Вальс с негодяем

И еще этот джентльмен хорошо знал, какое впечатление он производит на дам, женщин, и молоденьких девушек. Сказать, что он этим не пользовался? Нет, он определенно не хотел её соблазнить!

Ну… по крайней мере, ей так казалось. Ведь, все-таки, Изабелла Доусон достаточное время провела с тетушкой, знала о привычках некоторых мужчин, потом, она была в свете, и видела и слышала достаточно историй, чтобы знать и понимать, что делает джентльмен сомнительной репутации для того, чтобы получить желаемое.

Размышляя о своих встречах с красавчиком Суитом, Изабелла пришла к выводу, что он вел себя с ней достаточно корректно, не переходя границ…

Ну… за исключением моментов, когда одним четким и быстрым движением подхватывал её на руки и прижимал к груди… Или когда смотрел таким странным взглядом обещающим нечто… чему она не могла дать названия… Ну и, разумеется исключая утреннее столкновение, когда он оказался полуобнажен… Но… ведь он был уверен, что она не придет? Значит, это не считается? Хотя, когда он накинул рубашку, пуговицы были застегнуты не все, и это вряд ли просто совпадение…

Так… пытался он её соблазнить или все-таки нет?

Ведь у него было сколько угодно моментов для поцелуя! Сколько угодно! И… ни разу! Даже не приблизился губами к её губам!

— Дорогая, о чем ты думаешь?

Тихий шепот тетушки вывел её из оцепенения…

— Прости тетя, я…

— Агата, о чем может думать молодая леди, которая собирается….

Маркиза с легким вздохом прикусила губу — конечно, ей было известно о предстоящей свадьбе, но так же леди знала, что событие держат в тайне! А она чуть не проболталась! Она! Леди, которую все уважали именно за умение сохранять секреты! Маркиза Хантли была полной противоположностью леди Джерси, которую за склонность к сплетням иронично называли Леди Молчунья.

— Милая, мы с леди Хантли говорили о том, что тебе следует принять участие в игре в шарады.

— Да, дорогая, я вижу, что им не хватает одного участника.

Изабелла любила шарады, но почему-то, увидев, что участника не хватает как раз той команде, против которой играл Суит, она испытала разочарование.

Игроков было не много, по четыре человека в группе. В той, которую дополнила Белла, верховодил Фицпатрик. Он сразу предложил изобразить тирана, в котором легко угадывались черты Бонни (Бонапарта). Естественно, милорд предложил на роль узурпатора себя. Белла не преминула заметить, что для роли Бонапарта милорд слишком хорошо одарен физически, имея в виду его рост, который был около 6 футов точно. Фицпатрик усмотрел в замечании молоденькой дебютантки, коей посчитал леди Доусон, комплимент и продолжил обсуждать представление.

Беллу не удивил тот факт, что соперники тоже выбрали темой своего представления войну на континенте, правда, слово, ими загаданное было не тиран, или узурпатор, они обыгрывали коротышку, в образе которого, естественно предстал Суит, и это было довольно уморительное зрелище, так как красавчик ростом даже превосходил достойнейшего милорда Фицпатрика.

Сценка, разыгранная командой Беллы оказалась весьма скучной. Ей пришлось играть роль простой сельской девушки, которая пытается противостоять захватчику. Наполеон в исполнении Люцифера оказался напыщенным, важным, нарочито жестоким. Когда он в мнимом припадке гнева схватил её за плечи, Белла чуть не упала и по-настоящему завопила от боли — это было неожиданно и весьма неприятно, девушка знала, что на коже обязательно останутся следы от его цепких пальцев.

В тот момент, когда несчастная пастушка, якобы поруганная тираном опустилась на импровизированную сцену, Белла выхватила взгляд Суита, наблюдавшего за происходящим из-за ширмы. В его глазах плескался гнев. Если бы у него была возможность вмешаться, Фицпатрик бы получил по заслугам.

Мини спектакль, поставленный соперниками во главе со Суитом, оказался на порядок интереснее той шарады, которую представила на суд зрителей команда Изабеллы.

Наполеон Суита был смешон — абсолютная карикатура, но при этом тонкая, без вульгарности, окружавшие его дамы играли влюбленных столь самозабвенно, что зрители, не смущаясь, хохотали и аплодировали.

Наконец, шарады были разгаданы, маски сброшены и веселые игроки вернулись в гостиную.

Фицпатрик подошел к Белле на мгновение раньше красавчика. Он склонил голову и, прищурив глаза, взял её руку, сооружая цветистую фразу.

— Драгоценная леди Доусон, надеюсь, я могу рассчитывать на ваше снисхождение?

Суит мягко отвел руку Беллы…

— Фиц, я уверен, что можешь, но, увы… Драгоценная леди именно в эту секунду чрезвычайно необходима своей тетушке. К которой я имею честь её проводить.

— О… Гейб? С каких пор ты стал дуэньей молоденьких девушек? Везувий полыхает? Или Австралию постигла участь Атлантиды?

— О природных катаклизмах я, увы, не имею понятия. Но твой намек на то, что мне не следует доверять, услышал и оценил.

— Миледи…. — Фицпатрик насмешливо усмехнулся, и подался вперед, чтобы тихо шепнуть, так, чтобы было слышно только ей одной — Увы… Люциферу не свойственно подобное поведение, но я готов предоставить вам свою помощь в любое время!

О, Боже! Этот человек умудрялся говорить о себе в третьем лице!

Джентльмен поклонился, выражая ей свое почтение. Но в глазах его читалось желание продолжить знакомство.

Белле же хотелось как можно скорее покинуть этого невыносимого человека.

Она не заметила, как Суит, поддерживая её за локоть, проследовал на террасу.

— Хм… Люцифер… И зачем только люди выдумывают такие глупые прозвища?

Она сказала это себе под нос, мало задумываясь о том, что её спутник услышит эту реплику.

— Я не ослышался, вы сказали… Люцифер?

В его голосе было беспокойство и изумление.

— О… Извините. Я… иногда болтаю сама с собой.

— Хм… признаться, я… Тоже часто страдаю похожим недугом. Итак… Что заставило вас произнести всуе одно из имен лукавого?

— А вы разве не в курсе? Этот… человек… Фицпатрик…

— Вы имеете в виду графа Фроста?

— Графа… Да, конечно…

Белла вспомнила, что перед ужином маркиза представила новых гостей, но девушка пребывала в состоянии некоей задумчивости, и, к стыду своему, тотчас забыла и имена и титулы…

— И что же, граф?

— О… уверена, вы прекрасно знаете! Он Люцифер!

— Боже… неужели? И вы говорите об этом столь спокойно? Сам властелин темных сил среди нас! И где же искать спасения?

— Неужели, милорд вы тоже считаете, что это глупо?

— Что именно?

На мгновение она решила, что ей удалось поставить его в тупик.

— Прозвище. Вы же прекрасно поняли, что я говорю о прозвище!

— Вы говорили о падшем ангеле, о самом ужасном монстре, властителе геенны огненной…

— Вы несносны! Ваше поведение, заставляет меня думать, что вы считаете нормальным, когда люди присваивают себе такие…псевдонимы.