Вдали от солнца

– Разве это важно?

– Ещё как важно! Лучшего охотника знает и уважает всё племя. Весь его род испытывает гордость за своего родича. Любая девушка почтёт за честь выйти замуж за лучшего охотника племени. Даже у йонейга есть подобные традиции. Их воины сражаются друг с другом, за право быть лучшим.

– Мы не соперничаем друг с другом. В этом нет необходимости. Младшие уважают старших и учатся у них. Если кто-то вышел на новый уровень познания окружающего нас мира, то его можно считать лучшим, но это не даёт никаких привилегий. Лучший передаст свои знания остальным и тем самым выполнит свой долг перед ними.

– Странные у вас обычаи. Ещё с детства люди начинают соперничать друг с другом. Дети выясняют, кто из них быстрее бегает, кто дальше прыгает, кто дольше всех простоит на одной ноге, и ещё много чего другого. Это помогает им вырасти сильными, ловкими и быстрее стать настоящими охотниками. Чем же тогда занимаются ваши дети?

– Как бы объяснить, чтобы ты лучше понял... Ты можешь мне сказать, сколько рождается мальков из рыбьей икры?

– Очень много.
– Не задумываясь, ответил Дигахали.
– Сосчитать невозможно.

– Сколько особей из числа новорождённой рыбьей молоди доживает до взрослого возраста?

– Мало. У них много врагов, а защищаться маленькие рыбки не умеют. Они могут только убегать, но те, кто на них охотится, всегда быстрее.

– Правильно. Чем беззащитнее существо, тем больше детёнышей у него рождается, чтобы можно было обеспечить прирост популяции. Те, животные, кто способен заботиться о своём потомстве, рождают меньше детёнышей, имеющих лучшие шансы на выживание. Человек здесь не исключение. Мой народ сумел победить смерть, но за это пришлось заплатить дорогую цену. Чем дальше мы уходим от обычных людей, тем шире становится пропасть, отделяющая Человека Разумного от Человека Совершенного. Наши организмы плохо приспособлены для воспроизводства себе подобных. Здесь нам не удалось обмануть природу. Законы жизни расставили всё на свои места.

– Я правильно понял?
– С сомнением произнес Дигахали.
– У вас совсем не рождаются дети?

– Правильно. Появление на свет ребёнка - крайне редкое событие. Последний раз это случалось чуть больше ста лет назад. Тогда родилось сразу трое.

– Давно... Если эти люди до сих пор живы, то они превратились в убелённых сединами старцев.

– Нет, - засмеялся Тау.
– Одного из этих "старцев" ты видишь сейчас перед собой.

– Прости, что я был слишком резок и не сдержан в своих высказываниях.
– Извинился охотник, не ожидавший услышать такое от странного попутчика.
– Меня с детства учили, что непозволительно грубо разговаривать со старшими. Прими мои извинения.

– Не нужно оправдываться. В каком возрасте дети леса считают человека взрослым?

– После того, как солнце в двенадцатый раз взойдёт над человеком, завершив свой очередной большой круг по небу, молодёжи позволяется пройти испытание Куницы. Но старшие охотники сразу видят, кто сможет пройти испытание, а кто - нет, поэтому разрешают сделать это, лишь немногим. Обычно становятся охотниками после того, как солнце каждого из них завершит свой четырнадцатый круг. Привести в своё жилище жену позволяется после восемнадцатого круга солнца.

– Сколько больших небесных кругов прошло солнце над твоей головой, Дигахали?

– Дважды по десять и ещё шесть раз.

– Считай, что мы с тобой ровесники, поэтому не нужно никаких проявлений почтительности, а то я буду чувствовать себя неловко. Договорились?

– Мне сложно это понять...

– У моего народа другие мерки зрелости, что связано с размеренным ритмом жизни и отсутствием необходимости куда-либо торопиться. Проходят долгие годы, прежде чем человек научиться использовать все возможности разума, которые ему удастся в себе отрыть. Это длительный путь. Среди нас есть мудрецы, достигшие таких высот, которые мне и не снились, но никто из этих людей не считает, что он вплотную приблизился к пределу совершенства.

– Мы летим над диким лесом, - обратил внимание Дигахали. Он сознательно не использовал привычное словосочетание "мёртвый лес", решив, что Тау неприятно будет это слышать.
– Далеко ещё до твоего дома?

– Мой народ живёт там, где деревьям нет необходимости возводить купол, защищаясь от губительных для них лучей солнца. Это место больше напоминает болото и совсем не похоже на тот дикий лес, который тебе уже приходилось видеть. Никто из обычных людей не забирается так далеко. Для них там очень опасно, учитывая, сколько предшественников способны производить деревья первозданного леса, растущие в благоприятных для себя условиях. Даже охотники из племени Выдры обходят стороной те участки леса, где есть открытая вода.

* * *

"Тебе нужно будет забраться в ящик, - сказал демону Ладвиг.
– Сможешь?".

"Я с лёгкостью контролирую основную часть своих инстинктов, так что сделаю это без труда".

– Мой Напарник готов к транспортировке, - сообщил Адольфу сержант.
– Он не доставит проблем вашим людям.

– Отлично.
– Кивнул помощник егермайстера и посторонился, пропуская вперёд постояльца из камеры 38.
– Следуйте за мной.

После двухдневного пребывания в полумраке тесного помещения, коридор показался невообразимо просторным и светлым. Ни сажа от коптящих факелов на стенах, ни пятна сгоревшей смолы на полу, не смогли испортить этого впечатления. У сержанта возникло ощущение, что, едва переступив через порог камеры, он сделал первый шаг к свободе. Не подкреплённая никакими серьёзными доводами мысль возникла сама собой. Поначалу Ладвиг захотел отмахнуться от неё, как от назойливой мухи, но тут же передумал, потому что за последние несколько дней ни одна мысль не вызывала ярко выраженных положительных эмоций.

"Надеюсь, что так и будет, - подумал сержант и обратился к Напарнику: - Ты со мной согласишься?".

"Мне было трудно тебя понять, - сказал демон.
– Я уловил только стремление к свободе. В этом наши желания совпадают. Всё остальное - нечётко оформленные образы, которые мне не удалось осмыслить. И это несмотря на то, что в настоящее время я понимаю тебя гораздо лучше, чем при первой встрече".

Ладвиг старательно перевёл свою мысль в череду зрительных картин и стал ожидать, что ему ответит Напарник.

"Чем тебя так взволновал переход из одного помещения в другое? В моём понимании, свобода - это нечто совершенно другое".

"Согласен. Но это был первый шаг. С него всё начинается".

"При том способе передвижения, которым пользуются люди, первый шаг ничем особенным не отличается ни от второго, ни от третьего. Так что же ты имел в виду?".

Сержант попытался объяснить снова, но во второй раз вышло, едва ли лучше и понятнее, чем в первый.

"Люди испытывают странную эмоциональную привязанность к совершенно обычным вещам или событиям.
– Подвёл итог демон.
– В этом ваша слабость. Будет лучше, если ты сосредоточишься на том, что реально поможет достигнуть цели".