Ведьма из запретного леса

– Ты же моя птичка, - вернулась в кухню мадам Санса утирая с морщинистого лица набегающие слёзы. Она подняла девушку с пола и, заварив какие-то травки, велела выпить. Затем помогла дойти до бани и помыться. Беспрестанно нашептывая ободряющие слова, повариха довела девушку до комнаты и устроила на кровати.

– Не беспокойся, девочка, - поглаживая по голове говорила мадам Санс.
– Всё наладится. Ответит этот мерзавец за свой поступок! Не будь я Герда Санс!

Женщина ушла, а Верина осталась одна. Лёжа на боку, она смотрела на звёздное небо. Последняя надежда на счастливое будущее, дружную семью, замужество - отнял незнакомый мужчина на полу кухни. Кому теперь нужна будет порченая, некрасивая девица без семьи и приданого?! Какое будущее её ждёт?

А когда узнают остальные? Нет, не думать об этом! Верина накрылась с головой шерстяным одеялом и зарыдала. Она оплакивала своё детство, свою несчастную юность и своё беспросветное будущее.

Обессиленная девушка уснула только перед самым рассветом.

А с первым лучом солнца в комнату явилась хозяйка постоялого двора. Сложив руки на груди, она заявила:

– О вчерашнем происшествии я уже всё знаю. Своего сына не оправдываю, но и ты, милочка, сама виновата. Соблазнила чистого юношу, практически совратила. Если и дальше хочешь оставаться здесь, то об этом недоразумение не должна узнать ни единая живая душа. Поняла?

Верина испуганно закивала головой.

– Вот и умница, - расслабилась мадам Ремин.
– Я тут тебе одежду новую принесла. И денег немного. Аванс.

Она бросила мешочек на тумбочку, что стояла у кровати, а платье оставила на единственном в комнате стуле.

Когда за женщиной закрылась дверь, Верина устало поднялась с кровати и, кое-как одевшись, поплелась в кухню.

Мадам Санс с утра была не в духе. Резко помешивая в большом котле кашу, она пару раз выплескивала содержимое на плиту. Бурчала что-то себе под нос и злобно посматривала на входную дверь.

Верине было безумно стыдно перед женщиной и она, пониже опустив голову, молча выполняла все распоряжения.

В кухню впорхнули девушки, но заметив суровое выражение лица поварихи, притихли. И, только когда мадам Санс выходила, они принимались допытывался у Верины, знает ли она причину мрачного настроения мадам. Девушка, не поднимая головы только молчала в ответ. И, в конечном итоге, от неё отстали.

Атмосфера в кухне царила тяжёлая. Мадам Санс злилась, Верина молчала, девушки при любой возможности старались улизнуть в общий зал.

– Верина, - в кухне появилась хозяйка и, получив злобный взгляд от мадам Санс, поджала губы.

Девушка встрепенулась, услышав своё имя, но головы не подняла.

– К тебе там пришли, - продолжила хозяйка.
– Мать, кажется.

Верина, не веря своим ушам, изумлённо подняла глаза. Может это шутка или она слышалась? Но мадам Ремин уже выходила из кухни.

Тихая радость зародилась в душе. Мама пришла за ней. Она заберёт её отсюда. Домой, Верина пойдёт домой! Сейчас.

Подскочив на месте, девушка поспешила во двор, где её ждала мама.

Увидев родное лицо Верина бросилась к матери. Слёзы покатились по щекам. Любимая мамочка пришла!

5 глава

Но женщина остановила Верину, выставив перед собой руки.

– Здравствуй, дочь, - сухо проговорила она.
– Значит здесь ты теперь живёшь, не соврали люди.

Мать брезгливо оглядела постоялый двор и примыкающий к нему сарай, в котором стояли пара лошадей. По дороге ехала груженная повозка, бегали посыльные мальчишки, на крыльце мадам Римен отчитывала нерасторопных девиц.

Вытирая мокрые щёки ладонями, Верина смотрела на мать полными надежды глазами.

– Ты заберёшь меня?
– едва скрывая нетерпение, робко спросила девушка.

– Заберу, - подтвердила мать. Душа Верины запела. Мама заберёт её домой! Она нужна ей! Мысленно девушка уже заходила в родную каморку, доставала драгоценную куклу и рассказывала ей о всех своих злоключениях. О том, как ей было больно и страшно, а потом пришла мама и забрала её.

– Но с условием, - оборвала мать радостные мысли девушки.
– Ты пойдёшь со мной в храм и там подтвердят твоё целомудрие.

Надежда рухнула и разлетелась на миллионы маленьких осколков, оставляя на душе кровавые следы. Верина опустила глаза.

– Не подтвердят, - прошептала она.

Звонкая пощёчина огласила двор.

– Шлюха, - выплюнула мать.
– Я так и знала, что ничего из тебя не выйдет. Опозорила на старости лет. У тебя больше нет матери и дорогу к дому забудь.

Прижав ладони к горящей щеке, Верина провожала фигуру удаляющейся женщины.

Детство кончилось. Теперь она осталась одна. Никому не нужная, брошенная, вычеркнутая из жизни.

День померк, звуки исчезли. И ничего не существует кроме зияющей дыры в груди. Хотелось броситься в след матери и кричать: «Мама, посмотри на меня, мама. Это я - твоя маленькая девочка. Не бросай меня, не бросай!» Но Верина продолжала упрямо переставлять ноги двигаясь в сторону кухни.

Вернувшись, как ни в чём не бывало, девушка продолжила работу.

Больше она не замечала ни солнца, ни неба, ни звёзд. Верина перестала мечтать перед сном выматывая себя трудом до изнеможения.

Пару раз в кухне появлялся хозяйский сынок, Марик. Он пытался извиняться, слёзно просил прощение, но Верине было всё равно. Душа молчала. А он, перестав обращать внимание на молчаливую девушку, начал волочиться за другими. То одну в углу прижмёт, то другую за ягодицу ущипнёт. А бывало, что притаскивал вообще незнакомых девиц и закрывался с ними до утра.

Прошла неделя, началась другая.

Мадам Ремин и мадам Санс так и не помирились, но однажды хозяйка влетела на кухню. Всклокоченная, она трясла какой-то бумажкой и хваталась за грудь.

– Грета, - кричала женщина.
– Мне нужна твоя помощь. Грета! Пришло письмо от Альфреда, он нашёл хорошее место для Марика. Но есть проблема. На это место берут только женатых. Бедный мой мальчик, что же делать и тут ему не повезло.

Повариха вытерла руки о чистое полотенце и принялась читать протянутое письмо.

– Не вижу проблемы, - сказала она, дочитав послание и вернув хозяйке.
– Надо? Пусть женится!

– На ком?
– выпучила глаза женщина.

– А перед кем провинился негодник? Вот за одно и вину искупит.

– На ней?
– возмущённо произнесла мадам Ремин ткнув пальцем в Верину.
– Ты с ума сошла?

Девушка, не обращая никакого внимания на женщин, продолжала тереть большой котёл.

А мадам Ремин, возмущённо попыхтев, задумалась.

– Хотя, - протянула она спустя пару минут.
– Ты, пожалуй, права. Не даром из нас двоих ты старше и умнее. Девочка тихая, покладистая. Всё, что ни скажешь, выполняет. Может и сынок за ум возьмётся. Ты права, Грета. Пойду с Мариком поговорю.