В завоеваниях рожденные

Меня отвели к Президенту Дисциплинарных Акций во Френелийский отдел. Я была так напугана, что ноги не держали меня. Они буквально несли меня по коридору. Сколько людей входило сюда, чтобы не выйти никогда? Раздался новый глухой шум, и они подумали, что вновь начинается землетрясение. Нет, они ошибались.

Президент был крупным человеком с избыточным весом. От него дурно пахло. Ристи говорят, это потому, что ему приходится общаться с френелийцами. Нам же кажется, что дело в том, что он - ристийский агент. Но, как бы то ни было, он был офицером и важным человеком, и я распростерлась перед ним.

– И что тут?
– сказал он. Его голос был неприятен, в нем все было неприятно. Если он действительно слуга бога, я буду сожалеть о своей недоброжелательности, но запах, исходящий от него, раздражал.

– Френелийка, - сказал один из сопровождавших.
– У нас есть ее имя в списке тех, кто связан с укрыванием ребенка N_43.

Это - сын Эльзы, поняла я с дрогнувшим сердцем. Но почему они схватили меня, а не тебя?

Президент поднял бровь:

– Да? Но она уже закрыта. Нет смысла в допросе.

Вонь, невыносимая вонь. Заполняет пространство комнаты.

– А наказание, сэр?

Президент подошел к комоду, инкрустированному золотом и изумрудами. Достал из ящика ручку и бумагу. Взяв ручку в рот, начал разворачивать листы.

– Хорошо, - пробормотал он, не вынимая ручки изо рта.
– Нам нужен кто-нибудь из френелийцев для этой экспедиции. Это и будет наказанием. Хорошим примером. Передайте это гласности.

Мой мучитель улыбнулся при этой мысли.

– Вот бумаги, - Президент протянул ему листок.
– Пусть ее обработают в Космическом Центре и все прочее. Я думаю, астронавты позаботятся сами обо всем остальном.

– Стерилизация, сэр?

Он гнусно рассмеялся:

– Нет. Она не осмелится забеременеть.

На их лицах была довольная ухмылка, пока они тащили меня из Центра. У меня кружилась голова, я не очень поняла, что именно мне уготовано, но уловила основную мысль. Я должна была стать рабыней на "Исследовании", экспериментальном звездном корабле. Какая ирония, подумала я, что я буду средь тех, кого унесет к звездам первый космический корабль, в то время как ты всю жизнь мечтал о космическом полете! Но я думала об этом с тяжелым сердцем. Моя участь - служить астронавтам, пересекающим темные пространства, которых нет на картах, они будут насиловать меня, и я буду проклята и не будет ни малейшей надежды на свободу.

Всю ночь я читала Литанию Воздержания. Но это привело меня в еще большее уныние.

Утром меня отвезли в Космический Центр. Четыре астронавта раздели меня, и я должна была стоять молча, пока они осматривали мое тело. Стыд был невыносим, стыд обнаженного. Они касались меня, и мои чувства были непонятными, не поддающимися анализу. Бог, прости меня, я ничего не могла сделать...

Они одобрили мое тело, и я стала частью программы, разработанной на месяцы - годы?
– вперед. Часто, пока проходила тесты, я чувствовала, что один из них следит за мной с помощью видеоэкрана. Я не могла заснуть. Во мне закипал ужас, я словно слышала раскаты демонического смеха, зная, что когда-нибудь меня поглотит геенна огненная. Через полмесяца я превратилась в человека, сломленного физически и духовно.

Меня поместили в маленькое помещение рядом с грузовым отсеком. Никто не готовил меня испытывать боль - а огромная скорость (которая должна способствовать тому, что мы пересекли межзвездное пространство за срок, не позволяющий нам состариться) принесла невыносимую пытку. Мне казалось, что меня выворачивают наизнанку. Я слышала, как кричал один из мужчин, но рядом с ним были друзья. Меня же некому было утешить. В течение трех дней я не видела ни одного из астронавтов. Лишь после завершения первой серии ускорений один из мужчин решил использовать одно из средств, предназначенных для обеспечения жизнедеятельности экипажа, - меня. Я пыталась бороться, но это было бесполезно. Они все вместе переносили ускорение, у них было болеутоляющее. Моим же спутником был только страх. Но я все равно боролась - не только с ним, но и стараясь отвратить проклятие, которое должно пасть на мою душу. Я должна была бы умереть, если бы унижение могло убивать, но была опутана проводами, которые регулировали мое дыхание, подводили пищу - заставляли меня жить вопреки моим желаниям. Если существует ад, то я его познала. Мне снились кошмары, пробуждение мало чем отличалось от сна. Астронавты не только насиловали меня, но и радовались моей боли и стыду - у них было мало удовольствий на этом корабле.

Но - хватит об этом, Биул. Ты поймешь скоро самое главное.

Так прошло около месяца, пять раз на нас накатывалась боль, когда корабль проходил серию ускорений. Путешествие было долгим и утомительным, и когда это случилось, они были пьяны. Наверное, система управления несколько расшаталась, и, будучи часто пьяны, они не заметили ошибок в расчетах. А потом было поздно. Мы очутились в атмосферном пространстве - в течение нескольких минут я слышала, что они кричат от страха, но я знала, как и они, что корабль беспомощен. Я постаралась освободиться, но мои путы были крепки - именно им я обязана жизнью. Мы слишком близко подошли к какой-то планете, было невозможно противостоять ее гравитации, и корабль вошел в атмосферу. Они безуспешно пытались нейтрализовать притяжение, чтобы спастись. Но... я выжила только благодаря тому, что та часть корабля, где я находилась, отломилась от обреченного корабля. Корабль врезался в землю. Я не знаю, была ли это вода или почва. Резкая боль и звук пылающего металла пронзили меня. В конце концов смерть обняла меня, и я была рада той темноте, которая сковала мои обожженные веки. Потом мне показалось, что меня подняли, но я знала о той легкости, которую приносит смерть, и с радостью приняла черноту, пришедшую освободить меня...

Я очнулась в ужасе, стараясь сбросить путы. Добрые руки успокаивали меня, тихие голоса звенели надо мной. Я открыла глаза и увидела людей, которые были похожи на нас. В чем-то. Вначале мне показалось, что я дома, где еще есть человеческая жизнь? Но потом поняла, что ошибалась.

Они заботились обо мне, Биул, они были добры и внимательны. Хотя я все больше замечала, как отличаются от наших их действий, звуки, я не переставала восхищаться совершенством их тел.

Они носили изящные синтетические одежды, которые не закрывали всего тела. Женщины красили волосы голубым, зеленым, жемчужным - под цвет одежд. Стены и мебель больницы, где я находилась, были тех же цветов, мужчины, которые тоже ухаживали за мной, носили огромные изумруды на цепях... Даже когда я окрепла, меня оставили в больнице. Эти люди пытались обучить меня их языку. За несколько недель я выучила немало слов. Но многие понятия были мне недоступны, особенно связанные со звездными символами. После долгих обсуждений, они решили преподавать мне другой язык - более подходящий для моего зеймуранского разума и моих органов речи. Они называли его браксианский, и он оказался немного легче для меня, хотя в чем-то был и сложнее.

Планета, о которую разбился наш корабль, называется Лугаст, ее жители были добры ко мне. Они - потомки древней цивилизации, которые уже давно летают в космос. Их космические корабли давно бороздят межзвездное пространство. Лугаст - столица Многозвездного Союза Планет. Я познакомилась немного с их культурой, и мне понравилась их идея объединить человеческие расы галактики, познакомиться с нечеловеческими расами и установить культурные взаимосвязи.

Я не понимаю всего, Биул, поэтому, может быть, не всегда смогу ясно все описать. Они рассказали мне, что наличие жизни в космосе - правило, а не исключение. И большинство Солнечных систем с подходящими атмосферными условиями заселены. Они попытались дать мне основы Теории Эволюции, которая говорит о том, что сходные условия провоцируют возникновение сходных жизненных форм. Это объясняло мое сходство с ними? Я задала этот вопрос, настроенная весьма скептически. Нет, ответили они, люди тоже сильно отличаются друг от друга. Они - и пять других жизненных форм живут в многочисленных звездных системах. Но не всегда человеческая раса эволюционирует, и что даже более загадочно - на некоторых планетах были обнаружены трупы целых племен, словно кто-то проверял их способность к выживанию Первые исследователи сочли это делом рук богов, но последние ученые предполагают, что древняя нация, освоившая космос, проводит ряд экспериментов над приспособленностью и долготой выживания отдельных человеческих народов. Есть даже целая школа, склоняющаяся к тому, что Великие Экспериментаторы сами были людьми, что они рассеяли своих первобытных сородичей среди звезд, чтобы проследить, насколько сильно детерминирована человеческая природа, какие изменения она претерпит под влиянием чуждой среды. Они называют это Посевом, а человеческие типы, выведенные в результате эксперимента, Блуждающими Расами (На многих планетах, заселенных подобным образом, нет эволюционной ветви, которая могла бы дать человека, даже там, где условия весьма подходящи. Истинный образец человека появился здесь так внезапно, что часть истории утрачена, и связующее звено кажется утерянным. Некоторые мифы сходны у различных примитивных племен и у наиболее развитых наций, как, например, легенды о Великом Потоке, мифы о Берущих Тело - тех, кто лишает силы человека). Список удивительных чудес и тайн можно продолжить, мой брат Биул, но если описывать все, я никогда не подойду к концу. А я не знаю, сколько у меня осталось времени.

Лугастинцы - миролюбивые люди, искренне преданные идее объединения человечества и успешного сотрудничества человеческих и нечеловеческих рас, которые тоже населяют галактику. У них мало врагов, и только один из них представляет опасность - Планета Бракси, языку которой они меня и учили. Бракси не так давно вступила в союз, но уже рвется к власти. Хотя Бракси была почти столь же примитивна, сколь и Зеймур - в некоторых смыслах и понятиях, но ее жителям удалось заимствовать достижения Лугаста, и теперь они пытаются подчинить себе часть космического пространства, чтобы установить там свое владычество.

Когда я поправилась окончательно, когда более-менее свыклась с их жизнью и научилась общаться, они показали мне звездные карты. Потребовалось немного времени, чтобы найти наше солнце на их трехмерном дисплее. В конце концов я нашла Зеймур - о, как больно!
– и когда осознала правду, то не осмелилась открыть ее моим хозяевам. Мы были довольно близки к Лугасту, и если бы этот народ не устремился в свое время к другим созвездиям, они обнаружили бы нас уже давно.

Это замечательно, скажешь ты? Встретиться с ним... Мы - рабы, брат мой, и должны помнить, что правители сидят рядом с правителями. Если лугастинцы придут на Зеймур, даже с добрыми намерениями, то это придаст еще больше сил нации ристи, и мы никогда не сбросим ее ига. И я не сказала ничего. День за днем я просматривала карты, но звезды были мне незнакомы, небеса молчали безымянные. В конце концов они смирились, и поиски были прекращены.