Ведьма из запретного леса

Ферн тоже, на удивление, вёл себя странно. В сторону ведьмы бросал печальные взгляды, как будто решаясь на что-то, но Рин упорно игнорировала любые попытки заговорить с ней. Отворачивалась или делала вид, что ужасно занята. После нескольких неудач, Ферн, наконец, оставил её в покое.

К запретному лесу их сборный отряд подошёл с первыми лучами солнца.

Лес радостно приветствовал рыжую ведьму. Деревья шептали о том, как скучали без неё, трава льнула к босым ногам, а ранние птицы завели весёлые трели. Улыбка озарила лицо ведьмы.

Она дома! Наконец, она дома!

Счастье заполнило все уголки сердца, грозя разорвать несчастное от переизбытка чувств. Хотелось петь и плясать, и кричать о своём счастье. Обнять каждое деревце, каждый камень.

– Ты чего?
– озабоченно прошептал Румир. Он всю дорогу шёл рядом, как приклеенный, а сейчас, видя странное поведение ведьмы, напрягся.

– Мы дома, Румир, - прошептала Рин с придыханием и расставив руки в стороны, закружилась.

Остальной отряд немного обогнал их, и волк недовольно поглядывал в след ушедшим.

– Ты как маленькая, - буркнул Румир.
– Пошли уже, остальных догнать надо.

Но переполненная счастьем девушка не слушала его. Ловко подскочив к изумленному волку, она обняла его изо всех сил и тут же умчалась по тропинке.

– Совсем с ума сошла, - проворчал волк и поспешил догнать обезумевшую от счастья девушку.

Лес пел в унисон с душою Рин.

Дома, дома, она дома!

Но внезапно все звуки оборвались. Наступила полная тишина. Даже проказливый ветер затих в кронах деревьев.

Ведьма остановилась. Ничего. Тихо. Лес затаился.

Люди, боязливо переглядываясь, встали рядом друг с другом. Оборотни, предчувствуя неладное, тоже подошли ближе к Броггуну.

– Поляна там, - тихо проговорил Румир.
– За рощей. Надо обогнуть пригорок, и мы на месте.

Медведь посмотрел в указанном направлении. Звериное чутьё подсказывало, что неспроста затих лес.

– Что-то здесь неладное, - проворчал Броггун.
– Всем быть на чеку и не разбредаться!

Гнетущая тишина напрягала и без того натянутые нервы.

Рин, обратившись к лесу, наконец, услышала лишь одно слово: «Опасность!»

– Стойте!
– скомандовала ведьма и схватила Румира за руку.
– Нам нельзя на поляну. Что-то нехорошее ждёт нас там.

Перепуганные солдаты выхватили оружие, а оборотни пригнувшись приготовились к обороту.

– Ты что-то чувствуешь?
– спросил Ферн. В его голосе не было и капли страха.

– Лес волнуется, - ответила Рин и снова прислушалась.

«Опасность, опасность.»

Но, как ни пыталась ведьма узнать подробнее, лес твердил одно - Опасность!

– Идти всё равно придётся, - проговорил Броггун.
– Бессмысленно просто стоять тут и ничего не делать.

– А умирать есть смысл?
– вспылила Рин.
– Там ловушка. Мы все можем погибнуть.

– Значит пойдут не все, - ответил Броггун.
– Ты с парнями останешься здесь, а мы с Румиром и людьми пойдём, посмотрим.

– Вот и не останусь - прошипела Рин.
– Или все идём или никто.

– Не спорь, синица, - оборвал Броггун.
– Останешься здесь!

Рин только открыла рот, как её попытку высказаться прервал Ферн.

– Медведь прав, - холодно произнёс он.
– Тебе лучше остаться. Если там опасность, ты будешь только мешать.

От обиды защипало в глазах.

– Пожалуйста, - уже ласковее обратился инквизитор, видя, что лицо девушки покраснело.
– Подожди нас здесь. Как только опасность пройдёт, мы вернёмся.

41 глава

Отряд ушёл, оставив Рин и двух оборотней дожидаться на безопасном расстоянии от зловещей поляны.

Ведьма, как заведённая, ходила между деревьев и просила лес защитить её спутников. Но лес молчал.

Время тянулось мучительно долго. Солнце продолжало подниматься всё выше отсчитывая минуты. Но ситуация никак не менялась.

Остановившись, Рин глубоко вдохнула прохладный воздух. Пытаясь успокоится, она закрыла глаза и мысленно представляла себя маленькой птичкой, что летит над величественным лесом, легко скользя по синему небосводу. Мимо проплывают белые облака...

«Смерть» - прошептал лес и Рин тут же сорвалась с места.

Она бросилась бежать к поляне изо всех сил. Лес тревожно шелестел листвой, а обезумевшая ведьма неслась вперёд, не разбирая дороги. Кусты расступались перед ней и, едва не падая, Рин продолжала мчаться туда, где сейчас кто-то умирал.

Судорожно хватая ртом воздух, она запрещала себе думать о самом плохом, но воображение рисовало одну картину ужаснее другой. Что за опасность могла поджидать их в запретном лесу, что даже сам лес не помог?

Сердце пропустило удар, а дыхание перехватило, когда обессиленная и объятая ужасом, Рин выскочила на поляну.

В центре на коленях стоял инквизитор. Израненный, он держался из последних сил, опустив голову и тяжело дыша. Рядом лежали тела солдат, залитые кровью. У одного было распорото брюхо, а у второго неестественно вывернута голова. Вокруг около десятка незнакомых оборотней о чём-то бурно спорили

– Так, так, так, - громко проговорил седовласый оборотень и все тут же замолкли. В полной тишине он отделился от общей массы и подошёл к испуганной ведьме.

– Рыжая, - подхватив выбившийся локон и повертев между пальцев, оборотень буквально гипнотизировал девушку своими желтыми глазами, как будто пытаясь проникнуть в саму суть ведьмы. Мурашки побежали вдоль позвоночника, возвращая Рин к реальности. Моргнув два раза, она усилием воли перевела взгляд за спину седовласого и только тут заметила Броггуна и остальных. Они стояли связанные в окружении незнакомцев

– Не тронь её - прорычал Броггун и рванул вперёд, но его удержали.

– А, что так?
– развеселился седовласый.

– Это самка Броггуна, - появился из толпы Даркхан. Спокойно подошёл к Рин и подмигнул.

Рин яростно посмотрела на сына вожака и от бессилия сжала кулаки.

– Что-то я не уверен, - протяжно заявил седовласый.
– Запах на ней почти не чувствуется, - и рванул со всей силы рубаху девушки, оголив плечо ведьмы.
– Ну, как я и думал. Метки тоже нет.

Броггун зарычал и кинулся в сторону ведьмы, но чужаков было гораздо больше. Медведя повалили на землю и придавив, обездвижили окончательно.