Ведьма для генерала-дракона. Иллюзия свободы

А потом останется выяснить у демонов их реальную конечную цель и ликвидировать ядро. И останется только разобраться с проклятьем.

Я уже подыскиваю того, кому смогу передать всю власть, когда откажусь от силы. Правитель без магии государству не нужен. Но если это единственный способ снять проклятье и спасти Эйви, я сделаю это.

Конечно, когда выясню, кто и когда, а, главное, зачем выкрал нужные мне книги. Проректор, который имел доступ к библиотеке, утверждает, что при последнем посещении не заметил ничего подозрительного, и все книги были на месте.

Но он у меня давно вызывает подозрение и антипатию. Особенно после того, как я несколько раз замечал, как он оказывался рядом с Эйви. Вроде бы его проверял ректор, которого я сейчас замещаю. Но во-первых, он пройдет проверку сегодня на балу артефактом, а во-вторых, я обязательно буду более пристально присматривать за ним.

Начало бала проходит точно по моему сценарию. Все, начиная с того, что территория замка пустеет, и все собираются в зале, кончая тем, как блестят глаза Эйви, когда я кружу ее в танце.

Держу ее руку, а самому хочется подхватить ее, сжать в объятиях и унести подальше отсюда. Желательно куда-нибудь в горы. И не выпускать ее, наслаждаться запахом, нежной кожей, тихими и громкими стонами.

Любуюсь ее идеальным лицом: большие глаза, в которых отражаются все ее чувства, высокие скулы, аккуратный чуть вздернутый носик, пухлые, четко очерченные губы. Перебарываю желание тут же притянуть к себе и впиться в них. Не время.

С трудом заставляю себя отстраниться. Делаю сигнал музыкантам и своим людям, делаю объявление…

Чувствую, как в душе Эйви нарастает паника, притягиваю ее к себе, пытаюсь успокоить. А сам слышу драконьим слухом, как шипят и рычат демоны, которых мои люди вылавливают среди присутствующих. Человек тридцать, не меньше. Где-то снаружи, в отдалении слышится грохот: похоже, демоны попытались выйти из окружения, но потерпели неудачу.

Отлично. Раскидываю успокаивающее плетение и увожу Эйви подальше от излишнего внимания и передаю под защиту Джера и Виолы. На пару они смогут отбить любое нападение, пока я не окажусь рядом. Но по сути, атаковать тут уже некому.

— Разрешите доложить, — появляется командующий разведкой. — В зале выявлено двадцать демонов, пятеро пытались уйти через ворота…

Останавливаю его взглядом — он достаточно опытен и умен, чтобы понять меня. Мы выходим, по дороге решаю выслушать его.

— Докладывай.

— Двадцать демонов, примерно столько же полукровок и еще пятеро успели покинуть зал, но были перехвачены, — докладывает командующий. — Демоны за пределами академии все взяты в кокон и обездвижены, их начальник уже доставлен в подземелье для допроса.

— Отлично, — киваю я. — Веди.

Мы спускаемся в подземелье, которое вроде и предназначено для содержания нарушителей, но обычно пустует или служит складом для каких-то не особо важных материалов.

Сегодня тут аншлаг. Проходим по длинному коридору, наполненному влажным, чуть затхлым воздухом. Сейчас к едва заметному запаху плесени примешивается очень четко различимый жасминовый аромат. Демоны.

Со всех сторон из-за решеток слышится ругань, проклятья и агрессивное рычание. Не обращаю на них внимания. Меня проводят к изолятору в самом конце коридора, открывают тяжелую толстую дверь с крошечным окном и впускают к пленному командиру.

Невысокий, тощий с озлобленными красными глазами. Если бы его взгляд был оружием, то меня бы уже искромсало на куски. А так я с легкостью выдерживаю его.

— Какое у тебя было задание? — спрашиваю я.

— Думаешь, самый умный? — он отзывается с легкой усмешкой. — Не угадал. Он добьется своего. Мы вернем то, что по праву должно принадлежать нам, и ты не сможешь остановить.

— Кто? Имя? — выпускаю плетение светлой магии, которую побаиваются демоны, потому что она подавляет их силу.

— Ты его знаешь, — его губы еще сильнее растягиваются в усмешке. — Но я тебе не скажу.

Он крепко сжимает зубы, будто бы щелкает языком. Его тело охватывает пламя, и демон в мгновение превращается в пепел. Горгулья задница!

— Ваша Мудрость! — в камеру заглядывает взволнованный разведчик. Один из мелких командиров. — Мы обнаружили, что одного человека не было на балу. Его нет ни в домике, ни в кабинете. Мы продолжаем искать, но есть предположение, что он покинул академию еще вчера.

Сжимаю челюсти и буравлю взглядом солдата. Он опасливо смотрит на кучку пепла в углу. Правильно опасается: упустили.

— Кто это? — рычу я, и мне вторит дракон.

— Профессор Горунд Пэрис, Ваша Мудрость.

Пальцы сами сжимаются в кулаки. Дело дрянь. А я идиот, который не послушал свою собственную интуицию.

— Срочно отправить людей на его поиски. Хоть из-под земли мне его достаньте! — приказываю я, а потом меня накрывает волной паники.

Не моей. Эйви!

Глава 52. Лес

Пытаюсь собрать себя. Будто это я рассыпалась, разбилась вдребезги, а не все вокруг меня. Стараюсь проморгаться. Голову стягивает жесткий обруч, из-за которого не то что думать, ощущать больно.

Каркающая где-то недалеко ворона, словно вбивает в мой мозг гвозди. Ненавижу ворон. Лежу на чем-то холодном и мокром. Вроде на траве, но на какой-то склизкой. Пахнет тиной и лягушками. Ох, в какую гаргулью задницу меня занесло?

Фокусирую зрение — надо мной бесконечное звездное небо. К карканью присоединяется еще и кваканье лягушки где-то неподалеку. Сжимаю пальцами виски, пытаясь облегчить боль. Бесполезно.

Артефакт. Это все этот проклятый артефакт. Проректор… Как бы ни хотелось мне верить в его светлую душу и невиновность, но проректор слишком долго уговаривал меня «посмотреть», почему у него не получается. Значит, тут, где бы я ни была, я не просто так.

Заставляю себя подняться и выбирая между тем, чтобы отдышаться, и тем, чтобы прикрыть себе нос, потому что и так и так к горлу подкатывает противный комок. Болото, лес, ночь.

Судя по всему, в отключке я была не так уж и долго, иначе уже хотя бы начинало светать, а так, еще хоть глаз коли. Только вдалеке, над поверхностью мутной матовой жижи кружат светлячки, похожие на почему-то спустившиеся к нам звезды.