Ведьма из запретного леса

Мысли путались в голове. Паника накрывала.

– Тебя отдаёт, - хохотал первый.
– В уплату карточного долга.

– Проиграл тебя муженёк в карты, - глумливо заявил ещё один.

Кровь схлынула с лица, голова закружилась, тело стало ватным. Проиграл. Как вещь проиграл. В голове никак не укладывалось. Живую, пусть и не любимую, но жену, проиграл, как безделицу. Даже не продал за горсть монет, а проиграл в карты. А теперь спокойно стоит, смотрит на неё и заявляет такое. Обида смешалась со злостью. Размахнувшись, Верина со всей силы ударила мужа кулаком в нос, да так, что Марик упал навзничь и застонал.

Мужики расхохотались пуще прежнего.

– Вяжи её, ребята, - скомандовал кто-то.
– А то она и нас покалечит.

Продолжая смеяться, один из бандитов связал Верине руки, и закинув несчастную в последнюю телегу, вся честная компания покатила по дороге прочь от лежавшего на земле пьяного с разбитым носом подлеца.

8 глава

– Поедем через запретный лес, - сказал один из бандитов.
– Там солдаты не ходят. Глядишь, проскочим.

– И девку оборотням продадим. Они человечек любят...пользовать. Да и денег не жалеют, - хохотал ему в ответ подельник.

Телега, в которой везли Верину, уже второй час подскакивала и тряслась по кочкам и ухабам. Бандиты решили не ехать по большой дороге, чтобы не нарваться на ночной патруль. Из-за этого двигаться приходилось медленно и в полной темноте.

Лёжа на мешках, Верина даже не прислушивалась к разговорам бандитов. Она больше не плакала и не умоляла отпустить её. Сознание поглотила безысходность. Ничего кроме предательства в своей короткой жизни она не видела. Даже маленький кусочек счастья не выпал ей на долю. Может там, в другой жизни, у неё будет шанс.

Небо начало светлеть. Звёзды попрятались до следующего вечера, а птицы защебетали, радуясь приходу нового дня.

– Запретный лес, - крикнул кто-то из соседней телеги и скорость движения увеличилась.

Тряска продолжалась ещё полчаса, а потом всё резко остановилось.

– Привал, - раздалась команда, и Верину бесцеремонно за шиворот вытащили из телеги.

Ноги совсем не держали, и девушка села там же, где её отпустили.

Мужчины принялись разводить костёр, доставали какие-то вещи, совершенно не обращая внимания на пленницу, а Верина сидела, опустив голову, сжавшись у колеса телеги.

– Дин, своди девку в кусты, - сказал кто-то рядом. Верина даже головы не подняла. Она боялась взглянуть в глаза действительности, опять ощутить страх. Пока не вижу - этого нет, - твердил её разум.

– Это я завсегда готов, - заржал другой бандит и подошёл ближе. Его грязные ботинки были старые, но из дорогой кожи и на пару размеров больше чем надо.

– Да облегчиться, осёл. Она того и гляди под себя от страха мочиться начнёт. А оборотни к запахам чувствительны, псы облезлые. Ещё цену сбивать начнут.

– А тебе чего?! Всё равно за даром досталась.

От этих слов сердце Верины болезненно сжалось.

– Так я маленько опробую, - не сдавался второй.

– Времени нет, - ответил первый.
– Веди её побыстрее. Надо до заката из леса выбраться. Тут днём-то не безопасно, а ночью выжить вообще невозможно. Нечисть из-под каждого камня так и лезет.

– Слышала?
– толкнул в плечо девушку бандит.
– Вставай быстрее, а то, если тебя оборотни не купят, к дереву привяжем да уедем.

Верина не двигалась. Сил совсем не осталось.

– Вот же убогая, - прошипел бандит и схватив девушку за руку поднял на ноги. Развязав верёвку, он потащил Верину из лагеря в сторону леса. Едва перебирая ногами, девушка спотыкалась на каждом шагу, но бандит продолжал тащить её не обращая внимания.

Отойдя на достаточное расстояние, он бросил пленницу на землю.

– И всё-таки надо бы опробовать, - мерзко улыбнулся он, глядя на девушку. И тут Верина подняла глаза. Страх с утроенной силой накрыл и парализовал тело. Мужчина тем временем начал расстёгивать ремень. Несчастная, как загипнотизированная, следила за каждым его движением, прекрасно понимая, что сейчас будет происходить. Вместе со страхом она почувствовала злость. В очередной раз её хотят использовать, сломать, подчинить.

– Сейчас, - прохрипел бандит и навалился на девушку. Верина зажмурилась, а под рукой нащупала камень и, не отдавая отчёт своим действиям, со всей силы ударила мужчину в весок. Бандит изумлённо вытаращил на неё глаза и повалился на бок. Из его раны тонкой струйкой бежала кровь.

Подскочив на ноги, девушка испуганно оглядела мёртвое тело. Она убила его! А когда узнают, убьют и её.

Страх придал сил, и Верина бросилась бежать прочь. Как испуганная лань, она неслась по лесу, перескакивая мелкие кустарники и поваленные деревья. Лес словно помогал беглянке и на пути ни разу не попались заросли или непроходимые чащобы. А когда силы окончательно покинули измученное тело, девушка остановилась и присела у огромной сосны.

Пока бежала ни о чём кроме погони не думала, а сейчас мысли начали роиться в голове. Что дальше? Куда идти? Она одна в запретном лесу. Это пока день, кажется, что природа дружелюбна и нет никакой опасности, но, рано или поздно, наступит ночь.

Поднявшись на ноги и оглядевшись по сторонам, она выбрала направление и устало побрела вперёд.

Щебетали птицы, лёгкий ветер приносил с собой ароматы трав и цветов, солнце, проникавшие сквозь густую листву, дарило тепло. А мысли становились всё мрачнее и тяжелее.

Что ждёт её впереди? Если поймают разбойники - убьют. Если поймают нелюди - убьют. Если выйдет живой из леса - куда дальше идти? Семьи у неё нет. Никто не ждёт, никто не поможет. Без денег, без дома да даже без личных вещей. Идти дальше - только продлять агонию.

Верина сама не заметила, как вышла к небольшому озеру. Вода в нём была чёрная, как ночь и холодная, а омут так и манил.

Девушка присела на берегу и провела ладонью по поверхности воды.

Усталость накатила удушливой волной смешиваясь с безысходностью. Захотелось просто лечь и забыть обо всём.

Надоели эти бессмысленные скитания. Она поднялась и вошла в воду. Сначала по щиколотку, но потом стала заходить дальше и дальше. Вода колола кожу маленькими ледяными иглами и уже доходила до колен.

Верина остановилась и подняла к небу глаза, последний раз посмотреть на солнце. Но что-то резко дернуло её в низ и испугавшись девушка увидела, как темная вода уже смыкается над её головой.

Нет, - пронеслось в мозгу, - это неправильно. Я должна жить! Но что-то продолжало тянуть её в глубину. Воздуха в лёгких почти не осталось. Свет померк. Последний раз она дернулась и вырвалась, наконец, из смертельной хватки. Под ногами появилась земля и девушка оттолкнувшись вынырнула на поверхность.