Варнак. "Мертвая вода"

— Нечего шуметь, пернатый, — виновато проводил я то, что осталось от бедолаги, напутственным словом. — Сам дурак.

Под пальмой никто не бегал и не пытался меня сожрать, что после двух дней в пещерах казалось просто чудом. В пещерах я бродил как местный таракан, ползая по выемкам на стенах, прячась в нишах, да бегал по отноркам, унося ноги от многочисленных пещерных жителей. С каждым подъемом приходилось изворачиваться и хитрить, маскироваться и устраивать засады, так что я смотрел на город мутными от отвращения глазами, вымотанный до предела. Дал зарок не лезть в капсулу пару дней, отоспаться и отдохнуть. На стенах тем временем замелькали крохотные факелы — культисты точили ножи и ждали гостей, неосторожных авантюристов и голопузых плетельщиков с корявыми мечами.

Глава 7

Спустя день, отдохнув, я смотрел на пропасть и хлипкий навесной мостик. Канаты истлели, доски частично выпали, а на той стороне обрыва гору облепили корявые каменные хижины. Мосток провисал над узким ущельем, неприятно скрипел провалами досок и намекал, что легкой прогулки не будет. На дне торчали обломки скал, между которыми с ревом мчался горный поток.

К самому городу я выбрался крайне удачно, что после грязных и вонючих пещер казалось подарком небес. Какой-то черный ход или вроде того. Ни врат крепких, ни широченного моста, только хлипкая ниточка моста и глухие стены, местами украшенные обвалившимися участками и дырами. И теперь вместо штурма с другими игроками центральных ворот, я могу хитрым змеем проскользнуть там, где не ждут. Хотя еще поди знай, что там за культисты? Может, мордовороты поперек себя шире, а может дрищи в балахонах…

— Гадство, — привычно ворчал я, трогая ногой ступеньку. — Свезло или нет? Не поймешь с ходу.

Я осмотрел реку и острые пики на дне, но кроме шаткого мостика других способов преодолеть пропасть не заметил. Ступенька прогнулась и затрещала, но выдержала. И я переправился с горем пополам, едва не сорвавшись несколько раз. С трудом зацепился цепью за край высокой стены и долго полз, проклиная свою жадность. Вершина стены тянулась метра на четыре в ширину, кое-где ржавели котлы, из которых когда-то лили смолу на голову осаждающих. Хотя я лично не мог представить, чтобы кто-то массово преодолел пропасть по жиденькому мосту в достаточном для штурма количестве и не привлекая внимания. Но и на стене, в свою очередь, никого не было. Я вытянул шею, но на всем видимом протяжении никто не бдил. Действительно, черный ход.

Мощеные улицы зияли вывороченными плитами, в некоторых местах завалены хламом и обрушившимися стенами хибар. Я быстро спустился, перебежал через улочку и скользнул в первую попавшуюся хижину. Тишина оглушала, ботинки успешно выполняли свою функцию, единственное, что нарушало безмолвие, так это мое переполошенное дыхание. Врагов не видно, игроков тоже, что тут и где я не знал, поэтому решил продолжать разведку.

Обнаружил люк на крышу, аккуратно отодвинул тяжелый квадрат и выбрался наружу. Крыша этого дома, да и всех вокруг, имела плоскую ровную форму, без скатов и козырьков. Соседние дома обхватывали гору полукругом, а над головой виднелась еще одна стена, пониже основной, видимо отделяющая кварталы побогаче. Прикинув на глаз высоту, я решился. Цепь взвилась, обмоталась за выступающий кирпич и я вскарабкался по стене, как неуклюжий паук-инвалид с четырьмя конечностями, вдобавок плотно покрытый засохшей коркой слюней и крови пещерных обитателей.

У самого края я замер и долго висел, вслушиваясь и даже принюхиваясь. Не заметив опасности, перевалился через край, скользнув к другому краю стены. Быстрый взгляд на ту сторону и опять никого.

— Выходной у них или что? — дивился я безжизненному городу. — Настращали, уроды, а тут пусто, как на кармане в субботу. Где утырки с артефактами?

Эта улица была побогаче. Здания с красивым некогда фасадом, тротуары, обломки фонтанов и статуй. Выше была еще стена, а там, как я успел разглядеть с той стороны пропасти, располагался гигантский дворцовый комплекс. Заметив, что стена чередуется небольшими караульными башенками, я решил взобраться и устроить в одной из них наблюдательный пункт. Действовал я по той же схеме — рывок через дорогу, крыша, цепь, стена. Карабкался я с каждым разом все лучше. Прямо скалолаз-недоучка.

Я высунулся между зубцов последней стены. На меня в упор уставился мужик в балахоне. Мы замерли от неожиданности, таращась друг на друга, как два дурня. Балахон вышел из ступора первым, вскинул руки, в которых как по волшебству оказался топор с короткой рукоятью, а я поспешно выстрелил цепью. Звенья захлестнули горло, я резко дернул на себя и вцепился в стену. Мелькнуло немытое тело, руку страшно рвануло, едва не вывернув из сустава, а на цепи коротко дернулся и обмяк горожанин.

— Блин блинский, — прошипел я, спускаясь и стараясь не сорваться. — Чуть не облажался.

Тело опустилось на крышу дома, я быстро очутился рядом и ткнул его мечом. Мужик не шевелился. Культист, как культист, ничего особенного. Тощий умерщвлятель плоти принадлежал рядовому составу, судя по отсутствию денег и ценностей. Под балахоном грязное тряпье, доспехов нет, а тело напоминало скелет, обтянутый кожей. На груди болтался медальон с оскаленным черепом, а кроме топора нашелся кинжал и неограненный аметист в кармане. Повертев камушек между пальцами, я отправил находку в инвентарь. Камни мне пока не попадались как трофеи. Может в меч получится вставить или еще как использовать. К своему стыду пробел в знаниях о драгоценных камнях и их бонусах имелся. Даже не пробел, а просто пустое пятно, которое нужно восполнить, почитав мануалы.

— Ладно, — решился я, — проверим, у кого кость крепче.

Культисты замышляли недобрые дела, как я понял, вскарабкавшись на стену и выдернув еще одного. Дворцовый комплекс охраняли, из-за стен доносились заунывные песнопения и выкрики. Вокруг бродили балахоны, периодически взмахивая руками и что-то хором завывая. Я успел метнуться по стене и спрятаться в башне, аккуратно поглядывая в узкую бойницу. Приметил еще одного часового, неспешно бредущего по стене в мою сторону и притаился у входа. Как только культист вошел в башенку, удавка с лезвиями отправила его прямиком к их божеству на доклад.

Остальные часовые бродили на своих участках, не особо-то и наблюдая за тем, что творится под стенами. Праздношатающиеся разгильдяи. И про какие трудности говорили игроки? Молебен тем временем набирал силы и громкости, неумолчный гул все повышался и повышался, а подвывания на площади переросли в выкрики. Дворцовый комплекс внезапно подернулся пеленой, задрожал воздух и пророкотал гром.

Небо быстро заволокло тучами и хлынул настоящий тропический ливень. Я не спешил покидать башню, продолжая наблюдать, а на улицах, тем временем, зашевелились плиты.

— Ничего не понимаю, — я смотрел, как из под плит высовываются бурые темные щупальца и трогают камни. — Что тут творится?

Культисты поспешили скрыться в комплексе, а я высмотрел дыру в стене и помчался по лужам, уворачиваясь от щупалец. Влетел в дыру, рубанул по статуе, с перепугу перепутав с культистом, ощетинился и огляделся. Врагов не было, в комнате пусто, лишь обезглавленная статуя и пара столов.

— Вперед, — приободрил я себя, вышиб дверь и очертя голову бросился в коридор. — Сокрушу, гады!

Культисты оказались не совсем готовы к тому, что в их дворцах окажется грязный, воняющий муравьиной кислотой отморозок с зубатым мечом. В моей голове вызрел хитрый и предельно простой план. Вместо того, чтобы таиться и ловить одиночек, я решил в наглую штурмовать в духе стремительного рывка и панической атаки, благо во дворце шлялись одни балахонники без доспехов. И я помчался по коридорам, вламывался в кабинеты и рубил направо и налево. Культисты метались перепугано, падали под ударами меча, а я мчался и мчался, нацелившись на центр, откуда доносились заунывные молитвы и речитативы.