Валиде Хюррем

— Ты так спешишь из-за готовящегося похода?

— Верно. Если отправимся в путь через неделю, то сможем провести в Манисе больше времени.

— Хорошо. Пусть будет так, — улыбнулась Валиде Султан, радостная от того, что, наконец, сможет покинуть эти надоевшие стены Топ Капы.

Улыбнувшись, султан Мехмет удалился из покоев, сославшись на государственные дела.

Ночь.

Топ Капы. Гарем.

Палящее солнце закатилось за горизонт, уступив место серебряной луне, возвысившейся в потемневшем небе. Мерцающие звёзды зажглись, и под покровом ночи некая девушка, судорожно сжимая в руке кинжал, сверкающий в голубом лунном свете, кралась по коридору в покои Эсмахан Султан.

Речи Джанфеды-калфы эхом отзывались в её разуме и подталкивали идти дальше.

Выглянув из-за угла, она увидела двоих сонных охранников, стоящих у дверей покоев. Предусмотрительно спрятав кинжал за пояс, девушка выскочила из-за угла.

Мужчины встрепенулись и растерянно взглянули на нежданную гостью.

— Чего тебе, хатун?

— Вас зовёт Сюмбюль-ага. Сказал, что срочно.

Охранники недоуменно переглянулись между собой.

— В такое-то время? Что могло ему понадобиться?

— Мне это неизвестно, — та пожала плечами, — Можете не идти. Мне-то что? Завтра сами будете перед ним отчитываться.

Недовольные охранники всё же скрылись в темном коридоре. Улучив момент, девушка проскочила в покои и намеренно наделала шуму.

Закричав, она бросилась на кровать, где спала Эсмахан Султан. От крика та проснулась и испуганно закричала в ответ.

Достав из-за пояса кинжал, нападавшая девушка намеренно замахивалась им мимо трепыхающейся от страха Эсмахан Султан.

Вскоре в покои вбежали охранники и повалили нападавшую на пол. Острый кинжал со звоном выпал из её рук.

Топ Капы. Султанские покои.

Усталый и раздражённый султан Мехмет сидел на краю своего ложа, сжимая похолодевшую ладонь Эсмахан Султан. Её лицо до сих пор выражала недавно пережитый страх.

Выслушав доклад Локмана-аги, повелитель приказал ему удалиться, уточнив, что предпримет все необходимые действия утром.

Тот сообщил, что нападавшая девушка, уже заточённая в темнице, призналась в том, что действовала по приказу Нурбахар Султан, которая и приказала убить Эсмахан Султан,

Оставшись наедине с супругой, султан Мехмет обернулся к ней лицом, сильно обеспокоенный её состоянием.

— Как ты, Эсмахан?

Женщина шумно вздохнула и отвела свои чёрные глаза в сторону.

— Мне страшно, повелитель. Как я могу спокойно спать, зная, что меня в любой момент могут убить?

Вздохнув, тот нежно поцеловал её в висок.

— Ложись. Здесь ты в безопасности.

— Сегодня-то я здесь. А завтра? Я боюсь туда возвращаться, Мехмет!

— Я со всем разберусь, — пообещал султан. — Нурбахар не сможет более причинить тебе вреда. Ложись и спи.

Эсмахан Султан неохотно повиновалась, думая о том, что могли бы значить эти слова. В её душе ещё больше разожглась ненависть к Нурбахар-хатун.

Утро.

Топ Капы. Покои Валиде Султан.

— Ты уверен, Мехмет? — сомневалась Хюррем Султан. — Она едва родила шехзаде Селима. Нельзя разлучать такого маленького ребёнка с матерью.

— Прекратите, валиде! Я всё решил. Нурбахар сегодня же покинет Топ Капы и отправится в Старый дворец. Шехзаде Селим останется здесь, с кормилицей. Как я могу доверить этой женщине своего сына?

Поджав губы, Валиде Султан осознала, что бесполезно переубеждать сына.

— Хорошо. Я отдам необходимые приказы. Нурбахар покинет Топ Капы.

— Благодарю, — кивнул повелитель и, взглянув на встревоженную сестру, стоящую позади матери, удалился.

Повернувшись к Фахрие-калфе, которая невозмутимо стояла рядом, Валиде Султан отдала приказы найти кормилицу для шехзаде Селима, собрать вещи Нурбахар Султан и подготовить для неё карету.

Фахрие-калфа отправилась выполнять полученные распоряжения, оставив султанш одних в покоях.

Растерянная Хюррем Султан, задумчиво постояв на месте, обернулась лицом к дочери.

— Неужели Нурбахар осмелилась на подобное?

Михримах Султан, чувствуя, что все её планы и труды рушатся на глазах, едва сдержалась от гнева и возмущения.

— Не думаю, валиде. Как эта невинная девушка могла отдать подобный приказ?

— Не такая уж и невинная. Прекрати её защищать, Михримах! Девушка, которая находится у неё в услужении, во всём созналась. Зачем той врать перед смертью?

Поджав губы, Михримах Султан ничего не ответила, пытаясь совладать с собою. Но ничего не выходило.

— Прошу, валиде, не отсылайте Нурбахар! Это станет избавлением для Эсмахан.

— Неужели ты готова на всё, лишь бы насолить ей?

Вспыхнув от гнева, Михримах Султан резко поклонилась матери и поспешила покинуть её покои.

— Михримах! — воскликнула ей в след Хюррем Султан и вздрогнула от стука закрывшихся дверей. — Вот неугомонная!

Топ Капы. Покои Нурбахар Султан.

Зайдя в опочивальню, Михримах Султан обнаружила светловолосую Нурбахар, роняющую слёзы и судорожно обнимающую плачущего шехзаде Селима, которого порывалась забрать калфа, чтобы отнести в комнату кормилицы.

Две служанки, видимо, пришедшие из гарема, собирали вещи в сундуки.

Увидев Михримах Султан, Нурбахар со слезами на глазах поклонилась.

— Султанша. Неужели и вы в это поверили?

Сочувственно нахмурившись, Михримах Султан подошла к ней ближе.

— Отдай сына. Ты ещё увидишь его, обещаю.

Покорно, но неохотно передав шехзаде Селима в руки калфы, Нурбахар Султан едва сдерживалась от громких рыданий.

— Успокойся, — посоветовала султанша и погладила девушку по плечу. — Я в твою виновность не верю.

— Клянусь вам, госпожа! Я ничего не совершала, — горячо шептала девушка, роняя слезы на ткань своего нежно-голубого одеяния. — Умоляю, помогите мне остаться в Топ Капы. Не разлучайте с сыном!

— Я пока не в силах что-либо сделать для тебя, — ответила Михримах Султан, поверив ей. — Обещаю, что помогу тебе. Но сейчас тебе необходимо уехать.

Выходя из покоев, Михримах Султан задумчиво остановилась в коридоре. Кто ещё, если не Нурбахар? Сама Эсмахан разве бы додумалась таким образом изжить Нурбахар, устроив покушение на саму себя? Конечно, нет.