Ведьма для генерала-дракона. Иллюзия свободы

И никого рядом нет. Какого… Уф! Зачем меня было сюда отправлять, если меня тут никто не встречает?

Медленно поднимаюсь на ноги, постоянно ощущая, что вот-вот упаду. Ничего. Я справляюсь. И Сайтон меня найдет — он меня всегда находит, он меня чувствует.

Конечно, я себя успокаиваю: кажется, что в противном случае я просто-напросто могу впасть в панику или отчаяние, и тогда точно потеряю все шансы отсюда выбраться.

Платье изрядно испорчено и очень тяжелое из-за впитавшейся в него влаги. Выжимаю, насколько хватает сил, скидываю насквозь мокрые туфли. Ноги по щиколотку погружаются в прохладную мягкую почву, вызывая новый приступ тошноты из-за брезгливости. Но так удобнее перемещаться.

В нескольких шагах от себя нахожу длинную сучковатую палку. Отлично — и опереться можно, и проверить насколько твердая земля дальше. Еще бы понимать, куда идти. Ну не в болота же… Значит, в лес.

С громким хлюпаньем и чавканьем переставляю ноги, темные силуэты деревьев приближаются, и когда я уже почти скрываюсь под черным пологом леса, справа раздается тихий стон.

Сердце подскакивает к горлу и начинает бешено стучать. Я судорожно оглядываюсь, не зная, мне бежать прочь или отыскать источник звука. Ужас льдом растекается по всему телу, заставляет леденеть кончики пальцев и сковывает движения настолько, что я не могу сдвинуться с места.

Печать истинности на груди впервые за долгое время снова начинает гореть. Сайтон. Он узнал, что меня нет. Он начал меня искать!

Надежда пламенем разгорается в моей груди и придает сил. Я разворачиваюсь вглубь леса и делаю еще один шаг.

Стон повторяется, но теперь я четко различаю в нем тихое и хриплое: «Помогите!»

Может ли это быть кто-то, кому так же, как мне, нужна сейчас помощь? Или это иллюзии, чтобы завести меня куда-то не туда?

Третье «помогите» решает. Я разворачиваюсь и иду на звук. Спустя двадцать шагов по бурелому и лужам с застоявшейся водой, я выхожу к небольшой поляне. На темной земле поляны четко видно лежащее крупное тело. Судя по всему, это мужчина.

Опасливо подхожу к нему, сначала трогаю его ногой. Отпрыгиваю, когда он еле заметно движется и издает очередной стон.

Присаживаюсь, чтобы перевернуть его на спину, и замираю. Я узнаю это заляпанное грязью лицо, но от этого мне становится только страшнее.

– -------------

— Вит! — вырывается у меня, и я отстраняюсь.

Ответом мне служит хриплый стон. Ох-ох! Что он тут делает? Неужели и его тоже сюда обманом затянули? Надо как-то его привести в чувство, чтобы мы могли убраться подальше от этого гиблого места.

Я уже начинаю осматриваться в поисках того, что мне может помочь, но потом в памяти резко всплывает то, что именно брат рассказал обо мне Вейну, Вит украл у Сайтона артефакт, он даже не почесался, когда мне грозила опасность… И он же сбежал из темницы.

Я на мгновение замираю, пытаясь разобраться в своих чувствах. Это непросто: он мне все же брат, я большую часть жизни провела с ним бок о бок, но в то же время из-за него начались все мои неприятности.

Демоны! Какой же сложный выбор. А я ведь так и не поговорила с Витом после той истории с похищением. Сайтон поймал его, допросил и посадил в темницу. За что он так со мной?

Где-то вдалеке, кажется, завывает волк. Этой радости еще мне не хватало. В надежде смотрю на восток и кладу руку на грудь. Печать все еще жжется. С приходом рассвета хотя бы можно будет рассмотреть дорогу дальше, чем на пару метров перед собой.

Внезапно Вит открывает глаза и хватает меня за руку мертвой хваткой.

— Эйви! — хрипло выдыхает он.

Стук сердца оглушает. Пытаюсь отдышаться и высвободить руку, но все бесполезно.

— Помоги… — шепчет Вит почти только одними губами. — Это все демоны… Они…

Он закашливается и шумно вдыхает воздух.

— Вит, но как же так? Зачем ты вообще с ними связался? — задаю я те самые вопросы, которые не дают мне покоя.

— Прости… — Вит чуть поворачивает голову, чтобы смотреть на меня, но я не могу прочитать выражение его лица. — Я не хотел…

В груди жжется от обиды, от непонимания и еще… от отсутствия доверия. Моей интуиции кажется странным, что мой брат вдруг решил раскаяться.

— Зачем ты мне врешь?

Он прикрывает глаза на несколько секунд, а потом, будто решив для себя что-то говорит:

— Если ты мне поможешь, я сдамся Сайтону сам. Помоги мне… Помнишь, как тогда, на мысе.

Помню, хотя это одно из тех воспоминаний детства, которое я хотела бы забыть.

Мы были в нашем морском особняке. Вит уговорил меня втайне от отца сходить на мыс. Самого большого воздушного змея можно было позапускать только там.

Но в тот день был очень сильный ветер, поэтому отец строго-настрого запретил нам идти на мыс — могло запросто снести в море. Конечно, это подстегивали Вита еще больше.

Мы взяли змея и буквально на цыпочках вышли из дома. Сначала все шло хорошо, но потом ветер еще больше усилился, а Вит как раз в этот момент передал мне катушку с веревкой змея.

Я была мелкая и худая. Потоком воздуха меня потащило вслед за змеем к обрыву, так что я смогла остановиться только на самом краю, уперевшись пятками в камни на краю. До сих пор помню радость от того, что не упала и змея не упустила:

— Я его держу, Вит!

Оглянувшись, я увидела, что он бежит ко мне — помочь и оттащить от обрыва. Но тут что-то пошло не так. Вместо того чтобы потянуть к себе, Вит толкнул меня, я сорвалась с края, лишь в последний момент успев ухватиться за брата.

И мы оба полетели вниз. К счастью, на земляной уступ, а не на острые камни, о которые разбивались волны. Я осталась цела, лишь с мелкими царапинами, а вот у Вита оказалась сломана нога.

В тот раз я практически на себе вытащила Вита и смогла привести помощь. Но в этот… хватит ли мне сил? Да и хочу ли я?

Понимаю, что иначе я не смогу. Поэтому помогаю Виту подняться и опереться на себя.

— Там, — он показывает дрожащей рукой в северо-западном направлении, закашливается, но продолжает. — Должен быть стационарный портал. Если нам повезет, он работает.

А если нет, я найду способ заставить его работать. Я должна отсюда выбраться.

Мы тащимся очень медленно, потому что Вит подволакивает ногу и вообще еле шевелится. Мне тяжело неимоверно, когда он почти всей своей тушей облокачивается на меня, но я, стиснув зубы, иду вперед. Уф! Где же ты Сайтон? Ты мне так нужен!

Наконец, лес редеет, мы выходим на поляну. Я уже надеюсь увидеть портал, но вместо этого там вспыхивает огненный круг, в центре которого, очень драматично подсвеченный пламенем, стоит проректор.