В зеркале русских былин

Отвлекшись, чуть не пропустила момент, когда все замерли, а скатерть взлетела над столом, вращаясь волчком, затем вытянулась, превращаясь в длинный белоснежный отрез ткани, который тут же расстелился по столу и на нем на различных подставках стали возникать блюда. Но на них были отнюдь не яства, вернее не совсем они. Чего на столе только не было. Я успела заметить из знакомого лишь молодильные яблочки, огромные сапоги-скороходы, небезызвестный мне уже серебристый клубочек, несколько видов мечей, колчанов со стрелами и иного оружия, какие-то склянки с цветными жидкостями в них, пучки трав, засохших насекомых, жуткого вида кинжал на черной подушке и серебряный кубок.

– Что ж, пришла пора нашим гостям пройти испытание и узнать, кому суждено стать студентом и одним из нас, а кто сможет вернуться лишь через год.

– А сколько раз можно поступать? – негромко уточнила я у Лены, размышляя, смогу ли пройти испытания сегодня.

– Три попытки.

– А потом?

Лена как-то странно глянула на меня, дернув плечом.

– Обычно хватает.

Понятнее не стало, но я не решилась и дальше задавать вопросы, поймав неободрительный взгляд Кащея.

– И по традиции, начнем с вас, милые дамы, - слегка склонил голову Ратмир, обращаясь к группке красавиц, возглавляемых замеченной мной ранее блондинкой.

– Царевны… - с придыханием вымолвил кто за нашей спиной.

Я обернулась, оглядев конопатого паренька в слишком больших для него штанах и сапогах.

Ленка презрительно фыркнула, отвернувшись от царевен, я же разглядывала их с большим интересом.

Блондинка первой уверенно прошествовала к столу и была представлена как Стефания Ослепительная.

– Я Стефания Ослепительная, пришла из Царь-града!

Миг и с подноса в самом центре поднялась… лягушачья кожа, опустилась мягко на руку царевне, да и обратилась длинным плащом, окутавшим девушку с ног до головы.

– Это что же, Царевна-лягушка? – изумленно выдохнула я.

– Дочь ее, - чему-то ей одной известному усмехнулась Елена.

– Смотри, вон там Василиса Премудрая, - кивком указала мне подруга на очень красивую молодую женщину в серебристом одеянии.

Что ж, могу сказать одно, девушки в этом сказочном мире все как на подбор невероятной красоты.

– Добро пожаловать на факультет зла, царевна, направление волшебные превращения.

Я пораженно выдохнула.

– Факультет зла? Но ведь она же царевна…

– Царевны разные бывают, - мстительно ответила Лена, не сводя взгляда с девушки у стола.

А туда уже спешила следующая царевна. Та, что племянница Царевны-несмеяны. Ей достался платочек белый и факультет добра, направление чудес.

К слову тетушка пришла поддержать родственницу вместе с целым семейством.

А вот внучка Хозяйки медной горы также отправилась на факультет зла, направление волшебных превращений.

Опять-таки мне не очень понятно почему. Ее бабушка ведь не злая была в сказке… Или здесь действует какой-то иной принцип?

С царевнами закончили и настал черед группки бравых молодцев, как назвал Кащей тощих пареньков в вышитых рубашках. Как оказалось, будущие богатыри.

А вот царевич в этом году поступал всего один – Елисей. Светловолосый невысокий паренек никак не вязался у меня с представлением о царевичах, но кто я такая, чтобы судить. Да и зеркальце ему послушно в руку легло, путь на направление колдовских предметов открыло.

А вот дородной круглолицей девице пришлось отправиться восвояси. Не отзывалось на ее зов ничего. И Кащея не разжалобили ни крупные слезы, не напугали угрозы. Скатерть также мочала, подтверждая, что дара у девушки нет.

После первого провала напряжение постепенно нарастало. Теперь удачливых стало в разы меньше. Все больше парней и девушек не проходили испытание. А некоторые даже отправлялись прямиком под стражу. Как выяснилось, они пытались обманом проникнуть в школу, не имея колдовских сил.

Я испуганно вздрогнула, вспомнив, как тот же вердикт вынес мне Кащей не так давно. А вдруг и на мой зов ничего не отзовется?

Далее за испытаниями следила не особо внимательно. Лишь когда объявили Елену, встрепенулась, отвечая на крепкое рукопожатие подруги.

Девушка шла к столу уверенно и гордо. Сразу было видно, чья она дочь.

Бросив мимолетный взгляд на самого Кащея, заметила гордость в его глазах и намек на любопытство.

Стоило подруге вскинуть руку и произнести свое имя, как приметный кинжал на черной подушке буквально метнулся к ней, оповещая, что и на направлении темное колдовство в этом году будут учиться.

Елена довольно улыбнулась, кивнув отцу, и присоединилась к остальным, кому предстояло отправиться на факультет зла.

Первым, учиться на сказителя отправили высокого худощавого парня с холщовым мешком за спиной. Ни один из предметов не отозвался на его зов, но все же скатерть отреагировала, извещая, что колдовские силы у него есть. Пусть и в недостаточном количестве.

Парень, судя по всему совсем не расстроился, улыбаясь во весь рот.

Вскоре к нему присоединились еще с десяток парней и девушек, также не поступивших на иные направления.

Нас оставалось все меньше, и я с тревогой ждала своей очереди.

Вот зеленоволосую девушку отправили на колдовские создания, туда же отправился и маленький человек, оказавшийся домовым.

После чего приметная светленькая девчушка лет шестнадцати, кутающаяся в полушубок была отправлена на природную магию. Звали девушку Меланья. Бросив взгляд на ее маму, у меня закралась мысль, что передо мной Снегурочка. Уж больно странно выглядели шубки у обеих летом.

И, наконец, услышала свое имя.

На подгибающихся ногах я двинулась к столу, стараясь не споткнуться.

Голос прозвучал хрипло и как-то жалко. Впрочем, сказать было особо нечего. Ограничившись именем и деревней Былинки, я с тревогой умолкла. Мой взгляд лихорадочно метался по оставшимся на столе предметам, молясь, чтобы хоть какой-то отозвался. Неужели все же сказители? Или… совсем ничего?

Глава 7

Оглушающая тишина давила на и без того натянутые нервы. Не выдержав, прикрыла глаза, дабы не видеть злорадства и разочарования во взглядах.