Вечный бойскаут

— А что тогда?

— Ну-у… — она передёрнула плечами и поморщилась. — Поиграют с нами… вернее, нами! Это больно.

— Ты говоришь так, словно имела неудачный опыт.

Лиана потерла грудь с левой стороны и снова поморщилась.

— Лучше не спрашивай. И смотри по сторонам. В нашем дереве народ ещё спокойный, а вот в соседнем…

— Что не так? Лиана, не томи.

— Вроде простолюдины, а ведут себя так, словно они аристократы! Чванливые подонки. Они будут тебе улыбаться в глаза, говорить сладкие речи, а за спиной обольют грязью. А могут и сбросить с яруса к пушистикам, с которыми играет ездовой кот… Поэтому не расслабляйся в их обществе.

— М-да… Весело вы тут живёте.

Брэд заметил, что чем ближе к центру поселка, тем выше и шире деревья. Вместе с ними шире становятся и тропы. От их жилого дерева по тропе можно было идти по одному, а в центре трое разминутся.

— А с учёбой что? — продолжил он.

— Как обычно, — пожала она плечами. — День учимся — день отдыхаем. Сегодня день отдыха.

— Если сегодня день отдыха, то почему я кроме нас не видел никого из детей?

— Все ушли на речку, — Лиана с грустью посмотрела на восток.

— А ты?

— Ну её! — преувеличенно бодро махнула она рукой. — Не люблю речку. Тем более, меня попросили тебе помочь.

Брэд не стал развивать неприятную тему. Понятно, что Лиана стала изгоем в местном обществе. Дети не хотят с ней дружить, издеваются, а могут и жестоко пошутить. Слишком жестоко. По законам США это назвали бы покушением на жизнь. Сбросить человека с высоты пять метров в пасть голодной кошке. Не зря же она называется ездовой. Там размеры должны быть не меньше, чем у тигра.

— Брэд, а что с тобой случилось? — жёлтые глаза девушки полыхали любопытством.

— Не помню. Если верить Элае, то какой-то маг проводил надо мной эксперименты и стёр память. Он напихал в меня артефактов. А ваш староста их все вынул и подлечил меня.

Про себя он чертыхался. Остаться без единого импланта на далёкой планете — это не то, о чём можно мечтать.

— Это теперь и твой староста, Брэд. Раз ты не помнишь своего Дома, то ты теперь простолюдин Дома бука.

— Почему именно простолюдин? А вдруг я знатная персона?!

— Ты забавный, — приподнялись у неё уголки губ. — Если бы ты был магом, то староста это бы сразу понял.

— Магом? Причём тут это, если речь шла об аристократии?

— Так это одно и то же. Если ты маг, то аристократ. Если аристократ, то маг. Это известно даже младенцам.

— Считай, что я хуже младенца.

Брэд за интересной беседой почти не заметил, как они дошли до главного дерева. Лиана крутила головой, пытаясь придумать, куда повести нового друга. По крайней мере, она очень надеялась на то, что он станет ей другом. В этот момент приоткрылась дверь в кабинет старосты и Брэд своим слухом, который по-прежнему оставался невероятно острым, уловил голос той эльфийки, которая его обнаружила.

— Уверена… Он шатался по лесу как дитё и с любопытством разглядывал и кусал растения, словно впервые их видит. Типичное поведение малыша…

Она вышла из кабинета и обратила взор на парня с девушкой.

— А вы что тут делаете?

— Ой! — вздрогнула Лиана. — Госпожа, я показываю Брэду наш посёлок.

— Что ж, развлекайтесь… — она проскользнула мимо них по стволовому пандусу с ловкостью и грацией фигуристки на льду.

Брэд понял, что речь в кабинете шла о нём. Староста его в чём-то заподозрил, и это понятно. Его спасла не только подростковая внешность, но и исследовательский энтузиазм учёного, который эльфийка-наблюдатель приняла за детское любопытство. Всё же она долго за ним наблюдала, а он поведения всё это время не менял, то есть занимался своими делами: жевал разные листики, веточки, ягоды и травки, чтобы наниты проанализировали их. Когда он был полноценным киборгом, отравиться ему было проблематично. Зато теперь придётся быть осторожным с пищей.

***

Сложно подумать, что в свои четыре с хвостиком тысячи лет придётся снова ходить в школу. Брэд о таком даже помыслить не мог. Но пришлось идти с другими эльфятами на уроки.

Занятия проходили на полянке вокруг большого и высокого дерева с белой древесной. Брэд пришёл туда вместе с Лианой. Тут присутствовали ещё две девушки и три парня примерно того же возраста. Внешне они соответствовали человеческим подросткам тринадцати-четырнадцати лет, но это означает, что им по тридцать-сорок. Из разговоров с Лианой он выяснил, что эльфы взрослеют долго. Совершеннолетие у них наступает в сто лет. Живут они очень долго. Про стариков она не слышала.

Естественно, не могло обойтись без выяснения иерархии. К новичку сразу же направился местный альфа-самец в сопровождении подпевал. На голову выше Брэда, стройный, с густой золотистой шевелюрой и высокомерной рожей эльф преградил ему путь.

— Так-так-так, и кто это тут у нас? Пришлый. Ты выбрал себе плохую компанию.

— Брэд, — протянул он руку для рукопожатия.

Блондин скорчил мордаху, будто это не ладонь, а покрытая плесенью корка хлеба.

— Мне не интересно, как зовут червя!

— Ладно, — пожал Грин плечами. — Драка, так драка. Ведь так у мартышек выясняют иерархию? Ты же для этого подошёл, обезьянка?

— Да я тебя…

Парень набросился на Брэда. Двигался он довольно профессионально. Боевая стойка для максимальной устойчивости, быстрый выпад кулака, который маскирует удар ногой в пах. Брэд хоть и не большой спец в рукопашке, но кое-чему в мире культиваторов нахватался.

Он плавным движением отбил ногу и перехватил правую руку противника, после чего скрутил корпус и извернулся таким образом, что вывернул парню руку и отправил его в полёт. Айкидо, и никакого мошенничества. Добивающий удар стопой по лицу, как учили в академии имперских гвардейцев, он выполнил на автомате. Лишь в последний момент он одумался, вспомнил, что перед ним ребенок по местным меркам, и сдержал силу удара. Этого хватило для нокаута, зато шею не сломал.

— С вами тоже придётся драться? — устремил он спокойный взор на прихлебателей.

Те взбледнули и замотали головами. Слева разметалась серебряная шевелюра, справа платиновая.

— Вот и славно… Никогда не понимал этих пацанских выяснений кто сильнее. Глупости всё это. Сильнее тот, у кого есть…

Он хотел сказать: «Сильнее тот, у кого есть пистолет». Но не то место и время для таких фраз, поэтому пришлось умолкнуть.

— Брэд, ты цел? — бросилась к нему Лиана.

— Да. И кто это?

— Миэль, тот ещё гадёныш. Но у него мать главная заводчица пушистиков, поэтому его никто не смеет трогать. Он считает себя чуть ли не аристократом и перенял их методы разборок, так что будь осторожен. Миэль может подстроить тебе месть.

— А остальные?

— А, его дружки… — недовольно зыркнула в их сторону Лиана. — Тот, что с серебром волос — Арнэль. Сын охотников. Другого зовут Серель. Его родители занимаются выращиванием фруктов. Девчонки тоже дети фермеров. Та, что с пшеничной шевелюрой и высокомерной рожей — Касуня. Её подружка с платиновыми волосами — Резинэль.