Вас сюда не звали!

Но комната оказалась пустой. Не совсем, конечно -мебели в ней было предостаточно, да и другого барахла хватало. Только Эйрин не было. В следующей ее тоже не оказалось. И только в самой дальней я наконец увидела увидела знакомую макушку над спинкой вычурного, раззолоченного кресла. Такую же всклокоченную, как и в день, когда мы расстались.

– Что, рыжая, во всем дворце гребня не нашлось?
– весело окликнула я сестру, подходя ближе.
– Или у тебя теперь столько радости и веселья, что о таких пустяках и думать некогда?

Она вскочила, роняя с колен раскрытую книгу, обернулась... и завизжала. Да так, что у меня аж уши заложило.

– Ты чего?
– удивилась я, протягивая руку, чтобы ее успокоить.
– Ну все, хватит уже! Да заткнись ты, предков ради! Сейчас полдворца сюда сбежится.

Бесполезно. Она не слушала. Пятилась от меня, вереща, как свинья у неумелого забойщика. Надо было что-то делать, но ничего умного в голову не пришло, так что я попросту ей врезала.

Крик тут же оборвался. Рыжая пошатнулась и рухнула, как подрубленное дерево, с грохотом перевернув тяжелое кресло.

– Жить будет, - невозмутимо сообщил Ингвар, склоняясь над упавшей императрицей.
– Но спасибо не скажет. Зачем рукояткой-то? Ей бы и кулака хватило.

– Твоего бы может и хватило, - буркнула я, и без того уже жалея, что поддалась порыву, - а из меня боец, как из овцы кухарка.

– Не умеешь, так и не берись!
– наставительно изрек этот господин Благоразумие.
– Зажала бы ей рот ладонью, что ли.

– Угу, а потом пес знает, сколько времени убила бы на объяснения, выяснения и пререкания, - фыркнула я, бросая нож на ближайший стол и нетерпеливо застежку плаща.
– Хэй, Рёде, помоги-ка мне ее поднять.

На белой ткани подсыхающие пятна крови сразу бросались в глаза. Отлично, как раз то, что нужно.

– Снаружи пока тихо, -доложил Отер, появляясь в дверях.
– а там, за стенкой, возня какая-то была, и, вроде как, кричали. Проверить бы.

– Нет времени, - отмахнулась я и повернулась у Рунфриду: - Забирайте ее и уходите. Следи, чтоб капюшон по дороге не слетел, а то и вам, и мне не поздоровится. Если кто попробует задержать, сразу кричи, что, мол, измена, вероломное нападение, госпожа Эльга ранена и да смилуются предки над безмозглым ослом, из-за которого она попадет к своему доверенному лекарю слишком поздно. На самом деле ни к какому лекарю, понятное дело, не надо, но к западным воротом поскачите через Золотой квартал. Меня не ждите, выдвигайтесь сразу. Я догоню. Все запомнил, или повторить?

– Не годится тебе тут одной быть, -нахмурился Законник.
– Может, с нами? Плащ мой возьмешь да капюшон поглубже надвинешь. Глядишь, и проскочим в суматохе. А?

– Все уже знают, что со мной шестеро ходят, - резонно возразила я.
– Думаешь, страже на воротах совсем не интересно будет, откуда вдруг седьмой взялся?

– Так я останусь, - тут же влез Рёде, - вот и будет шестеро. А как все уляжется, выберусь потихоньку и дам деру.

– Отличный план, - невесело усмехнулась я, -только не для тебя. Мне-то один пес ничего не сделают, даже если поймают, а вот с тобой церемонии разводить точно не станут Все, хватит болтать попусту. Приказ слышали? Выполняйте!

Тут уж даже зануда Рунфрид не нашел, что возразить. Буркнул "слушаюсь, Хозяйка" и ушел, унося бесчувственное тело императрицы, обернутое моим траурным плащом. Остальные тоже ушли, и мы с Ингваром остались одни, по разные стороны опрокинутого кресла.

Вот тут-то у меня и созрел один, очень важный вопрос: а какого, собственно, ящера он тут вообще делает?

Глава 16

– Ты уже посчитал?
– небрежно спросила я, оглядывая богато украшенную дверь. Странно: скобы для засова на ней были, а самого засова не было.

– Вот, может сгодится,- предложил Ингвар, перебрасывая мне уродливый напольный светильник, откованный в виде цветка купавки на непомерно длинной и толстой ножке, и так же небрежно уточнил: -Так что я там должен считать?

– На сколько золотых вырос мой долг, -пояснила я, удивляясь его непонятливости.
– После того, как я испортила твой план. Снова.

– Ни на сколько, - ухмыльнулся он, подвигая к двери еще и сундук, для надежности.

– Это не мой план. Я просто... ну, скажем так, подвернулся под руку.

– И просто ввязался в государственную измену, да?
– подхватила я.
– Ай, да не смотри ты на меня так, я вполне могу сложить два и два. Ты ж со своими иномирцами фальшивыми не где попало засел, а прямо под дверями императорских спален. Рыжая все время тут была, но к ней никто не полез. Значит, остается кто? Сам государь.

– С чего ты взяла, что они фальшивые?
– подозрительно сощурился этот невозможный человек.
– И вообще, может, мы тебя поджидали?

– С того, что я видела настоящих, -напомнила я, все еще сердито.
– А ждали бы меня, разве стали бы сразу стрелять? От моей смерти сейчас разве что Эйрин выгадает, а у нее кишка тонка для таких дел. Ты-то чем думал, когда лез в это? Совсем жить надоело? Даже если все выгорит, от тебя же потом все равно избавятся.

– Да уж, он, пожалуй, попробует, - почему-то развеселился Ингвар.
– Но так даже интереснее. Хотя, у меня и выбора никакого не было. Еще там, на корабле, ножом достали, даже неловко сказать куда. Не побегаешь. Да особо и не поплаваешь. А вот нырять все-таки пришлось, когда обломки начали падать.

– Прости, я не...

– Ты все сделала, как надо, - отмел он мои попытки извиниться.
– Если бы не это, я бы уже рыб кормил. Плыть-то не мог, вот и вцепился в обломок побольше, да так и болтался, как... ну, сама понимаешь, как что. Долго. Дня три или больше, не знаю, я ж под конец уже не соображал ничего. Очнулся уже на берегу. Сразу и не понял, где я. Представь, эти чудаки местные вокруг меня что-то вроде храма устроили, с жертвенником и какими-то плошками с вонючей смолой, которую иногда поджигали.

– Кутцал тютцю, - зачем-то вспомнила я.
– Это так называется. Смола, которая, вроде как, нравится их придуманному богу.

– Лучше бы ему пресная вода нравилась, - невесело усмехнулся Ингвар.
– Так нет, только какую-то дрянь приносили, вроде прокисшего молока, только еще гаже. Только не говори, что это было на самом деле. Не хочу знать. В общем, думал там отлежаться, пока ходить нормально не смогу, а там уж как-нибудь. Не вышло. В тот же день приехал один из этих, лысых, с отрядом. Местных собрали. Что-то там кричали друг на друга, а как самого громкого из местных на меч насадили, так остальные и притихли. Мне тогда мешок на голову, самого на телегу, и повезли. Пес его знает, сколько так проехал. Заснуть успел. Проснулся только когда они в этот свой рог дудеть начали. Да ты его слышала сегодня, понимаешь о чем я. Просыпаюсь, значит, а вокруг холодина дикая, ветер до костей пробирает и, вроде как, снег под колесами скрипит. Потом остановились. Слышу, вроде, по-нашему уже болтают. Ну, думаю,дома. Тут как началось! Крики, лязг, грохот. Я, как был, с телеги скатился, мешок стягиваю, гляжу -а бежать уже поздно. Эти солдаты иномирные обучены, конечно, что надо, но тот против них целую армию послал, дюжин двадцать, не меньше. Половина там и осталась. Да ему-то что?. Еще наймет. Мне вон даже выбор предложил: либо я с ними иду и делаю все, как скажут, либо вместе с чужаками на общий костер положат. Клятву взял, что не сбегу по дороге. Взамен обещал, что как бы дальше не повернулось, а эгилева наследница ни от его руки, ни по его приказу не умрет.

– Которая из двоих он, конечно, не уточнил, - ядовито процедила я.

– Так я же думал, что только одна и осталась, - повинился Ингвар и устало потер глаза.
– Вот ведь! Чуял же, что тут какой-то подвох, а все равно... ладно, что сделано то сделано. Давай выбираться, что ли?

– Рановато пока, - откликнулась я и подошла к окну.

Высоко, конечно, но если связать занавески, простыни с кровати и вон ту парчовую драпировку, то должно хватить до...

– И чего ждать?
– удивился Ингвар, обрывая поток моих мыслей.
– Пока нас тут застанут? Или тебе больше нравится бегать, когда в спину целятся?