Вечный попадос IV

— Собираешься тянуть время? — припоминаю подсмотренный в памяти Найта разговор. Тот самый, после которого у воителя съехала крыша.

Женщина улыбается так, словно тоже вспомнила именно о нём.

— Теперь в этом нет необходимости, — мурлычет она. — Все приготовления завершены, осталось только нажать на кнопку. Образно выражаясь, разумеется. Потому что на самом деле никакой кнопки нет.

— И что мне помешает тебя убить? — не сдаётся Найт. Он зыркает так, будто всё время ждёт подвоха. Как, пожалуй, каждый из нас.

Керерин спокойно пожимает плечами:

— Ничего. Теперь моя смерть не имеет значения. Даже наоборот: чем скорее я умру, тем скорее исполнятся планы Легиона. Так что можешь приступать.

На физиономии Найта отражается борьба. Он не верит ей — и в то же время опасается ошибиться.

— Никто не собирается убивать повелительницу Легиона, — приходит ему на помощь Кира. — У Оси Единения на тебя другие планы.

— Конечно, — Керерин мечтательно прикрывает глаза. — Показательный суд и вечная жизнь вкупе с вечными же страданиями. По-своему это даже мило.

«Поговорите с ней, — неожиданно приходит от Лорел. — Мы уже подбираем ключ к защите. Совсем скоро флот сможет сюда прорваться».

«И для шоу полезно, — скромно добавляет Валера. — Вы не забыли, что у нас прямо сейчас прямая трансляция?»

Забудешь тут, как же.

Найт недовольно бурчит, но по существу никто не возражает. Всё равно вряд ли она способна что-то вытворить в таком состоянии. Да и деваться нам отсюда сейчас некуда.

Если только на Джи-Усул вернуться.

Никто ведь не ожидал, что главу Легиона вообще получится поймать. Мы все ожидали, что бороться она будет до последнего.

— Ну так что? — поторапливает Керерин. — Если не собираетесь убивать, спрашивайте. Отвечу на всё. Я ведь знаю, что сейчас на меня смотрят жители многих обитаемых миров. Устроим для них пресс-конференцию.

Переглядываемся. Ладно, дождёмся флота, а там видно будет.

— Зачем нужен Легион неизбежности? — спрашиваю то, что давно меня интересует. — И зачем вы делаете то, что делаете?

Керерин фыркает, словно мой вопрос кажется ей глупым. Но всё-таки отвечает:

— А зачем мы вообще существуем? Ради того, чтобы наш вид процветал. В идеале — вышел на новый уровень развития.

— Странные у вас понятия о процветании, — вспоминаю безжизненный Джи-Усул и виденные мной миры, в которых порылись пятачками легионеры.

Женщина пожимает плечами:

— То, что кажется негативным на короткой дистанции, может заиграть новыми красками на длительной.

— Зачем вы явились на Землю? — подаёт голос Андрей.

— Потому что вы сами нас позвали, — улыбается Керерин. — Земля вообще оказалась бриллиантом, спрятанным в грязи.

— Что ты имеешь в виду? — хмурится Иван Васильевич. Он сжимает и разжимает огромные кулачищи, будто только и ждём момента, чтобы на неё напасть.

Керерин разводит руками:

— То, что вы наблюдаете вокруг, мы сумели реализовать лишь благодаря вашим технологиям. Видимо, всё дело в правильном подходе…

— И что же это за подход такой? — любопытствует Дрейк. С таким видом, будто сам сейчас побежит его внедрять.

Глава Легиона вздыхает и прикрывает глаза.

— Наша политика основывалась на активном участии во внутренней жизни различных миров. Это в любом случае предполагает насильственные действия извне. Которые, в свою очередь, стали ошибкой, которая сильно отсрочила наступление неизбежного.

— То есть, правильнее было туда вообще не лезть? — продолжает допытываться Змеиный бог. — Что-то типа «само образуется»?

— Не совсем, — усмехается в ответ женщина. — Куда эффективнее дать аборигенам отсталой планеты в руки эффективный инструмент и положиться на их всепоглощающую жадность. В конце концов любой мир склонен к саморазрушению.

Хмурюсь. Что-то я вообще ничего не пойму.

— То есть, главная ваша цель — никакое не процветание? Легион же просто хочет всё разломать. Или нет?

Керерин закатывает светящиеся глаза, будто мой вопрос ей крайне неприятен. Затем зыркает на меня острым взглядом, будто иголкой колет.

— Ты смотришь лишь в ближайшее будущее, тайм-дайвер. Попробуй взглянуть глубже. Эволюция неизбежна, но слишком медлительна. Ждать непродуктивно. Именно поэтому нам нужна революция.

Найт согласно кивает:

— Взрывное ускорение. Нам тоже об этом постоянно говорили.

— Легион неизбежности, — медленно и веско проговаривает Керерин, — приближает то, что и так рано или поздно свершится. Обитаемые миры когда-нибудь будут разрушены, а разумные создания обретут новые удивительные свойства. Разве не целесообразно всеми силами приближать это необыкновенное будущее?

— Притянуто за уши, — пренебрежительно отмахивается Андрей. — Да, поначалу, в период развития технологий, люди… то есть, разумные могут наносить вред своему миру. Но по мере развития цивилизации их подход постепенно меняется. Даже на примере нашей Земли можно отследить эти этапы.

— А потом случается катаклизм — и население снова устремляется к пропасти, — не сдаётся глава Легиона.

Ну да, что ей ещё остаётся делать. Не признаваться же, что положенная в основу существования Легиона теория совсем не так стройна, как ей виделось изначально.

— А потом снова возвращается на правильный путь, — упрямо возражает Андрей. Кажется, он всерьёз вознамерился переубедить Керерин.

Или, что ещё более вероятно, вещает на аудиторию, которая нас сейчас смотрит. Ведь все должны понимать, кто здесь по-настоящему хорошие парни, а кто — злобная врагиня всего сущего.

— В любом из миров есть подобные примеры, — поддерживаю цесаревича. — Только вы их предпочитаете не замечать.

Керерин шумно выдыхает, будто общение с непроходимыми тупицами её чрезвычайно раздражает.

— Отрицать несущественное — это необходимая для достижения успеха технология, — объясняет, будто малолеткам. — «Вижу цель — не вижу препятствий» — одна из базовых составляющих мышления членов Легиона.

— Пока это препятствие не припечатает тебя по лбу… — думаю вслух.

Мне кажется, что женщина станет спорить, но она спокойно кивает:

— Именно так. Это тоже своего рода естественный отбор. Сумел сделать так, что тебя не припечатало, — молодец, живи дальше. Не сумел…

— Охотники всегда найдутся, — заканчиваю за неё.