Вальс с негодяем

— Ах, мисс, вы бы видели его! Весь в черном, черные волосы, черные глаза! И…. красивый как грех! Вы бы видели, как сразу оживились все дамы!

Весь в черном… Белла вздохнула, конечно, Уильям не мог вернуться так рано! Он столько времени потратил на дорогу в Шотландию! И обратная дорога займет не меньше недели! А ведь ему еще предстояло разобраться там со всеми проблемами и делами…

Загадочный гость в черном, не слишком привлек её внимание, хотя, когда она услышала о нем в голове мелькнула мысль — уж не сам ли герой светской хроники Люцифер почтил маркизу Хантли своим вниманием?

Прогуливаясь по саду в ожидании ленча, Изабелла и её тетушка обсуждали количество гостей, которых собирались пригласить на бракосочетание. Естественно, доминировало мнение тетки, готовой созвать всех и вся. Белла приняла разумное решение не вмешиваться, она слушала голос Агаты, журчавший как ручеек и думала о том, что солнце сегодня светит ярко, на небе ни облачка, прекрасная погода для чтения на природе.

— Тетушка, вы не будете возражать, если я вас покину? Неизвестно сколько еще продержатся прекрасные деньки…

На тропинке у беседки стоял мистер Гарденер. Интересно, это совпадение, или он ждал именно их? Агата вцепилась в руку подопечной и шепотом попросила не бросать её сейчас.

Гарденер галантно предложил баронессе руку, и они пошли вдоль клумб с великолепными георгинами, удивляясь тому, сколь благосклонна этой осенью к англичанам природа.

Изабелла, шедшая поодаль, уже подумывала о том, как бы улизнуть тихонько, свернув на боковую тропку, огибающую розарий, но тетушка обернулась и повелительным жестом указала ей на дом.

— Дорогая, ты, кажется, хотела пойти к себе почитать? Я не возражаю. Но еще лучше было бы, если бы ты взяла книгу и нашла бы тенистый уголок в саду или там… в парке…

Белла улыбнулась, присела в почтительном реверансе и, развернувшись, стремительно полетела к дому.

Спеша к озеру, она говорила сама себе, что её вряд ли ждет встреча с мистером Сладким. Если он хотел порыбачить, то наверняка отправился к озеру пораньше. Но скорее всего, он вообще не был там сегодня, потому, что маркиз наверняка уговорил его присоединиться к охотникам. Изабелла внезапно резко остановилась, её пронзила мысль. Неужели она хочет увидеть Суита? Нет! Это было немыслимо! Ей нужно выкинуть его из головы раз и навсегда! Все!

Обогнув разросшиеся пышные кусты гортензии, она вышла на поляну, осталось пройти совсем немного, заросли терна, вездесущая ежевика, еще один поворот… ей показалось, что со стороны озера послышался какой-то стук.

Белла снова остановилась, размышляя, стоит ли вообще показываться? Если Суит сейчас там, он может подумать, что она намеренно ищет встречи с ним! А если это не он… Тоже можно попасть в неловкую ситуацию, ведь она разгуливала по поместью совсем одна. Вдруг там кто-то из вновь прибывших? Ей представился мужчина, одетый в черное полностью — включая рубашку и шейный платок, он поджидал её у ручья, в его руке была черная трость, он постукивал ей по ближайшему дереву. На лице мужчины была зверская гримаса — как-никак, ему приходилось оправдывать свое нелицеприятное прозвище. Белла улыбнулась своим нелепым мыслям и решительно пошла дальше.

То, что она увидела, заставило её остановиться в третий раз. Мистер Суит стоял в в воде, босой, видавшие виды бриджи закатаны выше колена, торс был полностью обнажен, смуглая кожа покрыта черными вьющимися волосами и влагой. На голове был повязан какой-то платок — нечто подобное она видела на моряках — пару раз тетушка брала её с собой, когда ездила встречать корабли своего сына.

Изабелла почувствовала, как странная дрожь и тепло рождаются в груди и бегут по телу. Она судорожно вздохнула, пытаясь унять не прошеные ощущения. Полуобнаженный, он был просто невероятен! Крепкие мускулы рельефного торса играли под влажной от пота кожей. У него были по-настоящему могучие плечи, широкая грудь с небольшими темными сосками, почти скрытыми кучерявой порослью, узкая талия и темная дорожка волос посередине, сбегающая в пояс бриджей.

Белле стало жарко. Теперь она прекрасно поняла, почему молодые незамужние девушки должны держаться подальше от джентльменов и никуда не ходить без няньки! Девушка с ужасом понимала, что её грудь стала почему-то твердой и тяжелой, соски съежились, и их трение о мягкую ткань сорочки причиняло неудобство, а внизу живота возникло ощущение сосущей, ноющей боли.

Но ничуть не меньше чем вид красавчика, девушку поразило то, что он делал. Мистер Суит сооружал новый мост!

Глава 12.

Это был великолепный, прекрасный мост через ручей! Мост, ведущий на её любимый остров! Ее взгляду представилась довольно внушительная конструкция из небольших бревнышек, с симпатичными перильцами. Гораздо эффектнее того нелепого сооружения, которое было тут раньше.

Белла смотрела, практически не дыша, и в голове её тонкой молнией ударила мысль — он сделал это для неё! Для неё одной! Суит знал, что она не собиралась приходить сегодня, и приготовил ей сюрприз! Возможно, он и не хотел, чтобы она знала, что это его рук дело!

О… как же это было…. Приятно! Девушка вдруг почувствовала себя невероятно гордой, и очень, очень красивой! Если такой мужчина пошел на подобный поступок из-за неё…

–  А вы все-таки капризная и непостоянная особа, леди Изабелла.

Невозможно было не рассмеяться, выслушав эту отповедь, этот негодяй был просто неподражаем! Но Белла все-таки сохранила невозмутимый вид.

— Похоже, мистер Суит у вас проблемы.

— ? — Он приподнял бровь. Белла восхитилась этому факту и решила, что надо будет поучиться делать так же.

— Ваша рубашка растаяла, и… похоже сапоги тоже… Вы забыли, вода растворяет все сладкое…

— Скорее бегите прочь, пока она не растворила мои бриджи!

— И не подумаю! Буду стоять здесь, и ждать, пока вы весь не растворитесь! Интересно, вы будете растворяться снизу вверх или слоями?

— Слоями, это… как?

Снова эта возмутительная бровь!

— Ну… сначала кожа… потом…Ох, нет… это будет не слишком приятно!

— Да уж. Честно говоря, должен признаться, мой вид ввел вас в заблуждение. Моя рубашка в целости и сохранности и сапоги невредимы. Я просто не рассчитал свои силы. Работать в воде, под палящим солнцем оказалось не слишком комфортно. Если вы позволите мне сначала закончить, а потом уже привести себя в долженствующий вид…

— Пришло же вам в голову работать в такой прекрасный день. Могли бы провести его на охоте, у маркизы новые гости, весьма интересные.

— Успели познакомиться?

— Увы, нет.

— Жалеете?

— Увы, нет!

Они оба улыбались и, казалось, были столь поглощены своей словесной дуэлью, что забыли о правилах приличия, но первым, все же, опомнился Суит.

— Хм… Мисс Белла, вам правда, лучше пока уйти… Мне осталось забить, буквально, пару тройку гвоздей… Не надевать же ради этого рубаху? А если кто-то увидит вас….