VALENT.TXT

Фред позвонил в знакомую дверь. На его удивление в дверном проеме показался толстый лакей в ливрее.

– Я бы хотел видеть мадмуаэель Моруа,- заявил Фухе.

– Мадмуазель в трауре,- ответил лакей.
– Разве вы не знаете, что ее жених, герцог Отрантский Фердинанд Фуше вчера трагически погиб?

– Ай да Флю!
– подумал Фред.
– Уже и в женихи записала!

– Я не захватил свои визитные карточки,- сообщил он лакею. Передайте мадмуазель Моруа, что Фред Фухе пришел выразить ей свое сочувствие.

Фред сумел привести Флорентину в чувство сравнительно быстро - минут за десять, но для этого понадобилось не менее половины содержимого домашней аптечки. Когда чудом воскресший Фред немного успокоил свою знакомую, он был вынужден огорчить ее вторично - сообщить о своем отъезде.

– Но, прежде чем попрощаться,- сказал он,- я хотел бы сделать тебе небольшой подарок.

– Зачем? Какой подарок?
– отмахнулась сквозь слезы Флю, но Фред настаивал на своем.

– Ты, конечно, помнишь, что я очень интересовался кабинетом герцога Жозефа? Как ты увидишь, я это делал не зря. Пойдем!

Фред и заплаканная Флю проследовали в бывший кабинет министра полиции. Усадив девушку в кресло, Фухе достал из захваченного с собой саквояжа нужный инструмент и уверенно взялся за одну из досок дубовой обшивки.

– Более всего меня волновало,- сообщил он,- не трогали ли за этот век обшивку. К счастью, она все та же.

Изложив это малопонятное пока для Флю соображение, он не без некоторого труда отделил доску от стены. К удивлению Флю, за доской оказался не камень, а медная дверца сейфа.

– Ага!
– обрадовался Фухе.
– Порядок! Теперь займемся замком.

Он извлек из кармана старинный ключ с узорной бородкой и долго копался в замке. Механика не подвела, и ключ в конце концов провернулся нужное количество раз. Но, прежде чем открыть дверцу, Фред произнес небольшую речь:

– Флю!
– сказал он.
– Сначала об истории моего подарка. Предание об этом тайнике хранилось в нашей семье вместе с ключом. Мой предок, герцог Жозеф, убегая из Парижа, не смог захватить с собой все ценности и кое-что оставил в этом тайнике. Вот почему я так интересовался особняком, этим кабинетом и сохранностью деревянных панелей.

– А что там?
– сгорая от вполне понятного любопытства, спросила Флю.

– Сейчас покажу,- пообещал Фухе, открывая дверцу. Из сейфа он торжественно извлек две шкатулки - побольше и поменьше.

– Сначала это,- сказал Фред, открывая большую шкатулку. К удивлению мадмуазель Моруа в ней оказались какие-то письма и документы. Фред бегло просмотрел их.

– Так и есть,- усмехнулся он.
– Мой предок был действительно сущим аспидом. Здесь компрометирующий материал на всю верхушку первой Империи и заодно на верхушку эмиграции. Вот, полюбуйся - письма Наполеона, это, похоже, подпись ииператрицы Жозефины, а это какой-то вексель Талейрана. С помощью этих бумаг он держал их всех в руках до последней минуты, но захватить с собой не успел или не решился. Сейчас компрометировать уже некого, но на аукционе за эти бумаги дадут не один десяток тысяч франков. Ну, а здесь...

И Фухе открыл меньшую шкатулку. Тускло блеснуло старинной работы золото, впервые за сотню лет отразили дневной свет драгоценные камни...

– Да,- кивнул головой Фред,- это кое-что из украшений моей прапрабабушки. Ну вот, Флю,- подвел он итог,- это и есть мой подарок тебе.

– Но Фред,- только и вздохнула Флю,- ведь это все принадлежит тебе! Твоеиу роду! Ты же герцог Отрантский!

– Я был им,- сурово возразил Фухе.
– До вчерашнего дня. Последний герцог Отрантский погиб в схватке с бандитами, чем без сомнения поддержал честь этого угасшего рода. Сегодня утром в парижской мэрии я получил свидетельство о смерти Фердинанда Фуше, герцога Отрантского, человека без подданства,- и Фухе хлопнул себя по карману, где, очевидно, лежало это свидетельство.

– Ну, а Фред Фухе, гражданин великой, хотя и нейтральной державы, на все это прав, увы, не имеет.

И последний герцог Отрантский поклонился Флорентине Моруа самым изысканным придворным поклоном.

20. НАЧАЛО КАРЬЕРЫ

– Ну-с, молодой человек,- говорил, обращаясь к Фухе, Кальдер,- так сказать, получите, хе-хе, и распишитесь. Вот, прошу паспорт, хе-хе, совсем как настоящий, а это, хе-хе, свидетельство об окончании колледжа.

– Но я ведь не оканчивал колледж!
– крайне удивился Фред, рассматривая свои новые документы.

– Как это вы не оканчивали, если, хе-хе, бумага имеется?
– удивился в свою очередь Кальдер.
– Окончили и, хе-хе, даже с отличием!

Разговор этот происходил в служебном кабинете Кальдера в родном городе Фреда Фухе в самом центре великой, хотя и нейтральной державы. Кроме хозяина кабинета и Фреда, тут находились Конг и Алекс, также только что получивший свой новый паспорт и свидетельство об окончании колледжа документ, который он и не мечтал когда-либо получить.

– Ну, вот и все, хе-хе, и в расчете,- закончил Кальдер.
– Чем я могу еще вам, так сказать, поспособствовать, молодой человек? Письмецо, хе-хе, мэтру Моруа черкнуть, чтобы со свадьбой не тянул?

– Не стоит, спасибо,- махнул рукой Фред.
– Я это уж сам. А вы, господин Кальдер, я вижу, уже майор? Поздравляю!

– Спасибо, хе-хе, признателен и весьма!
– поклонился польщенный Кальдер.
– А этому орлу,- он кивнул на Конга,- я выхлопотал чин лейтенанта на год раньше срока. Лишняя десятка, хе-хе, карман не ломит!

– Господин майор,- обратился к Кальдеру Конг,- надо бы и этих орлов и к делу пристроить, а то тюрягой кончат!

– Спасибо, Аксель,- отозвался Габриэль.
– Меня уже пристроил папашка на свой заводик снабженцем. По свечному делу.

– Ну, а вы, господин Фухе?
– осведомился Кальдер.
– Какие у вас, так сказать, хе-хе, наклонности?

– Никаких!
– честно признался бывший герцог.

– То есть как - никаких?
– удивился Конг.
– Да твой удар пресс-папье по виску этого горбуна изучают во всех полицейских школах! И тебе там место. Вспомни, кем был твой прапрадед!

– Моя маман хотела отправить меня в Кэмбридж,- вздохнул Фред.

– Ерунда!
– отмахнулся Конг.
– Знаний ни там, ни тут ты не наберешься, а полицейские погоны еще никому не мешали.

– А что, хе-хе,- подытожил Кальдер,- решайтесь, молодой человек! Комиссар Фухе это будет звучать вполне, хе-хе, мило, даже очень! Пишите-ка, хе-хе, заявленьице!

На улице к безмятежно расположившимся на лавочке Фреду и Алексу незаметно подобрался их старый недруг - участковый Дюмон.

– Ага!
– в своей обычной манере заскрипел он.
– Опять, вот это самое, бездельничаете!

Фухе только покосился на него. Алекс тоже смолчал.

– А вот я на вас, это самое, рапорт!
– зловеще пообещал участковый, но тут же сменил тон: