Вдали от солнца

– Вы отдадите деньги моему кредитору, и будем считать, что ваши обязательства передо мной выполнены. Вот здесь вся сумма.

Тив достал мешочек и высыпал на ладонь около дюжины серебряных монет старинной чеканки. Все они были покрыты вмятинами, зазубринами, некоторые несли на себе отметины, как от удара молотком.

– Я знаю, что неразумно доверять деньги незнакомому человеку, - вздохнув, сказал поэт, - но вы внушаете мне полное доверие, фрау Грета. Да и другого выхода нет и не предвидится.

– Что мне отвечать, если охрана будет задавать вопросы?

– Вопросы возникнут только в том случае, если их не убедит ваш внешний вид. Каждая женщина - немного актриса. Сделайте усталое лицо, добавьте слегка раздражительности. Чтобы вы лучше поняли, представьте такую ситуацию: вы всю ночь занимались стиркой, вздремнули только перед рассветом, а сейчас нужно срочно идти в замок, чтобы отдать эти две несчастные простыни... Неплохо.

– Произнёс Тив, окинув Грету критическим взглядом.
– Переиграть не бойтесь. Ещё раз повторяю, здешних прачек не обучали столичным манерам. Своего коня можете оставить на моё попечение. Пойдёмте, я проведу вас краем болота и покажу, в каком месте лучше всего выйти к настилу, ведущему к воротам замка. Скоро вечер, нужно поторапливаться.

"Спасибо, Тив, - мысленно поблагодарила Грета, переступая порог караульного помещения.
– Что бы я без вас делала...".

– В чём проблема?
– Не глядя на женщину спросил сидевший за столом стражник. Он делал пометки в большой книге, похожей на ту, что использовал Густав для записи рецептов выпечки. - Ваши сегодня здесь были и что-то выясняли у господина егермайстера.

– Я простыни принесла, - голосом базарной торговки произнесла Грета.
– Кому отдать?

– Как обычно.

– Эй, служивый, я тут впервые и куда идти не знаю.

Стражник недовольно скривился, оторвался от своего занятия и только сейчас посмотрел на посетительницу. Равнодушно скользнув по ней взглядом, он сказал:

– Кроме простыней, тебе больше ничего не нужно передавать?

– Нужно. Только я не знаю - кому.

– Считай, что - мне.

– Чем докажешь?
– Не выходя из образа провинциальной прачки, поинтересовалась женщина.

– Мне дурацкие стишки некогда читать, - усмехнулся стражник, - не то, что некоторым. И разведением роз я не увлекаюсь. Монеты при тебе?

– Как должника твоего зовут?
– На всякий случай спросила Грета.

– Для друзей его имя - Тив.

– Забирай.
– Она протянула полученные от поэта деньги.

Вместо того чтобы пересчитать, стражник начал пристально рассматривать каждую, особенно интересуясь зазубринами и вмятинами. После чего стал выкладывать монеты на стол в несколько рядов, словно мальчишка, забавляющийся оловянными солдатиками. Это было похоже на какую-то странную игру с замысловатыми правилами, но стражник явно понимал, что делает. Закончив, он некоторое время смотрел на выстроившиеся на столешнице монеты, затем решительным жестом смёл деньги в кошелёк.

– Мне бы здесь с человеком одним повидаться, - сказала Грета, решившая, что настал момент для озвучивания просьбы. Оказывающий помощь ближнему своему не должен думать о вознаграждении. Это недостойно добропорядочного человека. Боги сами вознаградят его за хороший поступок, но, смиренно ждать милости от них, Грета не могла.

– Его имя, должность, или звание знаешь?

– Мне его так описали...
– И она пересказала всё, что говорил об это человеке старичок из "лисьей норы".

– Теперь вижу, что ты действительно впервые в замке.
– Улыбнулся стражник.
– Готов помочь, но услуга за услугу.

– Я привыкла.
– Ворчливо проговорила женщина.
– Просто так ничего не делается.

– Требуется кое-что отнести для Тива.

– Он, что, лишние деньги тебе отдал?

– Нет. Видишь ли, я ухаживаю за его племянницей, а во время последней побывки не успел с ней толком проститься. Чувствую за собой вину, и хотел бы её искупить. Напишу письмо, а ты его отнесёшь Тиву. Договорились?

– Хорошо. Давай письмо.

– Не так быстро. Это письмо для любимой девушки. Тут особый слог нужен. Без вдохновения никак нельзя.

– Ну, так устрой мне встречу с нужным человеком, и пиши.

– Не торопись. Встречу я устрою. Позже.
– Стражник понизил голос.
– Скоро в замке объявят тревогу. Из караулки тебя сразу же вышвырнут за ворота. Ни в мои, ни в твои планы это не входит, так? Значит, тебе придётся остаться на территории замка, пока я не напишу письмо. Не задавай лишних вопросов и делай всё, что скажу.

– Хорошо, - кивнула Грета.

– Тогда следуй за мной.

Стражник вывел женщину из караульного помещения через двери, ведущие во внутренние помещения замка.

– Посетительница к господину егермайстеру, - пояснил он двоим вооружённым людям.
– По вопросам стирки белья. Запись в регистрационном журнале сделана. Эта прачка у нас впервые, поэтому я сам провожу её в кабинет господина Манфреда.

– А мы совсем без разводящего останемся?
– Задал вопрос один из охранников.
– Нехорошо поступаешь, Эйкен. Не по-товарищески.

– Я здесь две смены подряд бегаю туда-сюда с высунутым языком, как дворовый пёс!
– Натурально возмутился Эйкен.
– Бранди давно уже меня отпустил. Я и задержался только потому, что приводил в порядок журнал регистрации. Присесть некогда было.

– Тебя, может, пожалеть, несчастного?
– Едва не сюсюкая, осведомился тот же охранник.
– Напомнить о том, сколько времени мы с Мелланом здесь стоим?

– Все вопросы к Бранди, приятель.
– Снисходительным тоном ответил Эйкен.
– Я здесь ни при чём. Знаю только, что новый разводящий уже заступил, и вас обоих вот-вот должны сменить.

– Проваливай, любимчик начальства, - беззлобно произнёс Меллан.
– Если бы тебе при игре в кости так же везло, тогда мы бы тебя давно где-нибудь под забором закопали.

– Сегодня я вас точно обыграю!
– Зловещим голосом пообещал Эйкен.
– Запомните мои слова!

– Ну-ну!
– Громко рассмеялись оба охранника.
– Ждем, не дождёмся.

"Вот, значит, куда он денежки просаживает, - неодобрительно подумала Грета.
– То-то смотрел на них долго, прощался. Знал, что спустит в кости".

Стражник долго вёл "прачку" какими-то узкими коридорами, старательно избегая мест, где им могли повстречаться другие люди. Повадками он напоминал тех жуликоватых личностей, что шныряют по городу в поисках поживы. Подойдя к одной из дверей, Эйкен приложил к ней ухо, прислушался. Постучал громко и уверенно, не дождавшись ответа, заглянул в помещение через замочную скважину и только после этого распахнул дверь. По тому, как выглядела обстановка комнаты, женщина сделала вывод, что здесь время от времени бывает много различных людей, но надолго они в комнате не задерживаются. Стражник обогнул уставленный пивными кружками стол, остановился между двух небрежно застеленных кроватей и отворил дверцу встроенного в стену шкафа.