Вас сюда не звали!

До дворцовых кухонь, а точнее, до подпола с припасами, мы добрались даже быстрее, чем я рассчитывала. Темно в нем было так же, как и в тайных коридорах, и то, что это именно он, я поняла только по запаху моченых яблок, и то не раньше, чем случайно сдвинула локтем крышку с какой-то кадки.

– Вот держи, - сказал Ингвар и отпустил мою руку, но только для того, чтобы что-то в нее вложить.

Что-то холодное, но не ледяное, мягкое, но не слишком и довольно-таки жирное.

– Спасибо... наверное, - протянула я, подозрительно принюхиваясь. Пахло молоком и немного медью.
– Ты что, резал сыр моим ножом?

– Да, а что не так?
– искренне удивился этот невозможный человек.

– Я же его вытер сначала. Дрянной нож, между прочим, лезвие вообще никуда не годится. Ну ничего, потом отведу тебя к одному мастеру, купим что-то поприличнее. Заодно покажу, как выбирать надо.

– Ну, знаешь!
– притворно возмутилась я с набитым ртом, дожевывая второй кусок сыра.
– У тебя и такого нету. И вообще, чтоб ты знал, я умею отличить хороший клинок от плохого, а этот щербатый хлам даже не мой. Кстати, почему государю еды не предложили? Хэй, братишка, как насчет устроить обещанный обед прямо тут?

– Не стоит беспокоиться, я вполне сыт, - быстро отказался мальчишка, и голос у него был какой-то странный.

Мне тут же стало стыдно. Ну вот, разболталась не к месту, аппетит парню испортила, а у него и без того такой вид, будто ест по пол-ложки раз в седмицу.

– И куда дальше?
– спросила я, просто для того, чтобы хоть немного отвлечь беднягу. Но вместо него откликнулся Ингвар:

– Обратно в тайный коридор, потом налево и вниз. Ай, да не стони ты, там шагов сто, не больше. Внизу будет малый винный погреб, а из него уже тоннель начинается, который под стеной проложен. Выйдем примерно в полу-лиге к югу-западу от главных ворот. Если поторопитесь, то нагонишь своих даже раньше, чем они из города выедут.

Это его "поторопитесь" резануло слух, и внутри будто чья-то огромная рука сжалась, сминая нутро в твердый ледяной ком.

Ну да, конечно. Слишком уж все удачно складывалось, а так не бывает. Не со мной. Предки, ну почему мне не может хоть раз в жизни повезти по-крупному, и чтобы без всяких гадостей в самом конце?

Неужели я так много хочу?

Глава 17

Дорогу до тоннеля и дальше, за стену, я помню плохо. Слишком была занята тем, что пыталась не разреветься. И когда мы наконец выбрались под низкое, быстро темнеющее зимнее небо, стало чуточку легче. Как раз настолько, чтобы не утопить прощание в слезливом нытье.

– Да-да, я все поняла уже. Иди, раз так надо, - сказала, не давая Инвару даже рта раскрыть.
– Найдёшь меня когда все закончится, если, конечно, выживешь. А не выживешь, так я сама тебя найду, и...

Не дослушал. Прижал так, что дыхание пресеклось и поцеловал, как никогда еще не целовал - жадно, почти грубо. И сразу отпустил. Развернулся, было чтобы уйти, но остановился. Видно, о вспомнил о чем-то важном.

– Все лучше, чем без него, - пробормотал, кутая меня в свой красный плащ.
– Полы подбери и держи, вот так. Следи, чтоб не распахивались сильно, особенно когда стража поблизости.

– Это еще зачем?
– удивилась я.
– И так бы дошла, тут всего-то два квартала по прямой. Если кого и прятать под капюшоном, то лучше вон....

– Не глупи, - нетерпеливо перебил Ингвар.
– Его так долго взаперти держали, что даже дворцовая прислуга в лицо узнавать перестала. Как думаешь, к кому стража быстрее прицепится: к прилично одетому мальчику, или к растрепанной девице в окровавленном платье? И лицо вытри. Видок у тебя, будто кого-то загрызла.

– Проваливай, -кисло посоветовала я, -а то сейчас тебя покусаю и тогда никуда ты уже от меня не денешься. Будем до самой вечной ночи вместе на луну выть.

– О, ну если вместе, то я согласен, - рассмеялся этот невозможный человек и нахлобучил мне на голову капюшон до самого кончика носа.

А потом исчез так быстро, что я даже возмутиться не успела. Да не очень-то и хотелось, если честно.

– Не знал, что у Мьядорма есть сын, - удивленно заметил император, протягивая мне сильно измятый, но чистый носовой платок.

– Думаю, он и сам не знал, -откликнулась я рассеянно, -а то бы раньше его к каким-нибудь темным делишкам приспособил.

Присохшая кровь оттираться не хотела и мне даже пришлось растопить в ладонях немного снега, чтобы смочить ткань. В остальном же мы добрались до западных ворот без приключений. Стражники на нас даже не глянули.

Рунфрид, видно, не очень-то спешил мои приказы выполнять, потому что следы отряда я заметила уже на втором от столицы куске, а к четвертому мы и сам отряд догнали. Это при том, что они все верхами ехали, а мы на своих двоих плелись.

Ух, что началось!

Строй тут же смешался и я даже в какой-то момент испугалась, что нас вот-вот затопчут лошадьми. Не со зла, конечно, но от этого как-то не легче. Потом все как-то разом спешились и окружили. Смеялись, хлопали по плечам, говорили все разом - и я стояла в этом кругу, пожимала чьи-то руки, отвечала невпопад и широко, глупо улыбалась. Когда же все наконец угомонились и нас с немного ошалевшим от такого приема императором посадили в седло - одно на двоих, потому что запасных лошадей у нас не было, а мою уже успели отдать Эйрин - тогда-то я и вспомнила, что так и не задала ему очень важный вопрос:

– Слушай, а все эти сплетни, что с тобой, якобы, что-то не так, это же просто повод был, чтоб тебя запереть? Я б не спрашивала, но раз снаружи ничего не заметно, значит, это либо старые враки, либо какие-нибудь припадки, о которых мне лучше бы знать заранее, потому что если оно начнется на переходе...

– Хватит, пожалуйста, - сдавленно выдавил император мне в затылок и затрясся крупной дрожью.

– Что такое?
– я попыталась обернуться, но это не так-то просто провернуть, сидя в седле.
– Прости, я не хотела...

– Припадки...
– простонал мальчишка, и задрожал еще сильнее.
– Ох, не могу больше! Припадки!

Только тогда я поняла, что Его Величество беззвучно смеется.

Все еще вздрагивая, он завозился, рискованно свесившись с седла, а потом вытянул левую ногу вперед, чтобы мне было лучше видно.

– Ого! Вот это да!
– удивилась я, и тоже наклонилась, чтобы удобнее было разглядывать.

Между задранной до колена императорской штаниной и голенищем сапога сияло золотом что-то невероятное, будто бы собранное из множества деталей, тщательно подогнанных между собой.

– Ловко ты с ней управляешься, - уважительно протянула я.
– И не хромаешь почти. Она только до колена такая, или...? Ох, прости. Можешь не отвечать, это вообще не мое дело.

Ну вот, теперь мой новый братишка ококнчательно решит, что меня воспитывали свиньи в хлеву. Это ж надо, прицепиться к едва знакомому человеку с расспросами о его болячках! И зачем? И так ведь все ясно. Будь нога целиком из золота, он бы ее даже с места не сдвинул..

– Но это совсем не...
– смущенно начал император, но тут лошади, видно, надоела наша возня, потому что она всхрапнула и прянула вправо.