Вечная Луна

Что-то оно Руку напоминало. Только вот что?

Наверно, он выглядел озадаченным. Пепел заговорил, и его голос разорвал ночную тишину:

– Это чары, щенок.

Рук моргнул и снова глянул на сеть. Пепел прав. Он уже видел похожую сеть раньше – Фер надевала её на себя, и после этого он видел, как волчица-стражница Фрей и её подруга девочка-лисичка кланялись Фер, словно та была королевой.

Он знал, что Фер чары не нравились. Но остальным Лордам и Леди всех земель нравилось их воздействие.

– Хват шпионил за несколькими Лордами и Леди, - сказал Пепел. – Следил за ними. Каждый раз они шли сюда новым Путём, пытаясь держать место в секрете, но мы всё равно его нашли. Они приходят сюда за чарами, разрезают сеть на кусочки и используют её для управления.

Хват глянул на Пепла и неприятно усмехнулся:

– Они говорят, что это мы – духи – лжецы и обманщики. Но это они лгут, нося эти паутинки.

– Это точно, - согласился Рук.

– Они не расстанутся с ними просто так, - сказал Пепел. Он имел в виду чары.

– Не без боя, - согласился Хват.

В ответ Пепел ухмыльнулся.

– Это мы ещё посмотрим, братья. А теперь… Здесь должна быть пропасть или овраг, - произнёс он, окидывая взглядом скалу. – Рассредоточимся и найдём её.

Все духи разбежались в разных направлениях. Рук остался в человеческом облике и сейчас трясся от холодного, пронизывающего до костей ветра. Оставив позади ткущего лунные нити паука, Рук двинулся вперёд, держась так, чтобы восходящая луна светила ему в правый бок. Шёл он долго. Единственным звуком было завывание ветра в голых скалах. С неба светила молочно-белая луна. Здесь ничего нет, Рук был в этом уверен. Эта земля пуста, если не считать паука.

Или нет... Впереди что-то было. Рук тихонько пробирался вперёд, пригибаясь к голой и холодной скале. Он добрался до широкого ущелья, казалось, оно всасывает в себя весь свет и оставляет лишь тьму. Наверно, именно за этим и пришли сюда его братья.

Рук оглянулся. Он прошёл приличное расстояние - вдалеке мерцала паутина, а паук вообще казался только яркой точкой в ночи. Краем глаза он заметил движение на голых камнях - его братья продолжали поиски.

– Сюда!
– закричал Рук и замахал руками. Ему показалось, что кто-то из братьев махнул в ответ.

Рук повернулся обратно к ущелью. Можно взглянуть поближе, пока он ждёт остальных. Луна взошла чуть выше, и стало лучше видно. Парень осторожно опустился на колени у края расщелины и заглянул вниз. Ущелье было слишком широким, чтобы через него перепрыгнуть, и слишком глубоким. Под падающим углом лунным светом дно видно не было - его сплошь укрывали тени. Всё, что Рук видел - узкая тропинка вдоль края. А за ней - лишь мрак, в котором Руку почудилось какое-то движение.

Хотя это была даже не тропинка. Чтобы спуститься ниже, Руку пришлось идти боком, прижимаясь грудью к камню и нащупывая босыми ногами дорогу. Он спускался всё дальше и дальше, всё ниже и ниже, пока не достиг уступа. Парень сошёл с тропы и сел на корточки. Снизу поднимался отвратительный запах. Рук сморщил нос. Это был запах разлагающейся падали и мёртвой рыбы. Запах был такой густой и маслянистый, что почти цеплялся за кожу Рука. Там, внизу, явно что-то было. Откуда бы иначе взяться этому мерзкому запаху? Рук лёг грудью на уступ и вгляделся в темноту.

Сверху послышался голос:

– Щенок, ты тут?

Рук только собрался ответить: «Да, я здесь!», как уступ под ним раскрошился, и парень начал соскальзывать вниз по крутому склону вместе с обломками камней. С криком и грохотом он приземлился на что-то холодное и слизкое, вроде обычной грязи, но отвратительно воняющее.

В этот момент луна взошла прямо над ущельем и осветила дно. Тут Рук и увидел, что это была выгребная яма, полная пузырящейся зловонной грязи с чем-то плавающим в ней. И это что-то было глазами. Рук вскочил на ноги и отскочил к стене, весь измазанный грязью. Он попытался нащупать руками какой-нибудь выступ, чтобы можно было зацепиться и вылезть наверх.

Что-то приближалось в темноте. Рук слышал, как что-то огромное тащится по грязи, а потом под бледным светом луны появился гигантский паук. Это был близнец того паука, что ткал лунные нити, но вместо света луны и серебряного цвета, он был чёрным и словно сотканным из мрака. За ним тянулась гниющая, расползающаяся сеть, а ещё она свисала со стен ущелья. По поверхности вонючей жижи сновали детёныши-паучки размером с ладонь Рука, некоторые из них цеплялись к волосатым лапам огромного паука, а парочка то подбегала рассмотреть Рука поближе, то удирала обратно.

– Пепел!
– отчаянно завопил Рук, прижимаясь спиной к стене.
– Вытащи меня отсюда!

Парень глубоко вдохнул, снова собираясь закричать, но густой зловонный воздух заполнил лёгкие, заставив задохнуться и закашляться.

– Щенок!
– послышался крик сверху.

– Осторожно!
– крикнул Рук в ответ.
– Край осыпается!

Он услышал, как его братья зашептались.

«Ну же, братья!»

Покрытый грязью паук приближался.

– Быстрей!
– завопил Рук, и его голос эхом отразился от крутых стен ущелья.

Длинная, волосатая, вся в вонючей жиже нога паука потянулась к нему. На конце неё было острое копьё, пощёлкивающее при движении. Рук отодвинулся глубже к стене, поскользнулся, упал в грязь и почувствовал, как что-то слизкое защекотало ему руку, а потом прицепилось к ней, словно вонзив сотню крошечных крючочков. Дух поднялся на ноги и закашлялся. Паук побирался ближе, и Рук услышал, как защёлкали, заскрежетали его жвалы.

«Чёрт, он ведь не собирается меня сожрать?»

– Эй, брат!
– донеслось сверху.

Рук поднял голову. Пепел перегнулся через край ущелья и протягивал Руку руку, а Клочок держал его сзади за рубашку.

– Прыгай, щенок, - приказал Пепел.

Рук подпрыгнул с отчаянным всхлипом, схватился за руку Пепла своей, не измазанной в скользкой жиже. Брат-дух потянул его вверх, и Рук услышал, как в том месте, где он только что находился, клацнули жвалы паука по каменной стене ущелья.

Пепел вытянул его на полуразрушенный выступ.

– Теперь вперёд, - произнёс Пепел, кивая на тропинку впереди. Рук пошёл следом за Клочком, за ним шёл Пепел, и так они дошли до выхода из ущелья, где их ждал Хват.

Когда тропа закончилась, Рук упал на плоский камень скалы, пытаясь отдышаться.

– Ты в порядке, щенок?
– спросил Пепел, садясь на корточки в нескольких шагах от Рука.

Рук дёрнул головой, кивая.

– Тебя не укусили?
– уточнил Клочок, опускаясь рядом с ним на колени и кладя ладонь на лоб Рука.

– Нет, не укусили, - ответил Рук, отбросил ладонь Клочка в сторону и сел. К его ладони по-прежнему осталась прилипшей часть грязи. Он попытался соскрести её о камень, но ничего не получилось.