Вечная Луна

– Знаю, - ответила Фер и пару секунд помолчала. – Как ты думаешь, что мне делать?

Бабушка Джейн нахмурилась и разглядывала чашку с чаем. А потом заговорила тихим голосом:

– Дженнифер, в первый раз, когда я позволила тебе пройти по Пути, я знала, что посылаю тебя навстречу опасности. Я знала, что тебе надо было тогда уйти, знаю это и сейчас…

Её голос сорвался. Бабушка Джейн глубоко вдохнула, словно на что-то решившись. И подняла глаза на Фер.

– Ты потребовала, чтобы Лорды и Леди сняли чары. Ты связала их клятвой, которую они наверняка не захотят исполнить. И теперь тебе придётся справляться с последствиями своего поступка.

Фер кивнула. Та часть её, что была ещё девчонкой, испугалась совета Джейн – принять на себя ответственность за последствия. Но та часть, что была Леди, понимала, что бабушка права. Если Лорды и Леди не захотят исполнить клятву, которую дали ей, случатся ужасные вещи, если только Фер каким-либо образом не заставит их эти клятвы выполнить.

И это было проблемой.

Фер и бабушка тихонько сидели и пили чай.

Фер чувствовала, как потолок давит на неё, как гигантская рука. Сейчас, вдали от своих земель, у неё в груди на месте сердца будто открылась зияющая дыра. Летние Земли тянули её к себе. Как и все проблемы, с которыми ей предстоит разобраться.

– Бабушка Джейн, - начала она, поднимаясь на ноги.

Бабушка вздохнула и отставила в сторону чашку.

– Знаю, - она поднялась, обошла стол и крепко обняла Фер. – Ты не можешь остаться.

– Прости меня, - пробормотала Фер в бабушкино плечо. И почувствовала, как Джейн мягко целует её в висок.

Затем бабушка Джейн подтолкнула её к двери и отвернулась.

– Помни, девочка моя, - прерывающимся голосом произнесла женщина, стоя спиной к Фер, - помни, что ты по-прежнему наполовину человек.

– Я никогда этого и не забывала, - сказала Фер.

– Вижу, что не забывала. И, похоже, ты ввязалась в какие-то опасные вещи в своём мире. Будь осторожна.

– Буду, - пообещала Фер, подошла к двери и открыла её. В комнату ворвался поток холодного воздуха. Девушка застыла на пороге.

«Бабушка Джейн остаётся тут одна. На всю долгую холодную зиму».

– Пойдём со мной, - сказала Фер. – Пойдём по Пути.

Однажды она уже спрашивала об этом бабушку, и та отказалась. Но может на этот раз…

– Моё место здесь, Дженнифер, - тихо ответила бабушка Джейн. Фер услышала, как она тяжело вздохнула. – Просто в следующий раз не жди так долго, чтобы меня проведать.

– Не буду, - пообещала Фер. Это была та клятва, которую нельзя нарушить. – Я скоро вернусь.

И она бросилась в тёмную ночь.

Глава 2

Фука ждал на другой стороне Пути. Как только Фер ступила на залитую лунным светом поляну, она сразу почувствовала связь с Летними Землями. Каждый Лорд и Леди были так же связаны со своими землями. Фер не представляла, как это чувствуют другие, но она ощущала свои земли от макушки до кончиков пальцев. Можно даже сказать, что она пустила тут корни, глубже, чем любое дерево.

Дом.

И всё же её преследовало какое-то ноющее беспокойство.

«Будь осторожна», - предупреждала её бабушка и была права. Эти земли были прекрасны и волшебны, и Фер определённо принадлежала этому миру… Но она была наполовину человеком и принесла в этот мир перемены. А перемены здесь не очень приветствуются.

Фука заржал, и девушка прислонилась к нему, гладя по шее, вдыхая запах нагретой солнцем травы, чувствуя тёплое прикосновение шкуры Фуки.

– Привет, непослушный мой конь, - улыбнулась она. Жители Летних Земель – да и всех других земель тоже – были людьми, но каждый из них был связан с каким-либо животным или растением, и внутри у них находилось что-то вроде частички этого животного или растения. Но Фука отличался от остальных. Он был духом, как и Рук, но застрял в теле коня с самой первой встречи с Фер. И в отличие от его брата Рука, ему можно было доверять – он был настоящим другом.

Фер закрыла глаза.

«Хм. Залитая лунным светом земля казалась спокойной».

Девушка чувствовала, как потихоньку наступает осень, как утекает жизненная сила из листочков на деревьях, как животные торопятся запастись едой на холодную зиму и отрастить густой мех. Перед тем, как уйти, Фер бросила взгляд на край леса, где от дерева к дереву перебирались жуки-короеды. Но там всё было в порядке. Деревья справлялись и сами. К тому же, Фер поняла, что несколько упавших деревьев – не беда. В них заселяются жучки, черви, на них начинают расти грибы – и в них становится больше жизни, чем в растущих вверх деревьях.

Фер почувствовала дёрганье одной из ниточек, связывающих её со своими людьми: пока её не было, один из мужчин-барсуков начал кашлять. Надо его сразу же проведать.

Закрыв глаза, Фер проверила и ещё кое-что. Со времён своего противостояния с Мор она узнала, что нарушенная клятва оставляет на землях пятно грязи. Фер потянулась мыслями к своей земле, выискивая любое, самое маленькое пятнышко – что-то, что намекнёт, что потребованные ей клятвы нарушены.

Но ничего не нашла. Всё было так, как и должно быть.

Когда Фер открыла глаза, пронёсся порыв ветра, деревья на краю поляны вокруг Пути нагнулись к земле, и листья затрепетали. Несколько бурых листков сорвались с ветвей и унеслись вдаль. Луна скрылась за тёмными тучами. Ночь стала темнее.

Фер почувствовала, как задувает вокруг дикий ветер.

– Едем! – закричала она Фуке.

Конь в ответ фыркнул и вскинул голову, а Фер заскочила на спину. Едва она успела схватиться за гриву, как Фука сорвался с места и поскакал вперёд по тропинке через тёмный лес. Ветер гнался за ними, а ветви деревьев хлестали по лицу.

– Быстрее! – прокричала Фер, и Фука заржал и ускорил бег.

Фер пригнулась к его спине и изо всех сил вцепилась в гриву. От встречного ветра у неё на глазах выступили слёзы, и она попыталась их сморгнуть. Что было впереди, девушка не видела, потому что вся тропа проходила в тени деревьев. Волосы Фер зацепила веточка, и девушка почувствовала, как резинка свалилась с волос, и они развернулись за её спиной, как трепещущее на ветру знамя. Они скакали дальше по тропе, всё быстрее и быстрее, и на секунду Фер показалось, что она сама стала ветром, несущимся во мраке ночи.

Наконец, Фука выскочил из леса на широкую поляну рядом с Древом Леди. На ветвях этого дерева находился дом Фер и множество других домиков, между ними были натянуты мостики, а вниз к земле спускались лестницы. Фука сделал круг вокруг поляны и замедлил бег, переходя на мерный шаг: цок-цок-цок.

– Фу-ка, дай-мне-слезть, - произнесла Фер, стараясь не прикусить язык на каждом подпрыгивании коня.

Фука мотнул головой и сделал ещё кружок по поляне.

Фер рассмеялась. Ну что взять с духа? Ей ещё повезло, что он не нашёл кустистый терновник и сбросил её туда. В конце концов, Фука остановился, фыркнул, и девушка слезла с его спины.