Варнак. "Мертвая вода"

— Уговор!

Мы пожали руки, скрепив обещание, и стали прощаться. Квест закрылся частично, оставив куцый огрызок, в котором говорилось о награде. Ничего существенного — прийти и потребовать. Ну что ж, переводим на черный день, раз такое дело.

— Ладно, Корро, бывай. Долго тут не задерживайся, а то на физиономию ты совсем не маг древности, понимаешь?

— Это пройдет, — Корро довольно потирал руки, а лицо приобрело хищное выражение, — это мы исправим. Выкачаю из острова всю магию и трансформирую это тельце, а там и к цивилизации не грех вернуться. Стать верховным магом у короля или придворным лекарем для начала. Сшибить рога зазнавшимся ничтожествам, что ныне зовут себя магами, выдавить их тщедушные мозги через уши, а потом…

— Все-все, — прервал я возвышенные фантазии доброго мага древности, — не навороти дел на континенте, а то разошелся. Пошли, Айне.

— Пока, дедуля, — Айне помахала с плеча, — до встречи!

— Попутного ветра, — улыбнулся Корро. — Я верну долг, клянусь!

Шхуна вышла в океан, а Чук с облегчением выдохнул, когда страшный остров остался позади и исчез в трюме. Фейка напевала под нос, периодически постреливая в мою сторону хитрыми глазенками.

— Ладно, — сдался я. — Пробуй.

Фейка с визгом схватила книгу, замелькали страницы, а я быстро проверил гарпуны в пушках. На всякий случай. Айне нашла достойное заклинание быстро, кивнула на правый борт и взмахнула рукой. Я тут же приготовил правую пушку и взял на прицел водную гладь. Береженого любые боги берегут, а с такой напарницей надо постоянно ухо востро держать.

— Да уж…

Сверкнул портал, негромко плеснуло тщедушное нечто, ухнувшее в воду, а я опустил пушку. Айне жалостливо всхлипывала, провожая взглядом маленькую мохнатую тварь, вроде крохотного единорожка, что призвался на свою неосторожность, а теперь пускал пузыри из пасти и из под хвоста, исчезая в глубине.

— Бедный уродец, — лицемерно вздохнул я, видя, как мохнатое создание исчезло в мелькнувшей акульей пасти, — не мог жабры отрастить, да?

— Вот именно, — проворчала фея, — сам виноват, дурень.

Я врубил газ на полную, заставив воздушного духа надрываться и пытаться порвать паруса в клочья. Осьминоги на парусе затряслись в пароксизмах удовольствия, а я направил шхуну в океан. Айне читала книгу, отламывала пласты от вареной рыбины, жевала, чавкала и бормотала, старательно вчитываясь в каждую строчку. Прогресса у мелкой вредительницы не наблюдалось. Я искренне надеялся, что со временем толк все же будет и фейка вызовет морского дракона или гарпию с железными перьями, что изничтожит все вокруг, завалив меня трофеями и опытом.

— Это…

Я отвлекся от радужных мечтаний. Айне ткнула в мою сторону ломтем рыбы, сунула этим же концом в рот, отгрызла кусок и прочавкала:

— Ты у всех клянчишь оружие из палок, а у самого цепи в руках. Так зачем оружие? Ты же сам по себе — оно и есть, да?

Я нахмурился и почесал затылок. А ведь и действительно? Когда сколопендрам головы пилил и культистов душил цепи себя прекрасно показали. А теперь стали массивнее, тяжелее и лезвия подросли. Шип на конце каждой больше наконечника копья, да еще и в зазубринах, а лезвиями можно дубленую шкуру прорезать, как масло раскаленным ножом. Я умею ими крутить, давить, хлестать, душить и попросту рвать, как циркуляркой, в клочья. И зачем мне меч или каменный топор? Айне проницательно кивнула, следя за моим лицом и опять уткнулась в книгу.

— Слушай, — задумчиво отозвался я, — а ведь это очень хороший вопрос…

— Так бы и искал новый меч, если бы не умная я, да? — Айне растянула губы в наглой усмешке. — Тысячу монет гони за подсказку.

— Ничего не треснет?

— Ты же Чуку платишь? — возмутилась Айне. — А я что, хуже? Да я в тысячу раз лучше. Нет, давай разберемся, напарник. Давай тщательно все обсудим. Где мое жалование старпома?

— Старпом? Старший помощник? Давай тщательно обсудим, не вопрос, — согласился я. — Где, в чем и сколько раз ты помогла?

— А вот только что умным советом.

— До этого?

— Э-э-э…

— Чук пашет за еду и выпивку, плюс десяток золотых. Он моет, убирается, следит за порядком. Если я сейчас в камбуз зайду, то не сломаю ли ноги в бардаке?

— Не надо в камбуз! — засуетилась Айне. — Я там немножко не успела прибраться. Чуть-чуть.

— Я теперь боюсь туда подходить, — подозрительно покосился я на дверь, — ты там гнездо уже свила, наверное, а все остальное дрянью забила, про запас. Как бурундук.

— Ну почему дрянью?

— Значит забила, да?

— Немножко, — пробубнила Айне, пряча глаза. — Лень же бегать в трюм за каждой рыбой. И за фруктами в сахаре. И…

— Завтра проведу осмотр, прямо с утра. Лишнее за борт отправлю, поняла?

— Ладно, напарник, — скуксилась Айне, — все уберу, не надо угроз, хорошо? Рыбку будешь?

— Сама лопай. Тебе фосфор нужен в промышленных количествах. Давай-ка на следующий остров двинем. Тут на карте страшная харя нарисована, типа тигра или льва. Поохотимся.

— Покажешь железяки?

Цепь выстрелила из правой ладони и замерла перед Айне. Граненый шип покачивался, а звенья медленно вращались.

— Отвратность какая, — скривилась Айне. — Ты точно герой? А, напарник?

— Да иди ты, — усмехнулся я, спрятав цепь. — На себя глянь.

Айне подумала, дожевала рыбу и вышвырнула кости за борт.

— Ладно, чего уж там, — она облизала пальцы и вытерла о штаны. — Меч-то будем искать новый?

Я пожал плечами. Тренироваться нужно с цепями, а то я как неумелый извозчик, хлещу направо и налево, рискуя себе уши отчикать.

«Мертвая вода» тем временем пролетела россыпь островов, а я решил отдохнуть от виртуала. Объевшаяся фея клевала носом, так что за рулевого встал Чук. Я пояснил, куда держать курс и клацнул на выход.

Глава 10

Привычно ускользая от пиратов, избегая игроков и минуя мелкие острова, «Мертвая вода» неслась к острову с отметкой в виде звериной башки. На пути попался бродячий торговец в юркой лоханке и после короткой погони перепуганный барыга сдался, позволив людоедской шхуне состыковаться с кораблем.

Айне мигом осмотрела товары и мы скупили едва ли не все барахло, что у него было. Счастливый морской офеня получил две сотни золотых, пять бочонков рома, окропленных горючими боцманскими слезами, часть выбитой пиратской экипировки и подался в сторону континента, а на палубе взгромоздились тюки с ремесленными ингредиентами, какими-то травами, книгами, в том числе и букварем со словарями.

— Айне! — скомандовал я. — Таскай покупки на камбуз, сортируй, учи азбуку. Хватит пинать балду и уподобляться Чуку.