Ваш ход, Маэстро!

Девушка похлопала Гинка по плечу и направилась сквозь толпу к тропе раскаяния. Некоторые клетки были распахнуты, другие оставались закрыты. И в одной она увидела того человека, что напал на неё. Потрёпанная одежда, шрамы на лице и неуместно красивые глаза. Точно он!

— Ты победишь?!

— Позволь мне защитить тебя, — быстро проговорил он.

Лиса сузила глаза.

— Тебе это зачем? — Догадалась: — А! Сбежать решил? Забудь. Даже если клетку откроют, тебе никуда не деться. А Тело тебя превратит в фарш. Ведь для боя с мужчиной ему не будут привязывать руку и заставлять разуваться…

— Зачем разуваться? — озадачился незнакомец.

— Ой, будто у тебя в ботинках нет скрытого оружия и артефактов! — рассмеялась девушка. Посерьёзнела. — Действительно нет? Тогда кто ты? Не убийца, да и вор из тебя так себе… — Шагнула ближе. — Ты же маг! Признайся. Имеешь статус мастера? Зачем тебе моя пластинка? Она ценная, да?

Он извернулся и схватил Лису за руку.

— Вытащи меня отсюда, и я расскажу тебе всё!

— «Вытащи», — хмыкнула девушка. — Ты посмотри на себя! Драться он с Телом собрался. Он размажет тебя, приятель. Даже не думай, что сможешь одолеть этого придурка. Ты же ниже его и…

Тут взгляд её упал на рукав его рубашки. Под манжетом что-то красиво переливалось. Такой же перламутровый блеск приобретает брачная метка, когда муж и жена прикасаются друг к другу. Лиса похолодела и быстро посмотрела в изуродованное лицо несостоявшегося вора.

Да быть не может! Старший королевский следователь в сердце Блэкарда? Ему жить надоело?!

Глава 8

Сердце следователя колотилось, как набат при пожаре.

Эта мелкая что, драться собралась? Вон с тем огромным мужиком, что напал на её сестру? Они здесь что, все спятили?!

— Ты псих, — прошипела Лиса и тревожно огляделась. — Смерти ищешь, раз забрался сюда? А что, если узнают?..

— Что узнают? — вмешалась в разговор вынырнувшая из толпы ухоженная женщина с красивой причёской и алчным взглядом подведённых глаз. Покосилась на заключённого Ритана со смесью сочувствия и омерзения. — Знаешь его, Лиса?

— Встречались. — Вырвавшись, девушка болезненно ударила Оливера по руке. Ему пришлось с шипением убрать её. — А что, понравился? Познакомить?

— Позже, — хмыкнула та и, ещё раз смерив взглядом следователя, добавила: — Тебя Лео ищет. Скоро суд.

— Знаю, — сдавленно ответила Лиса.

Только что светилась упрямой уверенностью, а сейчас на миг стала той, кем и являлась, — худенькой и напуганной женщиной. В груди Ритана будто нож провернули. Он не мог не попытаться.

— Эй, леди! — позвал он.

Женщина, что передала Лисе распоряжение главаря гильдии, изумлённо обернулась.

— Это ты мне, бродяга? — Хохотнула. — Я леди? — Выражение лица её изменилось. Она шагнула к клетке и протянула руку. Дотронувшись до изуродованной щеки Оливера, проворковала: — Зови меня Шейла, господин красивые глазки.

— Шейла, — жарко выдохнул следователь, — передай Лео, что я буду сражаться за Лису.

— Сражаться? — Подрисованные брови женщины приподнялись. Оглянувшись, она спросила: — Лиса, ты где его откопала?

— Сам прицепился как репей, — фыркнула та. — Лео застал его в моей спальне.

Шейла отшатнулась и, побледнев, прошептала:

— Где?!

Лиса переместилась, будто загораживая от неё следователя, принялась теснить женщину в другую сторону.

— Да-да, ты не ослышалась. Этот ненормальный пытался заколоть меня. Но сегодня убийце повезло — Лео скостил ему половину срока. А вторую он решил отработать, выступив за меня…

— Вот как?

При звучном рыке Львиной лапы народ расступился. Лиса оглянулась, и Ритан поймал её обеспокоенный взгляд. Неужели за него боится? О себе совершенно не думает, глупая! Дёргает зверя за усы — сразу ясно, что эта Шейла добра девушке не желает. В лицо улыбается, но стоит Лисе отвернуться, смотрит так, будто мечтает расчленить на месте.

— Желаешь заработать свободу, выступив за Лису?

Главарь неторопливо приближался к клеткам, а концы его длинной мохнатой накидки шуршали по полу в установившейся тишине. Подступив вплотную, мужчина всмотрелся в Ритана.

— Ты маг? Разорившийся аристократ? Дрался когда-нибудь?

— Было дело!

Оливер постарался выдать такой кровожадный оскал, чтобы у Лео не возникло сомнений. Главарь хмыкнул, оценив гримасу, и, развернувшись, через стороны поднял руки.

— Да будет так. Если чужак победит Тело, он свободен, а Лиса оправдана. Если же нет…

Он повернулся к девушке и посмотрел так, что Лиса выпрямилась и сжала кулаки. Ритан вцепился в прутья клетки. Этот старикан хочет её?! Загоняет в угол, чтобы упала перед главарём на колени? Решимость победить в поединке возросла в разы.

— …Ещё не знаю, — нарушил звонкую тишину Лео. — Я назначу наказания после суда.

Оливер стиснул челюсти так, что заныли зубы. Не будет наказаний. Не для Лисы!

Выдохнув, он постарался успокоиться. Ярость плохой советчик, а в драке работает на соперника. Ему же необходимо одолеть Коди. Но не убивать… Убийца полисмена, а возможно, и куртизанки — это тоненькая ниточка к Синдикату.

Разговор между подозреваемым и его соперницей не только укрепил следователя в выводах, но и приоткрыл кое-что весьма интересное. В ту ночь дом графа посетила не только маленькая Птаха, но и одна ловкая воровка. Именно поэтому нужно спасти жёнушку. Пусть признается, что стащила у Хауарда.

— Да начнётся суд! — возвестил Львиная лапа.

Он уселся на троне и обвёл толпу покровительственным взглядом. Заскрипел замок, и Ритана вытащили из клетки. Протащили через толпу, настолько плотную, что яблоку негде было упасть. Мужчины, женщины, дети — все жаждали представления.

Когда Оливера вытолкнули на небольшую площадку, он с трудом удержал равновесие. Первым делом поискал взглядом Лису — девушку за руку крепко удерживал один из громил, что стояли возле трона Лео. Там же следователь заметил Шейлу и ещё двух красивых женщин, которые бросали на его жену уничтожающие взгляды.

Ну и серпентарий! Как Лиса умудряется здесь выжить?

— Ты труп! — услышал он и повернулся к сопернику.

Коди разодрал на себе рубашку и, поиграв мускулами на груди, зарычал, словно раненый зверь. Толпа вторила ему, подбодряя улюлюканьем и свистом.

Ритан внимательно осмотрел мужчину, обращая внимание и на выступающие рукояти спрятанных под тканью брюк кинжалов, и на массивные ботинки. Благодаря Лисе он знал, что это не менее опасное оружие. И запомнил на будущее, что надо внести в правила при аресте разувать подозреваемых.