Ведьма из запретного леса

– Справлюсь, не переживай, - ответила Рин. – Только, пока вас не будет, на реку схожу. У самого берега растёт мыльник, так я хотя бы лицо да руки отмою, а то хожу, как пугало чумазое.

– Будь осторожнее, - в очередной раз повторил медведь и, услышав ворчание Румира, поспешил следом за волком.

Люди и оставшиеся оборотни занялись обустройством ночлега, и Рин незаметно направилась к реке.

Вода была прохладной, а течение едва уловимым. Время половодья давно прошло, и сейчас тихая речушка мирно несла свои воды к устью большой реки на запад. Лягушки развлекаясь вечерним пением, лениво сидели на теплых камнях и высматривали в высоких камышах насекомых, что собирались в стаи и жужжали над головой.

Ведьма без труда нашла белые цветочки мыльника и собрав побольше, подошла к воде. У берега вода прогрелась совсем чуть-чуть, но и этого было вполне достаточно. Перебираясь с камня на камень, девушка отошла немного от берега. Зачерпнув ладонями воды и растерев мыльник, Рин сначала хорошо вымыла руки, а затем лицо. Поднявшись на ноги, ведьма посмотрела вдаль, туда, куда лениво спешила вода.

Из кустов вспорхнула испуганная птица, и Рин резко повернувшись, не удержалась на скользком камне. Холодная вода приняла тело ведьмы в свои объятья заполнив рот и нос девушки. Кое-как поднявшись на четвереньки мокрая и напуганная Рин принялась истошно кашлять. А рядом появились солдатские сапоги, и одним махом кто-то поднял её на ноги.

– Ты в порядке?
– спросил кто-то голосом инквизитора.

Вытерев с лица остатки воды, девушка несмело подняла глаза. Её продолжал сжимать за плечи встревоженный Ферн. Его, такие знакомые глаза, озабоченно вглядывались в её лицо. Смутившись, она хотела отвернуться, но всё тело как будто парализовало. Рин продолжала смотреть в глаза Ферна, а его блуждающий взгляд замер на губах девушки.

Волна жара прокатилась по телу ведьмы от этого взгляда мужчины. На неё и раньше смотрели, но так, как сейчас, никогда. Нежно, ожидающе-обещающе. Ферн как будто ждал чего-то, а непокорное сердце гулко стучало в груди.

Она сама потянулась к нему, первая. А он ответил. Нежное прикосновение губ, лёгкое дыхание. Первый, настоящий поцелуй в жизни маленькой ведьмы. Кровь стучала в висках, разум уплыв в туман, даже не пытался подать голос. Отдавшись полностью во власть чувств, Рин наслаждалась прикосновениями жарких губ мужчины. Мужчины её грёз.

Но сладость сменилась горечью. Оторвавшись от девушки, Ферн прошептал:

– Прости. Я не хотел.

И отпустил Рин. Стало невыносимо холодно. Вода ледяными каплями продолжала капать с подола и растрёпанных волос.

Ведьме хватило доли секунды, чтобы взять себя в руки.

– Это вы извините меня, - твёрдо проговорила она.
– Минутное помешательство и не больше.

Обойдя Ферна, девушка, шлепая по воде босыми ступнями, пошла к берегу. Внутри всё дрожало, вязкий ком, застрявший в горле, мешал дышать. Рыдания и всхлипы пытались вырваться изнутри, но Рин усилием воли подавляла их. Ещё большего унижения она не выдержит. А поплакать можно потом, на плече у подруги в маленьком домике посреди болот запретного леса.

Мужчина не двигаясь провожал взглядом девушку, пока та не скрылась в прибрежных зарослях. Этот нежданный поцелуй растревожил и его душу. Но, что это было, разобраться он так и не смог.

Возвращаться в лагерь не хотелось. И пройдя вниз по течению, Рин нашла тихую заводь. Со всех сторон закрытая высоким ивняком она показалась девушке надёжным укрытием. Но не для того чтобы предаваться унынию, а чтобы окончательно отмыть дорожную пыль. И, если уж на то пошло, постирать мокрые вещи.

Забравшись в воду по колено, Рин смело шагнула под нависавшие над водой ветви плакучей красавицы. Там, надёжно спрятавшись от всего мира, она сняла мокрые вещи и принялась их тереть. Думать о случившемся она себе строго запретила. Сначала чистота тела, потом разберемся с душой.

Солнце почти село, когда девушка в мокрой одежде, дрожа от холода вернулась в лагерь.

Костёр уже ярко горел, а Броггун, вернувшийся с охоты, разделывал мясо, ловко орудуя ножом.

Никто не обратил внимания на Рин, и та спокойно прошла к огню.

– Что-то случилось?
– поднял тяжёлый взгляд на ведьму медведь.

38 глава

– Ты вся мокрая и дрожишь, - передав нож одному из оборотней, Броггун поднялся на встречу Рин.

– Неудачно помылась, - улыбнулась ведьма.
– Вот пришлось ещё и постараться заодно.

– А где ты была?
– усаживая девушку на бревно у костра, спросил Броггун.
– Я был на берегу, искал тебя.

Смутившись, Рин покраснела и бросила украдкой взгляд на Ферна, но мужчина, сидя напротив, как ни в чем не бывало, продолжал подкидывать в костёр сухие ветки.

– Там, дальше по течению, - начала девушка.
– Есть небольшая заводь, скрытая ветвями деревьев, с берега сразу и не увидишь. Я там спряталась, чтобы случайно не наткнулся кто.

– Мм, - промычал медведь.
– Понятно. А я вот тебе кое-что приготовил. Раскрывай ладошки!

И тут же в раскрытые ладони девушки посыпались сладкие ягоды первой земляники. Мелкие, едва розовые, наверняка ещё кислые, но бережно собранные специально для неё. Изумление на лице ведьмы сменилось восхищением.

– Откуда такое чудо?
– прошептала она, поднеся ладони к лицу и втянув носом аромат лесной ягоды.

– Так. Нашёл, - смутившись ответил медведь.
– У моего зверя хороший нюх.

Рин сунула одну ягодку в рот и зажмурилась от удовольствия. Кисловатый сок, попав на язык, напомнил о жарком лете, о запахе луговых трав, о свободе и бескрайнем счастье.

– Ты так загадочно улыбаешься, - сказал Румир.
– Как будто тебе не ягоды принесли, а все сокровища мира.

Открыв глаза, Рин продолжила улыбаться.

– А ты уже достаточно выздоровел, чтобы обратиться в человека? Молчаливый и с хвостом ты мне нравился больше.

Нагнувшись к уху Рин, Румир прошептал:

– Одно слово, красавица, и я буду мести этим хвостом все дороги перед твоими ножками.

Не сдержавшись, ведьма захохотала. Звонким колокольчиком её смех поднялся над поляной. Люди напряжённо посмотрели в сторону парочки, а Броггун только хмыкнул, вернувшись к разделыванию мяса.

– Я абсолютно серьёзно, - сказал уже громко Румир и плюхнулся на землю у ног ведьмы.
– Ты хоть и маловата, но для меня нормально будет. Я тебя откормлю как следует, а когда мы с Даркханом порешаем свои дела и вернёмся в стаю, приведу тебя в логово. Между прочим, отдельный дом со всеми удобствами.