Вечное Царствие

Ладонь неожиданно завибрировала. Снежа взглянула на камень, которым и планировала раздобыть себе еду. Из острого края показалась небольшая сморщенная голова, а по бокам — лапки. Снежа была уверена, что никогда не видела такого диковинного зверя. Но даже не задумывалась над тем, что делать. Она с размаху стукнула свой камень об валун побольше. Нижняя часть дала трещину Снежа разломала скорлупу и достала неизвестное животное: сморщенное и высушенное. Она впилась зубами в живую плоть. Зверек погиб на месте.

Может быть, его и стоило хотя бы пожарить для вкуса, но она бы и не сумела оценить: для Снежи любая пища была сейчас равна. Желудок заурчал, живот скрутило: все съеденное моментально вышло наружу. Она еле доползла до пещеры, а там снова вывернуло наизнанку.

— Жалкое зрелище, — произнес кто-то.

Снежа оглянулась. Снова желто-оранжевая птица. Она стояла при входе в пещеру и надменно глядела на девочку.

— Чего тебе… — еле произнесла Снежа. — Кыш-кыш!

— Черепаху сожрала сырой. Умно, ага, — из-за пазухи она достала когтистой лапой пару яиц, разбила их о камень и задержала убегающий белок, который схватился мгновенно, — черепаха неплохой перекус, но не сырой же есть. Надо все-таки на вертеле пожарить. Еще лучше — просто украсть пару яиц.

Через две минуты птица упорхнула, а Снежа почуяла манящих запах. Кое-как она подползла к выходу из пещеры: на камне красовалась самая настоящая яичница с упругим желтком. Снежа заглатывала так быстро и жадно, что даже не заметила, как обожгла себе язык. Живот прекратил урчать, хотя все еще немного подтащнивало.

— Чтобы ты делала, если б задушила меня, — сказала птица, которая смотрела на Снежу сверху с пещеры.

— Спасибо, — искренне произнесла Снежа. — Ты спасла меня.

— Второй раз, — подчеркнула птица.

— Второй раз, — согласилась Снежа. — Почему ты снова спасла меня?

— Не собираешься на меня нападать? — ехидно спросила птица.

— Пока я все равно без сил.

— Повезло мне, — снова сыронизировала пернатая.

— Больше всего меня настораживает то, что ты упорно не хочешь отвечать на вопросы, — и снова искренне произнесла Снежа, эта честность была в благодарность за помощь. — Поэтому если представится возможность, я попытаюсь убить тебя.

— Я поражена тому, как быстро ты стала такой напористой. Ведь и недели и прошло с пробуждения. Вот значит, какой характер у новой Снегурочки. Очень ты непохожа на прежнюю.

— Наверное, потому она и умерла.

На это птица ничего не ответила: она упорхнула, не бросив даже прощального взгляда на Снежу. А, может, прощаться она и не собиралась. Непонятно, почему она так отчаянно пыталась втереться в доверие к новоиспеченной царевне. Но такое упорство, с другой стороны, было Снеже на руку. Именно благодаря птице Снеже удалось дважды спастись от неминуемой смерти.

Полагаться на кого-то — опасно, Снежа понимала, что ей нужно научиться самой заботиться о себе. Слиться с ветром в Вечном Царствии и стать невидимкой для всех людей — выживание. Только тогда она сможет отправиться в путешествие на поиски деда. Пока что лишь случайность выручала ее, но удача может в любой момент отвернуться.

Для начала Снегурочка оборвала сарафан до колен, после чего выковыряла ногтем каждую снежинку, которые сияли на солнце (да и, честного говоря, в темноте). Удаляя одну блестку за другой, она как будто наносила наряду раны, отчего оно плакало и становилось все тусклее. Снежа хотела и себя сделать невзрачнее: испачкать волосы в грязи, потому что они слишком уж выделялись на фоне… Да где угодно. Белая голова как одуванчик среди зеленой травы. Но вокруг Снежи — песок, а им волосы не натрешь. Тогда она собрала оставшуюся от сарафана ткань и повязала голову. Теперь можно выходить и знакомиться с местным зверьем.

Но стоило ей покинуть пещеру и сделать пару шагов, как виски резко закололи. Интуитивно Снежа обернулась: в последний момент она увернулась от удара. Движущаяся глыба, размер которой раза в два превышал рост Снежи, нацелилась на царевну. Как такового лица у чудища не было: напоминающие глаза щелки да длинный порез вроде рта. Нечестивый двигался тяжело, но громко. Казалось, что под его шагами разверзнется земля. Это чудище не было похоже на лесную нечисть. Оно выглядело не противно, а устрашающе. Оно могло просто растоптать маленькую Снежу своей огромной лапищей. И растоптало бы, конечно, поэтому она рванула, куда подальше…

Снежа бежала до тех пор, пока ни наткнулась на новую пещеру. В ней она присела перевести дух, но знала, что скоро снова придется бежать. Похоже, ее сказочная сила действительно привлекала нечестивых. И даже если она будет сидеть тихо и не высовываться — это не спасет. Но пока что думать нет сил. Пора подкрепиться. И на этот раз Снежа рассчитывала справиться сама. Вот только без оружия кого она поймает?

Шуршание эхом разошлось по пещере — Снежа оглянулась: маленький зверек сновал туда-сюда. Он осматривал обустройство пещеры, словно и не было в ней человека, который может поймать его. Уверенная… то ли мышка, то ли крыса оббегала свои новые владения. И Снеже действительно ее не поймать: проворная мелочь выскользнет из рук, даже если удастся ее схватить, в чем тоже были большие сомнения.

И наконец Снегурочка решилась нащупать внутри себя то, чего больше всего боялась — сказочную силу. Именно она была источником всех проблем царевны. Ее хочет украсть нечисть. Возможно не только она: Снежа вспомнила о Василисе. Но, подчинив эту силу, Снегурочка станет полноценной Снегурочкой. По крайней мере, так она чувствовала. Какая царевна не обладает волшебством?

Она понятия не имела, как воспользоваться силой. Нужно сказать определенные слова? По-особенному взмахнуть рукой? Сплясать? Снежа следила взглядом за передвижением мышки. «Остановить бы ее как-то, приклеить к полу», — подумала она, и зверек резко остановился. А потом мышь неистово завизжала и забила хвостом в разные стороны. Снежа подскочила и подбежала к добыче — та осталась на месте, но вертелась в разные стороны.

Лапки, как и загадала Снежа, оказались приклеены к земле — вернее, приморожены. Царевна свернула зверьку шею, и мышка обмякла. Снежа взяла камешек, постукала по лапкам, и лед разбился вдребезги. Первый обед, который она добыла самостоятельно, хотя так до конца и не поняла, как это произошло.

Пока возилась с костром и свежеванием, что делать, кстати, непросто без ножа, к Снеже снова подлетела птица: она находилась на расстоянии, но достаточно близко, чтобы царевна могла ее заметить. Настойчивость вызывала все больше подозрений. Сейчас Снежа решила никак не реагировать. Но если подберется слишком близко — стоит вновь попробовать применить заморозку.

— Какие у тебя глубокие познания в выживании в дикой природе. У тебя при жизни не было дома? — птица поняла, что Снежа ее заметила, и подлетела поближе.

— Не знаю.

— Еще не все вспомнила?

— Я вообще ничего не помню кроме дедушки. Да и его смутно.

Снежа говорила абсолютную правду. Она не понимала, откуда знает, как снять шкуру. Руки двигались сами по себе, не слушая голову. Моргнула, и вот уже «оголенная» крыса крутится на вертеле над огнем.

— На земле это были твои будничные дела, значит, поэтому ты легко с ними справляешься. Это странно. Тебе ведь примерно 14–15 лет? Неужели ты все детство провела в лесу?