Вальс с негодяем

— Да, ни облачка, и ветра почти нет. Хорошо, если такая погода простоит еще несколько дней. Прекрасная возможность совершать прогулки.

— Вы любите прогулки, милорд?

— Их любите вы. Если бы я был наделен властью управлять природой, то сохранил бы для вас это теплое солнце и чистое небо.

— Как поэтично.

— И удивительно.

— Что?

— Что все беседы в нашем чопорном английском обществе рано или поздно сводятся к рассуждениям о погоде.

Его глаза улыбались так искренне — нельзя было не поддаться этому обаянию.

— Спасибо за компанию, милорд.

— Хорошего дня, леди Изабелла.

Она уже повернулась, чтобы уйти, но его реплика остановила её.

— Надеюсь, вы не будете слишком обижаться, если за ужином я не уделю вам должного внимания?

Удивленно подняв бровь, она обернулась.

— Мне не хотелось бы, что бы вы стали предметом сплетен, птичка. Боюсь, излишнее внимание с моей стороны поставит вас в неловкое положение.

— О… Вы вольны вести себя как вам угодно.

— Могу я рассчитывать увидеть вас здесь завтра? Вам нужен кто-то, кто поможет переправиться на ту сторону.

— Благодарю, но… завтра я, скорее всего, воздержусь от посещения острова.

— Что ж… Вы вольны вести себя как угодно. Надеюсь, вы отказываетесь от визита на остров не из-за вероятности встречи со мной?

— Вы самонадеянны.

— Есть такой грех.

— Нет, у меня были другие планы на завтра. Хотя, не скрою, это местечко, приобретя известность, потеряло очарование…

— А у вас довольно дерзкий язык, леди Изабелла

— Есть такой грех. — она улыбнулась, ей нравилось это словесное жонглирование.

— Что ж… Возможно все-таки я смогу увлечь вас конной прогулкой?

— Возможно.

— Когда же?

Почему-то захотелось на самом деле стать дерзкой и ответить — «после дождичка в четверг», но Белла все же не обладала нужной долей смелости.

— Я уже говорила, что не очень люблю ездить верхом. Но, может быть, я передумаю. Через несколько дней. Я дам вам знать.

Надо было уходить! Честно говоря, уходить нужно было еще тогда, пару часов назад, когда он застал её стоящей босиком на траве! Она ругала себя за то, что осталась, с ужасом понимая, что обманывает саму себя. Несмотря ни на что ей было приятно в обществе Суита.

Глава 11.

Подходя к величественному Хантли холлу, Белла перебирала в памяти нежданное свидание. Что являл собой этот загадочный красавчик Суит? Он был странным, его сложно было понять. Зачем он вообще сегодня пришел к озеру? Не для свидания же с ней?

Этот вопрос не находил ответа. Белла так и не смогла привыкнуть к мужскому вниманию, несмотря на то, что имела успех в свете. Даже зная, что привлекла такого замечательного мужчину как Уильям, она внутренне оставалась той же непритязательной молодой леди, которая с готовностью приняла бы участь старой девы.

Она была не из тех девушек, которые сразу принимают и понимают интерес мужчины к своей особе. Ей сложно было поверить, что такой видный мужчина, как Суит мог обратить на неё внимание, именно как мужчина. Хотя… он же сам сказал, что его привлекает в ней то, что она не ищет его внимания? Или это была обычная мужская уловка? Он говорил одно, но глаза его…. Несколько раз глаза его, казалось, говорили другое…

Изабелла вздохнула, стараясь прогнать подобные мысли. Зачем ей вообще думать об этом? Ей следует думать об Уильяме и предстоящей свадьбе! Осталось совсем немного времени!

Боже! За все время, проведенное с мистером Суитом она ни разу не вспомнила о женихе! Глупая гусыня! И вчера она написала ему такое сумбурное письмо! Сегодня нужно обязательно исправиться.

За ужином Суит действительно практически не уделял ей внимания, несколько раз взглянул, когда она отвечала на заданный его соседкой вопрос. Честно говоря, за ужином ей было не до красавчика, она заметила, что тетушка, которую хозяйка посадила между Суитом и Гарденером, увлечена беседой с последним. Белла никогда не видела, чтобы тетя была так поглощена разговором с мужчиной! Баронесса определенно краснела! Хлопала ресницами, улыбалась, покачивала головой, специально, чтобы показать какие у неё до сих пор нежные густые волосы. Леди Невилл флиртовала! Это было весьма забавно и…. мило!

Изабелле сразу понравился Гарденер, в нем было что-то основательное, настоящее, что ли… Если бы тетушка… Девушка часто спрашивала тетю, что будет делать та, после замужества племянницы? Ей казалось, что оставшись в одиночестве баронесса может впасть в уныние, вернется то страшное время, которое пережила, потеряв любимого супруга… Тетушка рассказывала о своем горе, муж её покинул этот мир довольно давно, родители Беллы еще были живы. Агата долго не могла справиться с потерей, сын её был еще мал, но уже учился в закрытой школе для мальчиков. Она оказалась совсем одна со своей болью…

Ах, если бы тетушка нашла достойного спутника жизни!

Изабелла улыбнулась и перевела взгляд с тети на её соседа — Суит пристально смотрел на неё, и в его глазах было что-то пугающее. Меньше мгновения прошло — он опустил глаза и отвернулся, о чем-то спрашивая соседку слева.

На этот раз Белла задержалась в гостиной чуть дольше — маркиза делилась планами на следующие несколько вечеров. Сначала, хозяйка хотела устроить скромный танцевальный вечер, потом ей хотелось увлечь гостей шарадами, или постановкой спектакля, неизменно маркиза приглашала всех принять участие в бал-маскараде, созвав всех соседей и пригласив еще несколько лондонских друзей.

Изабелла надеялась, что к бал-маскараду Уильям вернется. Это было бы чудесно. Ей захотелось пойти к себе и сесть за письмо. Написать любимому о том, как скучно она проводит дни в Хантли холле, как ей не хватает его. И как хочется заставить время бежать быстрее, чтобы приблизить момент их окончательного воссоединения.

Но придя к себе и присев к бюро, Белла вдруг поняла, что не может сочинить ни строчки. На ум приходило лишь сегодняшнее свидание у озера, она еще и еще раз перебирала в голове воспоминания о нем. Наконец, она отложила листок с начатым письмом и взяла в руки небольшую толстую тетрадку, которую иногда использовала как дневник. Девушка редко оставляла там записи, но события последних двух дней почему-то не давали покоя, и она решила излить душу, доверяя все, что её взволновало пожелтевшим страничкам….

Белла увлеклась, сначала она излагала сухие факты, потом стала вспоминать и записывать, что она чувствовала в тот момент, когда увидела его впервые, когда стояла босыми ногами на влажной прохладной траве, когда он подхватил её на руки первый раз, спасая от купания в ледяной воде… Закончила она уже далеко за полночь, но еще долго не могла уснуть, вздыхая и стараясь успокоить сердце, почему-то охваченное непонятной истомой…

Утром она чувствовала себя совершенно разбитой и попросила горничную маркизы, миловидную Салли принести ей завтрак в постель. Говорливая Салли, подавая Белле её любимый шоколад рассказала, что с утра в доме суматоха, маркиз с половиной гостей собрались на охоту, но прибывшие вчера поздно вечером новые гости, не успели на завтрак, и пришлось их ждать. Оказалось, что приехали еще две дамы и господин, весьма привлекательный… Сердечко Изабеллы забилось быстрее — неужели Уильям?