В завоеваниях рожденные

– Ты хорошо меня знаешь, - пробормотала она, пораженная.

– Ты - браксианка. Я знаю мой народ.
– Анжа закрыла глаза, ничего не говоря.

Затар тихо произнес:

– Останься!

– Вначале я должна убить тебя.

Теперь он должен рискнуть - Фериан дал ему ключ - он знает ее установку, это даст ему преимущество. Затар вынул меч, взглянул на острие и бросил в угол.

– Убей, - сказал он.

Ее темные глаза прищурились, ее мозг лихорадочно считывал его мысли он был рад ощутить это.

– Я бы многое отдала!
– прошипела она.
– Если ты умрешь, то Центр падет. Но я не могу быть причиной.

– Почему?

– Не шути со мной, Затар! Ты хорошо знаешь...
– она смолкла, потом продолжила, - а может быть, и не знаешь. Возможно, Фериан не объяснил, - в ее голосе звучали насмешка и боль. Она указала на картину: - Я была обречена искать свое происхождение. Такова программа. Но не только это. Для ли Пацуа этого было мало. Были также вторичные программы. Найдя свой народ, я должна принять его - именно это ты и хочешь заставить меня сделать. И это означает признать тебя своим Правителем - этого я не сделаю. Но убив тебя, я совершаю преступление против крови. Нет, цена слишком высока.

В ее голосе почувствовались нотки триумфа:

– Тогда останься и выполни свою задачу!

– Мне нет места здесь!

– Твоя родовая линия столь же древняя, сколько и моя. На Бракси тебя встретят с почетом.

– Браксианский мир уничтожит меня, или я - его. А что касается тебя и меня...
– она закрыла глаза, ему показалось, что она дрожит, - я - ациа, Затар. В достаточной степени, чтобы так называться. Тау проверил генетические коды. Любое сближение с тобой невозможно - этого я не могу принять.
– Она умолкла на мгновение, ей показалось, что она заплачет. Есть альтернатива. Я не была уверена, что предложу это, но это послужит на пользу обоим.

– Что ты предлагаешь?

– Хочешь ли ты истинного контакта со своим народом? Я могу дать тебе возможность взглянуть на твоих людей так, как никто еще не имел возможности сделать. Я хочу знать: осмелишься ли ты.

– Я не боюсь твоего дара.

– Потому что ты не понимаешь многого.

Затар вспомнил свои встречи с Ферианом.

Она уловила его мысли:

– Это были всего лишь детские упражнения. Он рассказал тебе о Дисциплинах, поделился некоторыми впечатлениями. Спроси почему он не вернулся, Затар. Спроси, почему он не хотел встретиться с тобой вновь.

– Скажи!

– У Фериана была теория. Он верил, что окружающая среда, а не генетика, обеспечивает телепатическое включение. На Лорне был высокий процент экстрасенсов не вследствие генетических программ, а потому что дети подвергались экстрасенсорным воздействиям каждый день. И потом, по достижении половой зрелости - время наиболее уязвимое, чреватое эмоциональными и нравственными травмами - унаследованное защитное поле допускало брешь. Конечно, должен быть заложен определенный потенциал, но потенциал вещь обычная. Ты это сам знаешь лучше, чем кто-либо другой.

Он почувствовал, что стоит на краю пропасти:

– Что ты хочешь сказать?

– После всех встреч с Ферианом... Ты заметил разницу? Я ощущаю ее, даже без телепатического контакта. Хотя, если бы он не предупредил, я не могла бы приписать все своему воображению.

Он понял, куда она клонит, ощутил укол страха и вспышку радости.

– Среди браксианцев нет экстрасенсов, - тихо сказал он.

– Потому что твой народ убивал их. Но только тех, кого удавалось обнаружить. А что было с теми, кто научился переключать свою энергию, направлять в иное русло, порождая то, что вы называете образами, а мы называем "АРИЗМА"? Разве они не рожали детей? В вашей стране, где человек учится доминировать над другими, разве не поднимались они на вершину социальной лестницы... как ты?

Он понял, что ему страшно. И хуже всего, что она знает это, знает об его опасениях. Она перешла на язык телепата.

– Я могу подарить тебе бессмертие, Затар, дав силу твоей династии. Ты сможешь превзойти экстрасенсов Ации. Я даже могу дать тебе ключ к знанию того, кто обладает силой среди твоих людей. Или же делить боль тех, кто страдает. Может быть, ты пожалеешь о нашей встрече. Я могу сделать тебя Правителем, Затар, каких еще не бывало. Но ты научишься страдать, и тогда моя жажда мести будет удовлетворена.

Ее черные глаза сверкали, эмоции переполняли ее. Ненависть показалась ему чем-то привычным - прикосновением знакомой любимой руки. Она вернулась к человеческой речи:

– Фериан научил меня. Я - не Инструктор, я не всегда пойду по верному пути. Любой шаг будет пробным. Но он ввел в мой разум модель, научил работать с ней. Чтобы дать силу тебе, Притьера Затар. Чтобы установить баланс между Ацийской Империей и Браксианским Центром - вновь. Я выполню свою установку и буду свободна, - она прошептала его Имя, и голос ее был полон боли и тоски.
– Выбор за тобой.

Он пересек узорчатый ковер и остановился перед древней картиной, которая заявила об их родстве:

– Она была написана очень давно.

Она протянула ему руку, но он взял ее за плечи и прижал к себе, как возлюбленный, в душе которого сплелись ненависть и блаженство.

– Мой враг, - прошептал он, чувствуя горько-сладкое тепло ее тела. Сделай все...

В ее глазах блеснули слезы? Или он только почувствовал, что они могут скатиться? Или что он сам?..

– Да, - прошептала она.

Останется память.

Слава свободе! Впереди - завоевания. Ты свободна в этой Пустоши с горсткой товарищей. И еще - мечта. Дающая пищу уму.

Коснись планеты, погладь ее землю. Кажется, ее имя - Силью, и здесь пять биллионов человеческих жизней преданы твоему делу. Смотри и охраняй их, наполни их существование, они - орудия твоей мести, что ценнее для тебя любого сокровища.

Была ли планета когда-либо прекрасной? Да, густонаселенные улицы пропитаны смогом, да, океаны задыхаются от выбросов жизнедеятельности этих людей. Но ты никогда не любила чистые небеса и девственные земли, следы прогресса для тебя прекрасны. Даже сам воздух гудит от людского дыхания. Скоро ее пропитает запах триумфа, самый сладкий запах галактики. И ночные небеса зажигаются, отражая иллюминацию городов. Через две сотни лет будет битва не на жизнь, а на смерть. И кровь врага увлажнит небосвод. Имей терпение и жди - месть за тобой, семена смерти посеяны на Силью, и Бракси пожнет всходы.

Перед тобой Пустошь: обыщи ее, ласкай ее, коснись всеми чувствами, теперь Пустошь - и твой возлюбленный, и твой союзник, и хранитель времени, и хранитель секрета. Созвездие Танцора принесет смерть Бракси, пусть их планета станцует танец Смерти под твой аккомпанемент! Коснись темноты и растворись в ее пустоте - но и в ней брешь, понимаешь ты.

Пока ты предвкушала свой триумф, враг нашел лазейку. Хорошо, так уже было - пять разведчиков были здесь, но они не успели покинуть пределы созвездия, как получили то, что они заслужили. Так будет и теперь. Найди врагов, определи их силу...