Эйкар поднимает на меня недоумевающий взгляд.

— А как же новые маги? Если тут обнаружится хотя бы пара человек, мы сможем увеличить число бойцов.

Отрицательно качаю головой.

— На это потребуется дополнительное время, которого у нас нет. Если окажется, что здесь есть маги — возьмём их с собой и проведём подготовку, как только появится такая возможность.

Поняв, что бывший призрак всё ещё не понимает моих резонов, объясняю.

— Не успеем к Лэсхоту вовремя — не будет никакой разницы, сколько у нас призванных в строю — сто двадцать или, скажем, сто пятьдесят. Нас всё равно порвут в клочья. Сейчас всё упирается в скорость.

Теперь до Эйкара доходит и тот медленно кивает. А спустя секунду предлагает свой вариант.

— Тогда встречное предложение — выдвинуться утром, сразу после завтрака. Постараемся найти по пути подходящее место, где разобьём лагерь, а к Лэсхоту выдвинем разведку. Пока она проделает путь до города и обратно, я успею призвать, хотя бы пятнадцать-двадцать бойцов, что позволит почти полностью восполнить наши потери.

Коротко кивнув, соглашаюсь с магом, а к беседе подключается Айрин.

— Что станем делать с местными? Оставлять их здесь…небезопасно.

На слова девушки немедленно реагирует Канс.

— Но и с собой мы их взять никак не сможем. Это будет уже не армия, а какой-то обоз в сопровождении солдат.

Переведя на меня взгляд, добавляет.

— Ещё у меня вопрос по поводу моих полномочий. Я вроде бы командую солдатами, но на деле всем распоряжается Кравнец и армейские офицеры, а я просто хлопаю глазами. У Джойла есть добровольцы, у Эйкара маги и призванные, даже Айрин гоняет туда-сюда отряд клерков, а у меня получается церемониальная должность?

Чувствуя, как начинает плавиться голова, поднимаю руку, останавливая парня.

— Сначала обсудим ситуацию с горожанами. Взять их с собой мы действительно не можем. Единственный вариант, который пока приходит в голову — вооружить всех, кто способен стрелять и сориентировать их на создание цитадели в центре города. Если перегородить камнем ведущие к площади улицы, то может выйти неплохое укрепление, внутри которого они смогут разместиться. Запасов провизии, для оставшегося числа людей, думаю хватит надолго. Разберёмся с ситуацией — пришлём к ним помощь. Если же нет… Они в любом случае будут обречены, как бы это печально не звучало.

Бросившая яростный взгляд на Тонфоя виконтесса, уточняет ещё один момент.

— Сколько их солдат возьмём с собой?

Отодвинув стул, тоже усаживаюсь за стол, поставив на него чашку с сорком.

— Всех, кто остался от гарнизона и добровольцев из числа вооружённых гражданских. Они пусть и дали присягу, но если гнать семейных мужиков в бой силой, ничего хорошего из этого не выйдет.

Закончив, поворачиваюсь к Тонфою.

— С тем, что тебе нужна должность, согласен. Предлагаю следующее — ты берёшь на себя функции императорской канцелярии, оставив за Айрин военную контрразведку.