В твоей власти

Тяжелый воздух улицы радости не прибавил. Опять молчаливые взгляды оборотней и ощущение давящей безнадеги. Не слишком радостное начало путешествия к светлому будущему, и Дарк по своему обыкновению молчит… Топает вперед, даже не споткнется. А у нее рюкзак с каждым шагом все тяжелее и тяжелее.

* * *

— Почему ты не взял с собой еще кого-нибудь?

Карамелька все-таки не выдержала. Первой нарушила молчание, хотя еще немного — и он начал бы разговор, отвлекая пару от тягостных ощущений. Ее затаенный страх и напряжение отзывались болью зверю, да и ему тоже.

Дарк нарочно небрежным жестом поправил рюкзак:

— Кого, например?

— Айса… — прозвучало неуверенно.

— У него нет волка. По меркам оборотней, Вирджис беспомощен.

В воздухе задрожала острая нотка вины. Карамелька искренне переживала. Как будто это она ловила и запихивала Айса в прозрачный пластиковый гроб, успевший сделать из оборотня калеку.

— Совсем нет? — тихо поинтересовалась Николь.

Вот же… не с того разговор начал.

— Ну, так скажем, он в глубокой спячке. Иногда оборотни пытаются вызволить своих. В тот раз попытка была удачной, отряд нейтрализовал охрану, прорвался в лабораторию, но рабочие попробовали избавиться от живого товара. В отместку, должно быть, ведь сами были обречены. Из капсулы живым удалось достать только Айса. Тем, кто находился в камерах подготовки, повезло больше — они отделались легким испугом.

Карамелька помолчала. Он был на сто процентов уверен, какой вопрос будет следующим.

— Но, может, волка можно вернуть? Ведь ты… ты же как-то вернул!

— Мой волк не спал. Вернее спал, но очень чутко. Мог проснуться по малейшему зову.

Опять молчание. Николь в своих вопросах бывает осторожнее пугливой серой мышки. Обучение этому наверняка было болезненным. Нетерпение волка скакануло еще на несколько градусов вверх, пришлось успокаивать. Все должно выглядеть естественно.

— Айс кое-что подсмотрел, когда находился в, хм, плену. Голова у него всегда хорошо работала — еще щенком показывал такие способности по части науки: все Стаи не знали, как из шкуры выпрыгнуть, только бы юного гения сманить. У Северных получилось. Но Вирджинс не успел туда и полпути проделать. Во время переезда на группу напал крупный отряд ловцов. Часть оборотней сбежала, конечно, прихватив с собой пару-другую жизней, а вот Айс попался… И дело бы закончилось совсем плохо, если бы в общей суете один из пленников не сумел маячок выставить — показать дорожку к лаборатории. Ты знала, что они все под строжайшим секретом? Поэтому оборотни не могут прийти друг другу на помощь. Плюс ко всему конвейер не стоит на месте — постоянно переезжает. Сегодня лаборатория есть, а завтра в блоке расположена какая-нибудь совершенно левая компания. Это затратно, но живой товар дороже. Так вот… За пленными скоро пришло подкрепление, и все-таки недостаточно быстро, чтобы успеть спасти многих. Вирджинсу повезло, но лишь частично. Умственные способности сохранились, но в зависимости от фаз луны он бывает, хм-м-м, рассеянным. Не совсем в адеквате…

— Я помню, — тихонько вздохнула девочка.

А Дарк прямо кожей ощутил, как напряжение идет на спад. Карамелька слушала с явным интересом.

— … Да, именно в тот момент было полнолуние. Кстати, я предполагаю, оно помогло моему волку окончательно восстановить силы. Но вернемся к Айсу. Его из капсулы вытянули едва живого. Думали, последние вздохи считает, но Вирджинс очухался. Мало того, он все помнил. Это помогло в создании инъекции, которая блокировала действие препаратов, использовавшихся для подавления и усмирения волка. Но вот проблема — испытывать на ком-то надо. Среди оборотней, конечно, тоже есть преступники, и несколько смертников получили свою дозу, но нужны были и другие подопытные. Знаешь, у многих есть причины отомстить…

Дарк осекся, но Карамелька продолжила за него.

— Моему отцу.

— Меньше всего Оржевски тебе отец.

Признание далось легко. Не похожа девочка на него вообще ничем, даже запах изменился. Теперь Карамелька пахла только собой.

Девушка тихо вздохнула. А потом совсем немного, но двинулась ближе, под бок. И Дарк, не раздумывая, ответил тем же.

— Он мне постоянно это говорил. Бесился, что от него смогла забеременеть не голубая кровь, а обычная прислуга. Называл порченой, выродком… Учил хорошим манерам особыми методами.

Неловкое откровение было пропитано горечью. И как тут найти правильные слова? В задушевных беседах он никогда силен не был.

— … Так что там с Айсом дальше случилось? — перевела тему Николь. Ладно, для откровений у них еще будет время. Или нет.

— Он добился своего, конечно. На финальном испытании нас было ровно десять. Нужный эффект был достигнут только в моем случае.

— Потому что ты альфа?

— Скорее всего. У альф отличный от большинства оборотней метаболизм…

— И хвост есть.

Дарк хохотнул. Вот же сказал на свою голову.

— И хвост… Спереди.

Теперь фыркала Карамелька.

— Ма-а-аленький такой, — протянула ехидно. Ну что ж, он тоже не против подразнить.

— Зато очень, очень… приятный, правда?

Смущение и тщательно замаскированная под равнодушие жажда обожгли сильнее огненной вспышки. Николь могла сколько угодно скрывать свой интерес, но волка не обманешь. Он чувствовал горячую натуру пары и рвался ответить взаимностью, только Дарк держал крепко. Не сейчас. Возможно, вообще никогда, если все пойдет прахом.

— В общем, я выдержал испытание. Потом меня доставили на конвейер, а потом и в особняк Оржевски.

— А если бы тебя купил другой?

— Была такая опасность. Но альфы — слишком редкий товар.

Девочка понимающе кивнула. Эта маленькая страсть Оржевски сыграла с ним злую шутку. К тому же Дарк долго готовился перед финальным прыжком, а вот сейчас наобум действовать приходилось. Одна надежда на Клэрис. Он не доверял людям, но если Николь на нее указала, значит, надо попробовать.

— Очень редкий? — заинтересованно уточнила Карамелька.

— Очень. Но есть еще более редкие — омеги.

— Омеги?

Уловка сработала, и Дарк охотно пустился в объяснения всех тонкостей обортничьего строя. Плавно перешел на быт, рассказал о грибных и мясных фермах, о совместных забегах, которые в их Стае стали самой настоящей редкостью. О том, как человеческое «я» помогает звериному пережить заточение под землей, а звериное бережет человеческое от опасностей.

Карамелька втянулась в беседу так легко, словно только и ждала предлога. Сыпала далеко не глупыми вопросами, заглядывала чуть ли не в рот, такая искренняя и милая в своем любопытстве.

А Дарк чувствовал себя полным дебилом. Это от нее он избавится хотел… От сильной и умной девушки, настоящей волчицы, пусть не кровно, но самой сутью. Придурок упрямый… Теперь вот сунь голову в петлю, и ладно бы сам. А по-другому никак. Все обстоятельства против него, и если бы мог — вышагивал один, но приходилось играть в безмятежность. Скрывать свое волнение за пустой болтовней.

Браслет, скрытый рукавом комбеза прострелил короткой вспышкой тока. Сигнал, что пора начинать представление.

— Тут недалеко есть место для отдыха, — заметил через пару минут. — Как насчет привала?

Глава 22

Привал? Уже?

Николь рассеянно оглянулась. Вместо жилых блоков — темные опоры колонн и пыльные куски бетона. Широкий коридор вел в непроглядную тьму.

Надо же, совсем не заметила, как сюда добрались. Дарк оказался на удивление интересным рассказчиком. Сухие факты обрастали интереснейшими подробностями и емкими дополнениями. Но как же жалко было прерывать разговор ради какого-то привала!