Валиде Хюррем

— Айше, Михрумах. Не желаете прогуляться по дворцовому саду? В это время он расцвел и благоухает, как никогда.

Поклонившись, те покинули покои матери султана.

Справившись о здоровье Дэфне, Михримах Султан села на небольшое кресло.

Всё внимание Валиде Султан было сосредоточено на любимой невестке, и Михримах Султан растерянно поняла, что впервые ей не уделяется внимание при разговоре.

Вскоре Михримах Султан покинула покои и вернулась в свой дворец, а Валиде Султан и Дэфне, продолжая разговор, неспешно шли в сторону комнаты кормилицы, где находился маленький шехзаде Селим, которого валиде хотела показать своей невестке.

Мирное течение их разговора прервало появление Нурбану-хатун с Джанфедой-калфой, вернувшихся в Топ Капы.

Поклонившись, Нурбану метнула пылающий взгляд к Дэфне, которая ответила ей спокойной улыбкой.

— Ты покидала дворец? — осведомились Валиде Султан, разглядев плащи женщин.

— Да, валиде. Захотелось прогуляться, да и на базаре посмотреть новые ткани. Вы не волнуйтесь, я была с охраной и служанками.

Кивнув, валиде отправилась дальше, а следом за ней и Дэфне, но её за локоть поймала Нурбану, и приблизившись к лицу той, горячо зашептала:

— И здесь тебе счастья не будет. Это мой дворец!

Солнце незаметно закатилось. Возвысился растущий полумесяц.

Ночью все султанши снимают маски, оставаясь наедине с собой. Избавляются от напускной вежливости. Выпускают наружу свою истинную натуру. Свои слабости, которые нельзя показывать остальным.

Устало терпела в своих покоях осмотр лекарей Валиде Султан, чья головная боль снова вернулась из-за волнений и переживаний.

Дэфне-хатун в своих покоях горько плакала в подушку, тоскуя по шехзаде Баязиду и сыну Мехмету — погибшим любимым людям.

Эсмахан Султан задумчиво рассматривала себя в зеркале, с грустью думая, что повелитель разлюбил её из-за того, что она постарела. Страдания терзали её душу, как и страх потери.

Не спалось Нурбану-хатун, которая переживала из-за своего приказа убить Михримах Султан. Не знала, чего ожидать: победы или поражения. Всегда ходила на грани. Она либо сорвётся в пропасть и навсегда падёт, либо дойдёт до конца и спасётся от падения.

В своём одиноком пустом дворце, оставшись наедине с собой в опочивальне, Михримах Султан устало села на кровать и с тоской рассматривала рубиновое кольцо, что принадлежало мужу и символизировало для неё любовь Рустема-паши, которую она не ценила при его жизни.

Покрутив его в руках, султанша случайно уронила кольцо на пол, и оно с грохотом закатилось куда-то.

Встав с кровати, она стала судорожно искать его ,и заглянув под кровать, увидела его, блестящее на каком-то обрывке бумаги, что был пылен и стар. Видимо, он давно завалился.

С успокоением надев рубиновое кольцо, Михримах Султан попыталась по нескольким обрывающимся предложениям понять, что это за обрывок.

Сердце её волнительно ускорило бег. Почерк Рустема-паши. Это его письмо к ней, которое он написал, будучи в Эдирне по государственным делам. Слова любви, поздравления по поводу рождения у них сына, его радость долгожданному султанзаде. Всё это он смог уместить всего в десятке слов, что остались на обрывке письма, которое Михримах Султан в те годы сожгла, не любя мужчину и не желая хранить его признания.

Горячие слёзы заструились по красивому, но с годами утратившему молодость и свежесть, лицу. Шрамы на израненном сердце, которые едва зажили, снова кровоточили.

В этот момент она растерянно услышала крики и грохот за дверьми, которые вскоре открылись. В покои ворвались несколько мужчин, лица которых были скрыты за чёрными платками.

Михримах Султан испуганно вздрогнула, но не кричала, не металась по покоям.

Один из мужчин вышел вперёд, и в руке его блеснуло лезвие кинжала.

Где-то в коридоре охрана боролась с другими ворвавшимися разбойниками, но это уже не имело значения.

Михримах Султан понимала, что её убьют. Здесь и сейчас. Охрана не подоспеет. Этому наёмнику осталось лишь приставить к её горлу кинжал и хладнокровно перерезать его.

Она была рада сознавать, что вскоре увидит Рустема-пашу и их сына Османа. Воссоединится с ними. Пусть она уйдет достойно. От собственной руки, а не от рук наёмника. Пристала ли султанше такая смерть?

Поддавшись импульсивному порыву, султанша одним резким движением разбила вазу, стоявшую на прикроватном столике.

Схватив осколок, она, пугающе спокойная, но прячущая страх, приставила острый осколок к своей шее. Струйка крови заструилась по ней тёмно-красной дорожкой…

========== Глава 8. ==========

В тот момент, когда ей осталось всего лишь с силой надавить на осколок, в покои ворвались янычары, яростно вступившие в схватку с наёмниками.

Знакомый мужской голос донёсся до слуха трепещущей от страха и переживаний Михримах Султан, и вскоре тёмные глаза султана Мехмета остановились на её бледном лице.

Его лицо было последним, что видела султанша. Мир перед её глазами потускнел, и она провалилась в чёрную бездну, подхваченная руками подоспевшего султана Мехмета.

Он обеспокоенно встряхнул сестру, но она бессильно лежала в его руках, испачканных в крови убитых им наёмников. Позади них янычары уже справились с наёмниками и поспешили отправиться осмотреть дворец.

— Михримах! — испуганно вскрикнул повелитель, заметив кровоточащий порез на шее сестры, из которого, несмотря на его несерьёзность, сочилась тёмно-алая кровь. — Ну же, открой глаза.

Его сердце бешено колотилось. Неужели, ему суждено и её потерять, как своих братьев?

Топ Капы. Султанские покои.

Расхаживая по своей опочивальне, султан Мехмет сдержанно выслушивал гневные речи матери, что стояла перед ним.

Сейчас, когда опасность для Михримах Султан миновала, и она была отдана под присмотр лучших лекарей, повелитель смог начать мыслить. Его разум метался от мысли к мысли, в беспорядочном хаотичном порядке.

— Мы бы лишились нашей Михримах, валиде, если бы не Джанфеда-калфа, — изрёк он, взглянув на мать и перебив её речь.

Резко замолчав, она растерянно взглянула на сына, но после вновь окунулась в беспокойство и гнев. Ею владели безраздельно эти чувства, затмевая рассудительный разум.

— Аллах уберег мою дочь! Я бы не вынесла и её смерти…

Слёзы заструились по её лицу, и она растерянно подумала, что не помнила, когда последний раз плакала. Сердце её, уставшее от постоянных волнений, встрепенулось в груди, и женщина, судорожно вздохнув, пошатнулась на нетвёрдых ногах.

— Валиде! — испугался султан Мехмет, и, подойдя к ней и держа за руки, он посадил её на просторный трон. — Тише. Успокойтесь. Не хватало, чтобы и вы потеряли сознание.