В топях

Лэзла, на момент замерев, проходится взглядом по стенам кабинета, как будто в поисках потенциальных соглядатаев.

— У него есть крайне важное преимущество — возможность использовать области магии, недоступные всем остальным. И на мой взгляд, это может стать его основным козырем в грядущей войне. Если объединить этот потенциал с нашими текущими силами, то появится шанс очистить пространство вокруг Схердаса и успешно разгромить основных противников.

Нахмурившаяся Морна немедленно интересуется.

— Какую именно магию вы имеете в виду? О чём речь?

Пару мгновений поколебавшись, Лэзла выдаёт ответ.

— Это очень скоро перестанет быть секретом — ему доступна магия призыва. Как и все остальные сферы магической механики, запрещённые в соответствии с договором.

На лицах остальных участников совещания появляется удивление, а канцлер машинально интересуется.

— Как он смог? Никто в Норкруме не способен обучить подобному. За исключением Палача и его соратников.

Лэзла хитро улыбается.

— Я ведь уже говорила, что у него интересное окружение? Включая старого мага, который не связан договором и активно занимается обучением.

Граф хочет сказать что-то ещё, но Берна перебивает Морна, с мрачным видом рассматривающая свою советницу.

— Отряды призванных, механоиды, улучшенные паротанки… Если у него будет достаточно времени, то Кирнес способен развернуть солидную по своей мощи армию.

Хёрдиссиня кивает.

— Поэтому я и говорю, что лучше всего договориться с ним. Мы способны удержать Схердас и разбить Болрона с Рихтом, но на этом война не закончится. Останутся другие хёрдисы, уже начавшие чувствовать себя полноценными правителям на своих землях, никуда не пропадёт южная группировка войск и флот Рояр. А ещё вы все забываете о Палаче, который зачем-то решил вмешаться в происходящее, превратив преподавателей Хёница в армию. На мой взгляд, это самый опасный противник, которого нам никак не одолеть в одиночку. Будь у нас возможность использования запрещённой магии — появится хотя бы какой-то шанс на победу.

Какое-то время Морна раздумывает, покачивая рукой с зажатой в ней сигаретой.

— Хорошо. Найдите надёжного человека и отправьте его для встречи с Кирнесом. Предварительные условия — мы становимся полноценными соправителями Норкрума, обладающие правом вето на решения друг друга. Все войска дают двойную присягу — как мне, так и ему. И было бы неплохо получить гарантии того, что он не ударит в спину — раз у Кирнеса имеется маг, не связанный с договором, мы вполне можем скрепить нашу договорённость магической клятвой.

Лэзла, тоже достав сигарету, закуривает, заставив поморщиться сидящего рядом канцлера и подтверждает, что такая возможность, действительно имеется. После чего разговор переходит к обсуждению деталей возможного соглашения между двумя членами императорской фамилии.

Глава XI

Следующие два дня проходят в режиме сверхнапряжённой подготовки. Эйкар занимается обучением обнаружившихся в селении магов — помимо троицы из числа добровольцев, находятся ещё два человека со слабой магической струной. Оба не слишком горят желание участвовать в дальнейших боевых действиях, но выбора у них нет. В любом случае, за счёт пятерых людей с магической струной и близняшек, мы увеличиваем численность призванных до сто двадцати бойцов.

В процессе поиска местных жителей с даром обладания магией, понимаю, что по всей империи, наверняка можно найти ещё тысячи людей со «спящими» струнами, не подозревающими о том, что они на что-то способны. Если верить слова Канса, через пункты проверки, как правило проходят дети аристократов всех мастей и относительно зажиточных горожан. Основная масса населения не слишком верит в своё везение, поэтому представителей низших социальных слоёв около пунктов Хёница увидеть можно довольно редко. К тому же, при наборе в университет, предпочтение отдаётся всё тем же аристократам. В последнее время, из-за сокращения числа абитуриентов из числа знати, в Хёниц стали набирать и детей зарождающейся прослойки буржуа. Но отпрыски обычных людей пока получают самый низкий приоритет — не удивительно, что они не рвутся для проверки струны. Такая ситуация позволяет надеяться на дальнейшее расширение численности магов и создание своего рода полевых курсов, с Эйкаром в качестве основного преподавателя.

Помимо подготовки новичков и призванных, старый маг занимается и с нами — мы совершенствуем технику призыва, изучая полевые и стационарные заклинания, обучаемся мощной стихийной магии со специализированными нотами и разбираемся в создании химерологических конструктов. Плюс, участвуем в создании механоида, сознание которого основано на разуме одного из арестованных родственников покушавшихся на меня людей. Ещё четверо отправляются под нож, чтобы запитать артефакт, на котором и будет работать конструкт. Основу для механоида создаёт местный кузнец, а детальной обработкой металла, при помощи магии занимается сам Эйкар.

В итоге выходит двухметровая металлическая махина человекообразного вида, довольно широкая в плечах. Учитывая, что для мага это не основная специализация, пока мы используем самый простой подход. Но даже с учётом этого, результат получается внушительным — громадина, в корпусе которой находится человеческий мозг, подпитываемый магией, перемещается весьма сноровисто, а силы в нём столько, что наш «робот» без проблем способен свалить толстое дерево парой ударов своего громадного клинка. Правда, основным его оружием становится ручной пулемёт, с которым тот управляется достаточно ловко. Единственное «но» — запасов энергии в артефакте, по словам Эйкара хватит на пару дней стабильной работы при минимальной нагрузке или на десять-двенадцать часов интенсивных боевых действий. Поэтому, после успешных испытаний, механоид стоит отключенным, во дворе мясника, чья лавка временно превратилась в своего рода резиденцию старого мага.

Джойл и Корвэлла при помощи армейских капралов занимаются подготовкой добровольцев, чьё число достигает восьмидесяти двух человек, а Мэно формирует полевой бюрократический аппарат. Так что, когда через два дня мы наконец покидаем Корвель, выдвинувшись в направлении Байселя, структура нашего небольшого воинства, уже относительно отлажена. С нами отправляются имперские солдаты и одна из гарнизонных рот. В самом городе остаётся ещё одна гарнизонная рота, командование над которой я поручаю офицеру, что хотел пойти с нами добровольцем. В качестве опоры, оставляю ему ещё десяток человек из числа военных, которые тоже хотели отправиться с нами. По идее, этого будет достаточно, чтобы удержать под контролем остальных солдат, а за счёт этого и Корвель.

Когда мы удаляемся на солидное расстояние от города, ко мне приближается капитан Кравнец, ранее следовавший со своей ротой.

— Мы же собираемся предложить гарнизону Байселя сдаться, прежде чем станем атаковать?

Офицер не присутствовал на нашем последнем совещании, посвящённом дальнейшему наступлению, поэтому не в курсе планов. Шагающая слева от меня Микка подаётся чуть в сторону, давая Кравнецу подойти ближе, а я излагаю ответ.

— Безусловно. Сначала им будет предложено дать присягу законному императору Норкрума и подчиниться моим требованиям. В случае, если они окажут сопротивление — мы начнём штурм.

Мужчина задумчиво хмыкает.

— Если позволите, я бы тоже хотел участвовать в переговорах — командир гарнизона мне знаком, как и ещё пара офицеров. Сами понимаете, у нас тут не такой большой круг общения, а если брать кадровых военных, то он и вовсе крайне узок.

Объясняю ему, что мы безусловно задействуем его связи, а сразу после того, как офицер отходит в сторону, в воздухе мелькает фигура Сэйса, который быстро снижается.

— Пока всё чисто — охранение не видит никаких признаков угрозы. В камышах по правому флангу что-то шевелилось, пара наших отправилась проверить. Но скорее всего просто рицер или ещё кто-то.