В топях

— Занять оборону — не подпускать тварей близко. Харснар — ко мне! Нужно залечить рану!

Долбят винтовочные выстрелы, а надо мной склоняется лицо кого-то из бойцов. Чувствую, как правую сторону живота обдаёт холодом, сразу после которого льётся тепло. Кто-то вытаскивает из раны нож и тело сводит судорогой. Вокруг стоит частая стрельба, а к моему рту подносят какую-то ёмкость.

— Выпейте! Это поставит на ноги.

Разжав губы, втягиваю в себя жидкость со странным солёным привкусом. Тело моментально начинает корёжить, выгибая дугой — несколько секунд я бьюсь в конвульсиях. Когда всё заканчивается, действительно чувствую прилив бодрости — чем бы это ни было, в какой-то мере мне это помогло.

Приподнявшись, опускаю взгляд на место раны — залитая кровью рубашка разорвана и виден затянувшийся шрам, который остался на месте удара хьярка. Встав на ноги, окидываю взглядом беловолосого призванного, который бинтует порез на руке. Глянув на железную кружку, из которой меня напоили, обнаруживаю остатки красной жидкости — похоже я и правда хлебнул его крови.

Впрочем, почти сразу переключаюсь на вывалившиеся из портала фигуры. Сразу двое призванных — мужчина с объёмным массивным корпусом, рядом с которым замерла миниатюрная блондинка, ёжащаяся от прохлады. Как обычно, эта пара появилась без одежды. Оба крутят вокруг головами, видимо пытаясь понять, как сейчас поступить. Сам я, тоже осматриваюсь. После гибели Кьюс, расклад на поле сражения изменился — рицеры теперь движутся хаотично, разрывая на куски схорских химер. Пока, в нашу сторону практически никто не лезет — только некоторые из эрсаллов, которых благополучно отстреливают бойцы.

Шагнув в сторону призванных, кричу.

— Контракт заключим позже. Пока держитесь сзади и не лезьте в бой.

Громила мрачно вздыхает, но окинув взглядом вооружённых бойцов, все из которых его сородичи, всё-таки решает не спорить. А я оцениваю обстановку — под стенами осталось, как минимум две-три тысячи химер и около сотни рицеров, которые сошлись в хаотичной свалке. Прикидываю на глаз расстояние до стен города и пробую дотянуться айваном до хлеба, находящемуся в городе. Расстояние большое, но возможно получится зацепить хотя бы какой-то объём.

Через несколько секунд становится понятно, что задача успешно выполнена — я чувствую хлеб внутри тел защитников, по-прежнему ведущих огонь со стен. А потом и изделия из теста, находящиеся в ближайших домах. Основной проблемой, становится воздействие только на тот хлеб, что находится в зданиях. Если я прикончу сотню-другую бойцов гарнизона Лэсхота, договориться с городским руководством будет несколько проблематично. А я всё ещё рассчитываю обойтись без штурма.

В конце концов, над стеной мелькает несколько больших бесформенных кусков хлеба, летящих в нашем направлении. Замечаю, как испуганно пригибаются солдаты, провожающие их взглядами. Впрочем, сразу же переключаюсь на управление процессом — удержать такой объём материала на приличной высоте, довольно сложно. Как только хлеб опускается на землю, принимаюсь за формирование шипов, которые использую в качестве снарядов.

Первой атакой уничтожаю двух ближайших рицеров. За ними наступает очередь нескольких эрсаллов. А через пару минут практики, получается одновременно атаковать по тридцать-сорок целей, если речь идёт о «кузнечиках». С рицерами сложнее — там нужно целиться более тщательно, чтобы попасть в уязвимую часть черепа. Спустя два десятка успешных атак, чувствую, как начинает увеличиваться частота вибрации струн. Да, айван я могу использовать и без них, но времени на практику не хватает и при частом применении таланта, в любом случае приходится задействовать струны. Тем более при такой нагрузке, как сейчас.

Тем не менее, ресурсов хватает на то, чтобы уничтожить оставшихся рицеров и перебить больше половины эрсаллов. Ещё какую-то часть отстреливают призванные во главе с Миккой, ведущие непрерывный огонь. Несколько раз отдельные группы химер пробуют до нас добраться, но я успеваю встретить их волнами шипов. Свою лепту вносят и защитники города, обрушившие на эрсаллов шквальный огонь.

Последнюю тройку рицеров всё-таки разрывают эрсаллы, навалившиеся на них всей массой. Когда они заканчивают, понимаю, что теперь у нас появились проблемы — на ногах семьсот-восемьсот «кузнечиков», которые задавят нас численностью, если бросятся все сразу.

К моему удивлению, после гибели последних рицеров, химеры принимаются действовать разнонаправленно — часть кидается к стене, пытаясь вскарабкаться наверх, запрыгивая на камень и пробуя зацепиться клешнями. Около сотни направляется в нашу сторону, а остальные небольшими группами разбегаются в разные стороны. Ту группу, что движется в нашем направлении, я накрываю очередным ударом хлебных шипов, уничтожая почти половину из них. Призванные успешно расстреливают ещё десятка три и уцелевшие химеры быстро меняют направление движения, скачками двигаясь в сторону кустарника на топях.

Выдохнув, окидываю взглядом поле боя и понимаю, что практически всё кончено. Судя по тому, как хаотично отступают эрсаллы, поблизости отсутствует кукловод, что на самом деле довольно странно — либо схоры бежали при появлении Кьюс и рицеров, либо уже столкнулись с ней и погибли.

Ещё минут десять уходит на то, чтобы защитники городских стен с нашей поддержкой перебили всех оставшихся эрсаллов, после чего наступает тишина. За это время струны успевают чуть успокоиться — теперь я наверняка смогу пустить в дело магию, не рискуя сдохнуть на месте. Бросив взгляд на Микку, отдаю команду.

— Рассредоточить солдат, пусть держат позицию здесь. Если по мне откроют огонь — прикройте отступление. И затащите механоида в кустарник — если придётся бежать, возьмите его с собой.

Насупившаяся девушка кивает, а я шагаю вперёд, направляясь к воротам. По пути обхожу верхнюю часть однорукого механоида — его мозг всё ещё жив и «робот» шевелится, развалившись в грязи. Он умудрился отстрелять всю ленту из ручного пулемёта, который подтянул к себе и теперь сжимает в руке клинок, видимо в расчёте на то, что какой-то противник подберётся достаточно близко.

Когда подхожу к воротам, в которые упирается дорога, сверху звучит голос.

— Кто вы и что тут делаете?

Держа наготове нотную связку щита, поднимаю голову, высматриваю кричащего человека.

— Кирнес Эйгор — единственный законный император Норкрума, только что спасший ваш город от полного уничтожения. Откройте ворота.

Какой-то промежуток времени собеседник молчит — до меня доносится только гул шёпота, который валом проходит по стене.

— Полковник Кольберт — командующий гарнизоном Лэсхота. Как вы можете это подтвердить? Уж извините, но я не собираюсь на слово верить любому, кто назовёт себя императором. Особенно, если он на моих глазах привёл в этот мир двух демонов.

На момент внутри всплёскивается раздражение и возникает мысль о том, чтобы задействовать айван, прикончив полковника на месте. Уже тянусь к хлебу в его желудке, но вовремя себя одёргиваю.

— Среди моих солдат есть Канс Тонфой — сын хёрдиса, который сможет подтвердить мою личность. Как и барон Тернек.

Выдохнув воздух, не удерживаюсь от продолжения.

— Сегодня погибла дочь виконта Мэно, главы военной разведки империи, которая была моей невестой. Хочу предупредить, полковник — если вы продолжите показывать свой норов, я выбью ваши ворота, войду в город силой и отправлю на тот свет каждого, кто рискнёт оказать сопротивление.