Вдали от солнца

В голосе куратора проекта прорезалось явно различимое неудовольствие, которое не могло оставить равнодушным всех, кто привык исполнять приказы вышестоящих лиц. Даже Манфред, которого замечание графа никоим образом не касалось, почувствовал себя неуютно. Ладвиг первым бросил секиру, после чего стал медленно отступать к открывшемуся в стене дверному проёму. Его напарник хлестнул по полу длинной пальпой, взметнув в воздух фонтанчик опилок, и в мгновение ока покинул арену.

– Награда будет выплачена, как за победу, - сказал граф, обращаясь к охотникам за демонами.
– Я вами доволен, несмотря на то, что правила поединка были нарушены.

– Мы не любим подачек, - прорычал здоровяк, опуская на пол свой щит.

– Джокум выставил себя настоящим недоумком, согласившись на такие дурацкие правила.
– Произнёс один из охотников, кивком головы указав на лежавшего неподвижно четвёртого участника команды.
– За что и поплатился.

– Бой нужно повторить на наших условиях!
– Выкрикнул третий из оставшихся в живых бойцов.
– Денег за это никто из нас не потребует. Дело чести.

– Верно!
– Громогласно подтвердил здоровяк.
– Дело чести!

– Кто из вас теперь за старшего?
– Спокойно поинтересовался Фридхелм.
– Пускай он и говорит от имени остальных.

Охотники переглянулись, некоторое время тихо совещались между собой, после чего шаг вперёд сделал тот из них, кто назвал погибшего недоумком.

– Требование команды не изменилось. - Сообщил он.
– Повторение боя на других условиях.

– Почему-то я не сомневался, что старшим будет избран Торстен.
– Ответил на это граф.
– Я знаю, что помимо чести вы все очень цените свою репутацию. Я согласился выплатить вам причитающееся в случае победы вознаграждение, значит, признал именно такой результат поединка. Если вы возражаете, то будем подсчитывать потери участвовавших в поединке сторон. На основании этого подведём итог, о котором неминуемо станет известно и за пределами этой арены. Итак, начнём с перечисления ваших потерь...

Торстен поднял руку, прерывая речь Фридхелма, обменялся взглядами с остальными и, тяжело вздохнув, произнёс:

– Команда согласна с результатом боя.

– Поздравляю, господин сержант, - удовлетворённо потирая руки, произнёс Манфред.
– Вы с демоном очень хорошо показали себя в тренировочном поединке. Я в вас не ошибся. Его сиятельство остался очень доволен. Это означает, что у нашего проекта есть будущее. Думаю, уже с завтрашнего дня я смогу поручить вам подготовку людей к первой встрече с их напарниками-демонами. Не знаю, насколько хорошо вы учили владению клинковым оружием, но в рамках проекта "Напарник" из вас получится толковый инструктор.

– Что будет входить в мои обязанности?

– Основываясь на собственном опыте, вы расскажете им, как нужно себя вести, что делать, и чего не делать ни в коем случае. Вы поможете сформировать самое первое подразделение, состоящее из людей и демонов. На первых порах нам нужна, как минимум - рота. Но на этом останавливаться никто не намерен.

– Не хочу вас огорчать, - покачал головой сержант, - но мой случай не совсем вписывается в общую схему, по которой планируется создание пары человек-демон. По прихоти судьбы, у меня не совсем обычный напарник. Он уже имел опыт общения с другими людьми, из-за чего наше первое знакомство прошло не слишком гладко.

– Это мало что меняет, - возразил Манфред.
– Я надеюсь, что вам удалось понять, на каких принципах должно строиться взаимоотношение напарников?

– Пожалуй.

– Тогда, не сочтите за труд, сформулируйте их для меня.

– Попробую... Демоны проявляют естественный интерес к разуму человека. Я спрашивал у своего напарника, с чем это связано, и он ответил, что умение мыслить помогает демонам выживать в сражениях друг с другом и в поисках подходящего места, где они могли бы дать жизнь новому дереву. В естественных условиях их разум ограничен и отсутствует всякая возможность для расширения его границ. Только прикосновение к человеческому сознанию способно сделать из демона действительно мыслящее существо.

Чем больше человек будет открыт для сотрудничества с демоном, тем лучше его сможет понять будущий напарник. Недостаточно просто не испытывать страх перед демоном. Нужно научиться вести с ним мысленный диалог и быть готовым ответить на любые вопросы. Человек должен понимать, что используемый в рамках проекта демон попал в совершенно чуждые для него условия и чувствует себя не лучшим образом. Только возможность расширить границы своего разума примиряет его с неволей. Без искреннего сопереживания со стороны человека нельзя создать устойчивую мысленную связь с напарником.

– Интересно, - задумчиво произнёс егермайстер.
– Почти весь человеческий материал, который был отобран нами для участия в проекте, мало подходит под такие высокие требования. По большей части, наши постояльцы - те ещё головорезы. Они и родной матери сопереживать не способны, не то что - демону. Нам нужны люди другого склада ума, люди, получившие хоть какое-нибудь воспитание. Я поставлю этот вопрос перед графом Фридхелмом. Заботиться о необходимых для проекта ресурсах - его прямая обязанность.

– Вы уже с завтрашнего дня собирались начать инструктаж среди людей, - напомнил Ладвиг.

– Придётся немного повременить. Не беда. Главное, что нам известно, каким путём следовать. Я хотел бы больше узнать о вашем напарнике, господин сержант. Вы и раньше упоминали, что ведёте с ним мысленные беседы. Признаться, верится в это с трудом.

– Когда соприкасаются сознания, демон получает доступ ко всей памяти, которую скопил человек за свою жизнь. Помимо моей, Напарник обладает памятью ещё двух человек. В чём-то он даже опытнее меня, просто не всё в поведении людей ему понятно. Приходится объяснять, хотя это не всегда удаётся. Демон способен делать потрясающие логические выводы, и в этом он значительно превосходит человека.

– Я уже говорил, что нам не нужен слишком много думающий демон. Иначе, кто знает, что взбредёт ему в...
– Манфред замолчал, потом усмехнулся и добавил: - Чуть не сказал, "в голову"! Вот вы можете с уверенностью сказать, о чём думает ваш напарник?

– Когда он не обращается непосредственно ко мне, то - нет, - ответил Ладвиг.
– При этом демон способен понимать мои мысли, которые я выражаю не при помощи слов. Обычный человеческий способ общения ему недоступен.

– Вот!
– Егермайстер поднял вверх указательный палец и многозначительно взглянул на собеседника.
– Он-то знает, о чём вы думаете, а вам не известно, что замышляет напарник!

– Ничего не замышляет, - с беспечным видом пожал плечами сержант.

– И вы хотите меня уверить, что он всем доволен?

– Нет. Он, как и остальные, томящиеся в неволе демоны, страдает от вынужденного безделья.

– Да вы, смеётесь? Скучающий демон?!!

– Можно и так сказать. В природе они привыкли находиться в постоянном движении, чего лишены, сидя в тесных ящиках. Даже та камера, в которой сейчас проживает Напарник, не кажется ему просторной и комфортной.

– Возьму на заметку.
– Кивнул Манфред.
– Стоит задуматься об изменении условий содержания для демонов.