Вдали от солнца

Из всего сказанного охотник понял только последнюю фразу. Лукавить Дигахали не стал:

– Сначала он был обычным, злым и непослушным. Мне с трудом удалось подчинить его. Когда он напал на белых людей, то проглотил всадника вместе с лошадью. Человек внутри Ссгина умер сразу, а лошадь сдаваться не хотела. Я решил помочь ей и сделал в шкуре у Ссгина дырку, чтобы лошадь могла дышать. Ссгина забрал себе глаз лошади и отрастил ноги, смешные, почти как у жука. Он стал моим другом.
– Вздохнул Дигахали.
– Мы вместе охотились, словно братья.

– А что вы делали в первозданном лесу?
– Спросил Тау, с озабоченным выражением на лице.
–

Вы были там только вдвоём?

– Мы там спасались от злых Выдр. Я, Ссгина и агаюджо из народа йонейга. Она убегала от своих же сородичей. Один из них без всякого повода хотел лишить её жизни. Я спас агаюджо и унёс подальше от того места. Она не принадлежала к детям леса, и сама должна была решить, что ей делать дальше. Агаюджо вышла к моему костру и попросила защиты и покровительства. Нельзя было нарушить древний закон гостеприимства, поэтому я взял её с собой.

– Как её звали?

– Милина. Странная агаюджо. Даже по меркам йонейга.

– Что с вами произошло в лесу?

– Стыдно признаться, но Ходящий-над-головами сильно напугал меня и заставил бежать без оглядки. Я почти не помню, как всё происходило. Меня нашли белые люди, спасли, залечили раны. Не знаю, что стало с той агаюджо. Иногда я задаю себе вопрос: Смогла ли она выйти из Мёртвого леса, когда осталась одна? И не могу на него ответить. Если Ходящий-над-головами также напугал Милину, то шансов выжить у неё было немного.

– Можешь не беспокоиться.
– Сказал Тау.
– Милена осталась жива. Она смогла выбраться из леса.

– Ты уверен?

– Да, я... слышал об этом случае. Ходящий-над-головами ей помог.

– Почему же он убил Ссгина?

– Как бы тебе объяснить... Ты чувствовал мысли своего друга?

– Да.

– Ссгина когда-нибудь мечтал о том, чтобы закопаться в землю?

– Да. Он постоянно боролся с этим желанием, потому что хотел идти вместе со мной.

– Если бы стремление закопаться в землю победило, то на этом месте выросло бы дерево с совершенно непредсказуемыми характеристиками. Оно могло создать угрозу, как для деревьев первозданного леса, так и для мест, где живут люди. Твой друг перенёс непозволительную метаморфозу. Ходящие-над-головами следят за тем, чтобы такого никогда не случилось. Мне очень жаль, Дигахали...

– Вы убили его всего, лишь за то, что он мог сделать, - с горечью произнёс охотник, выделив слово "мог", - но так и не сделал. Ссгина не подчинился своим желаниям. В этом он превзошёл многих известных мне людей.

– Ему не удалось бы слишком долго противостоять инстинкту, - покачал головой Тау.
– В один из дней, он бы просто не пошёл с тобой дальше, а закопался бы в землю. С его стороны это не было бы предательством вашей дружбы. Просто Ссгина так устроен, в этом его предназначение.

– Откуда ты знаешь?
– Сердито выкрикнул Дигахали.
– Или вы, Ходящие-над-головами, думаете, будто вам заранее всё известно?

– Нам, действительно многое известно, в том числе про тех предшественников, которые претерпели непозволительную метаморфозу. Такое случалось и раньше. Ни к чему хорошему это не приводило. Мы не враги тебе, Дигахали. Думаю, ты поменяешь своё мнение о Ходящих-над-головами, когда получишь возможность узнать нас лучше.

– Для чего мне узнавать вас лучше? Ваши поступки говорят сами за себя. Моего друга-Ссгина просто убили, потому что у Ходящих-над-головами такой закон. Ты когда-нибудь задумывался, Тау, чем отличается хороший охотник от плохого?

– Чем?

– Когда охотник отправляется на промысел, то он должен знать, как выглядит животное, какие следы оставляет, чем питается, и где любит отдыхать. Если человек считает, что этих знаний достаточно, то он - плохой охотник. Для того чтобы стать хорошим, нужно понимать то животное, которое хочешь добыть, чувствовать его и уметь предсказывать его поведение. Хороший охотник всегда знает, какого зверя можно добыть, а какого - нет. Нельзя охотиться на всех подряд, как это делают белые люди. Они очень недовольны тем, что кабаны стали мельчать и такая добыча больше не приносит радости. Никто из йонейга не догадывается, что нельзя брать больше, чем может дать лес. Они умеют только брать, думая, что черпают из неиссякаемого источника. Белые люди - плохие охотники, и Ходящие-над-головами не лучше них. Никто из вас не попытался понять особенности моего Ссгина! Убить его было проще, чем изучить! Так мог поступить только плохой охотник! Вот моё мнение о вас, Ходящих-над-головами!

– Признаюсь, что мне нечего тебе возразить, Дигахали. Поверхностное мышление мы считаем одним из самых больших недостатков, и при этом сами частенько попадаемся в эту ловушку, не сумев разглядеть оттенков на кажущемся однотонным фоне. Мой народ называет себя homo perfectum - человек совершенный, подчёркивая тот факт, что в своём развитии мы значительно превзошли человека разумного. Не мной придумано это название, но у меня иногда возникают сомнения, не поторопились ли мы, присвоив себе такое громкое прозвище? Временами мы ведём себя так, будто отыгрываем роль божества, хотя сами смеёмся над теми, кто верит в их существование.

– Скажи, Тау, тебе известно, кто именно убил моего друга?

– Известно. Не хочу тебя обманывать. Это был я.

– Я так и подумал.
– Кивнул охотник.
– Твои предыдущие слова звучали искренне, но мне показалось, что ты не чувствуешь вины за свой поступок.

– Не чувствую. Мне действительно жаль, что ты лишился друга, но оставить Ссгина в живых было невозможно. Не мной одним принималось это решение, и если бы я вздумал отказаться, то ничего бы не изменилось. Перенёсшего непозволительную метаморфозу предшественника уничтожил бы кто-нибудь другой.

– А ты мог отказаться?

– Наверное, мог...
– голос Тау впервые звучал неуверенно.
– В тот момент у меня не было причин сомневаться в правоте наших старейшин. Вспоминая сейчас этот случай, я могу подтвердить, что Ссгина вёл себя не совсем типично.

– Спасибо, что ты со мной честен.
– В знак признательности, Дигахали приложил ладонь к сердцу.
– Мечтая встретить убийцу, я представлял, как выкрикну ему в лицо обвинения, после чего вызову на смертельный поединок. Не думал, что наша встреча будет такой... Два бесплотных духа где-то высоко над землёй... У меня был бы шанс выстоять против тебя, если бы мы оба не лишились своих тел?

– Нет.

– А если бы это произошло в рукопашной схватке?

– Нет.
– Немного подумав, ответил Тау.
– Тебе не помогли бы ни сила, ни проворство.

– Я бы всё равно тебя вызвал. Расскажи мне о правилах поединков, существующих у твоего народа. Какое оружие принято использовать?

– У нас нет оружия, отсутствует понятие "смертельный поединок". Вообще нет никаких поединков друг с другом.

– Совсем?
– Удивился охотник.
– Каким способом вы определяете лучшего среди ваших мужчин?