Вечный попадос IV

Брови девушки удивлённо взлетают:

— В каком смысле?

— В прямом, — судя по тону, говорящий усмехается. — Есть в том мире такое первобытное развлечение — ком… пьютерные игры. Надо сказать, довольно популярное, хоть и примитивное. Чтобы получать от них удовольствие, нужно нажимать на специальные кнопки в определённом порядке.

Кира хмурится, явно не понимая, что тут имеется в виду. А перед моим внутренним взором мелькают смутно знакомые картинки.

Ещё одно воспоминание что ли?

— А, забыл сказать, — спохватывается собеседник девушки. — Объект поиска сменил имя. Теперь он называет себя Электротапком. Странное прозвище, правда же?

Не вижу ничего странного. В играх каких только ников не встретишь. На любой вкус.

— Странное, — соглашается Кира. — Вполне в духе этого ублюдка.

— А знаете, что самое любопытное? — уже откровенно подхохатывает собеседник. — Он чуть не каждый день часами разглядывает на экране ваш портрет!

Кира замирает.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, для игр нужны не только кнопки, но и экран, — объясняет собеседник. — На экране Саеруса часто мелькает весьма похожая на вас особа. Любопытные у него предпочтения, однако.

Последняя фраза звучит так двусмысленно, что на неё можно и обидеться. Но Кира уже не обращает на это внимания.

— Действительно странно… — бормочет она.

— Что вы говорите, госпожа? — оживляется собеседник. — Я не расслышал, прошу прощения.

Кира вздрагивает, но быстро приходит в себя.

— Говорю, что отключаюсь. Мне нужно изучить присланные вами материалы. Благодарю за отличную работу.

Собеседник рассыпается в хвалебных словесах. Вот только Кира, как и обещала, почти сразу его отключает.

И снова усаживается напротив меня.

— Любопытно, правда? — произносит задумчиво. — С чего бы Саерусу торчать там так долго? Легион неизбежности явно не заинтересован в его поиске. Ещё и мой портрет ему зачем-то… А знаешь, что? Я хочу увидеть всё своими глазами! Идём.

Толком не успеваю удивиться, как взмываю в воздух. Ух ты, теперь я не человек даже! Наверное, что-то вроде робота.

Лечу вслед за Кирой к какому-то порталу. Сам ничего не решаю, а будто выполняю какую-то программу.

— Ввести координаты, — командует она. Пространство внутри портала начинает светиться. — Поехали.

Стоит Кире шагнуть в светящийся контур, как мы оказываемся в полутёмной комнате. Впереди — закрытая дверь, чётко очерченная пробивающимся сквозь щели светом.

— Я такая дура, — еле слышно произносит девушка. — Всё ещё продолжаю надеяться.

Она резко вдыхает, будто готовится прыгнуть в воду. И рывком распахивает дверь.

Крошечная комната. Стол, на котором стоят два включенных монитора. И кресло, в котором сидит некто с угольно-чёрной кожей и горящими зеленью глазами.

Он поворачивается к нам и улыбается, обнажая острые клыки:

— Нонем! Какими судьбами?

Но Кира и не думает отвечать. Её взгляд прикован к движущейся картинке на экране.

Девушка, которая расстреливает сейчас противника, действительно очень похожа на Киру. Но знакомой она мне кажется не только поэтому.

Ведь я сам её создал, регистрируясь в этой игре. Даже на скины донатил, чего уж там. Почему-то казалось, что эта пиксельная женщина должна выглядеть именно так.

— Электротапок, алё! — раздаётся вдруг на всю комнату подозрительно знакомый голос. — Ты завис там что ли?

— Сорян, я ливаю, — существо ухмыляется. — У меня тут свидание нарисовалось.

— Блин, — отзывается голос. — Мы ж только начали… Ладно, успехов там.

Саерус выходит из игры и разворачивается к нам с Кирой вместе с креслом.

— Робот-секретарь? — кивает он в мою сторону. — Стареешь, Нонем. Уже в голове ничего не держится.

Кира складывает руки на груди:

— Ты же не думаешь, что я стану перед тобой отчитываться? А вот тебе это не помешает, Саерус.

— Старины Саеруса больше нет, — вздыхает уже совсем на себя не похожий друг детства. — Теперь я унылый Электротапок, который прожигает жизнь на этой забытой создательницей планете.

— Да уж, как низко ты пал… — Кира брезгливо оглядывается. Хотя по мне комната как комната, видал и похуже. — Неужто не нашлось места получше?

— Увы, — Саерус разводит руками. — Даже чтобы найти это место, пришлось знатно повозиться. Очень уж экзотично я выгляжу для местных жителей.

— Сам виноват, — безжалостно припечатывает девушка. — Мало того, что выступил против меня, так ещё и…

Саерус широко улыбается, демонстрируя острые зубы.

— Прикончил твоего любимого? — в его голосе отчётливо слышна издёвка. — Так их в этой вселенной миллиарды. Выбирай, кого захочешь.

Кира недовольно хмурится.

— И почему вы, люди, всё на свете сводите к какой-то любви? — спрашивает горько. — Будто других межличностных отношений у вас эволюцией не предусмотрено.

Саерус встаёт с места и смотрит на Киру сверху вниз.

— А зачем всё усложнять? — отзывается он вопросом. — «Любовь» — это про эмоции вообще. Без разницы, что именно их вызывает. Да и на окраску плевать. Ведь ненависть тоже можно в какой-то мере назвать любовью.

— Ещё скажи, ты любишь меня, — Кира цинично усмехается.

— Как знать? — Саерус снова улыбается. — Наши с тобой отношения гораздо сложнее обычных человеческих. Слишком долго они продолжаются. И слишком я хочу тебя уничтожить.

— Именно поэтому пялишься без конца на моё изображение? — Кира кивает в сторону потемневшего монитора. — Мне уже доложили, можешь не стесняться.

Зелёные глаза Саеруса превращаются в две щёлки. Он будто прикидывает, как именно ему сейчас лучше поступить. Потом будто что-то решает — и усаживается обратно в кресло.

— Вообще-то это не я, — сообщает он, включая компьютер. — Смотри. В этом мире люди обожают в такое играть.

На экране появляется подозрительно знакомый лаунчер, а затем окно загрузки. Я точно уже видел что-то подобное раньше. Вот только где и когда?

На экране появляется фигуристая черноволосая красотка с написанной на красивом лице демонической ухмылкой. Эту даму я тоже уже где-то видел.

— Твоя подруга? — без особого интереса кивает в сторону экрана Кира.

— Обижаешь, — без тени обиды отзывается Саерус. — Мой аватар!