Ведьма поневоле, или Принц под елкой

— Так другие заняты были, и тебя я не увидела.

— А во-вторых, перечить Софии было плохой идеей. Теперь она ополчится на тебя, а за ней и половина адептов.

— Она что у вас, звезда какая-то, что ли? — я прошла вглубь, как оказалось, кабинета и села прямо на парту.

— Типа того. Дочь обнищавшего барона, которая внезапно открыла в себе магию. Этакая девушка из низов, которой посчастливилось без денег и имени найти свое место в обществе. Таких, как она, любят.

— Да, из грязи в князи…

— Что? Не знаю, может быть, и так. В общем, половина Академии приняла ее за свою. Так что при самом плохом раскладе тебе теперь придется несладко.

— А как относились к Ди?

— Ну… как тебе сказать. Будучи богатым, ее род неплохо попортил отношения с другими аристократами. Амбиции, упоение силой и властью.

— Можно подумать, они бы сами отказались от такого, — я фыркнула от людской двуличности. Имея вес в высших кругах, мало кто способен оставаться самим собой. К тому же, насколько я знаю из нашей истории, многие хорошие поступки властных людей зачастую остаются не на слуху.

— Может, и нет, но шлейф прошлого так и тянулся за Ди, — печально сказала Зарина.

— Ладно, буду разбираться с проблемами по мере поступления. Я же на Рика не претендую, так что ссориться из-за этого с Софией точно не буду.

Зарина недоверчиво смотрела на меня, будто сомневалась, что на такого красавчика, как Рик, можно не запасть. Нет, он, конечно, хорош, но после истории с Костиком я на внешнюю обертку больше не куплюсь.

— Ох, идем, нас близнецы заждались, — она направилась к выходу из кабинета.

— Постой, — я схватила за руку подругу, я же могу ее таковой считать? — Ты расскажешь мне все про ваш мир? Как тут принято себя вести и прочее. И про магию.

Зарина замерла, медленно обернулась и прошипела:

— Что значит, про магию?

— В моем мире ее просто не было… — я прошептала и втянула голову в плечи, стараясь сделаться меньше ростом.

— Ну ты и попала, подруга.

На встречу с таинственными близнецами я шла в смешанных чувствах. Понемногу эйфория от самого факта обладания магией проходила, а ее место все больше и больше занимала тревога о том, как я смогу со всем этим справиться, совершенно не имея никакого опыта. Да еще и ректор говорил про испытания. А если я их провалю, то что тогда?

В итоге даже не сразу сообразила, что мы стоим в холле на первом этаже, а Зарина уже с кем-то разговаривает.

— А это моя Ди, — она указала на меня рукой. — Я вам про нее рассказывала.

— Привет! Я Гарри. Вообще-то Гаррисон, но все зовут меня просто Гарри. Так что и ты можешь, — высокий парень с короткими бордовыми волосами протянул мне руку. — Приятно познакомиться.

— Мне тоже, — пожав сухую теплую ладонь, я посмотрела на второго.

Копия Гаррисона, только волосы длинные и заплетены в сложную косу. А с учетом того, что одеты парни были совершенно одинаково, это неплохо упрощало задачу, как их различать.

— Оливер, — близнец аккуратно сжал мою ладонь, поднес к губам и оставил легкий невесомый поцелуй. А может, просто это мое воображение так разыгралось?

— Ну что, идем? Покажете здесь все, чтобы мы не носились с картой наперевес? — Зарина подхватила под руки каждого из братьев.

Я пристроилась с краю и засеменила за компанией, стараясь не терять никого из виду. Яркие волосы — это, конечно, приметный ориентир, но вдруг здесь это частое явление?

Мы обошли практически всю Академию. Оказалось, на первом этаже находилась столовая и пять учебных классов для практических занятий, а также спортзал и комнаты для поступающих. На втором и третьем располагались остальные аудитории и кабинеты преподавателей. Ну и четвертый-пятый этажи закономерно занимало общежитие для адептов и самих преподавателей. Нумерация аудиторий была проще некуда — первая цифра означала номер этажа, а дальше шел номер самого кабинета.

Я вертела головой, запоминая расположение комнат. А еще был большой ботанический зимний сад с редкими растениями, прилегающий к Академии и с выходом прямо из нее. Все это, не считая множества закутков и скрытых портьерами ниш. Хорошо, хоть лестницы не двигались сами собой, иначе потеряться здесь проще простого.

— Большая! — я не смогла сдержать восторга.

— Скоро мы официально станем частью этого сообщества, — с восхищением проговорила Зарина.

— Девчонки, — Гарри встал напротив нас, перекрывая путь. — Здесь вы осмотрелись, так что предлагаю выйти на улицу и прогуляться немного.

— Точно! Там елку поставили огромную к Новогодью. Старшаки говорят, такой красивой еще не было.

— Здорово, я сейчас схожу за мантией, — я спохватилась и собралась бежать на свой этаж. Как раз видела что-то похожее на верхнюю одежду в шкафу у Ди.

— Постой…

— Зачем же бежать? — одновременно с Зариной сказал Оливер.

— Магия, Ди, разрешенное бытовое заклинание нулевого уровня, — говоря это, подруга потянула меня к себе. — Забыла, что ли? Сейчас.

Она взмахнула рукой — и уже через мгновение в ней оказались зажаты две мантии синего цвета.

— Тебе и мне. И не забудь, что ноги надо держать в тепле! — Зарина протянула мне мантию и прошептала на ухо: — Я только такую обувь с собой взяла, так что терпи.

Она что-то пробормотала себе под нос, и меня окутало мягкое тепло.

«А неплохо», — я посмотрела на непрозрачный сгусток вокруг туфелек, постепенно превращающийся в сапоги. Размер только не совсем мой, видимо, нога у Зарины была чуть больше, чем у Ди. Но я и тому была рада.

Близнецы сделали то же самое, и мы вместе вышли из Академии на мороз. Отовсюду слышался запах свежести и хвои, он кружил голову.

Я брела, спотыкаясь, по припорошенному снегом льду. Ребята ушли чуть вперед, оставляя меня позади. Не стала их догонять и пристроилась сзади, рассматривая пейзаж.

Дорожки, усыпанные белыми блестками, переплетались между собой, уводя гуляющих в разные стороны. Всюду горели огоньки, где-то звенели колокольчики. Буквально разинув рот, я пыталась охватить все взглядом. Ребята уже скрылись за одной из беседок, стоящих неподалеку.

— Вот это чудо! — я подняла голову и закружилась, подставляя под падающие снежинки лицо. — Ой!

Нога попала на лед, и я, завалившись на бок, покатилась по склону, отчаянно пытаясь затормозить.

— Берегись! — крикнула темному силуэту, стоящему прямо на моем пути. — Ай!

Мужчина обернулся одновременно с моим криком, но было поздно. Я летела прямо на него.

Зажмурившись, приготовилась к удару, когда моя нога с разгона зацепила его ступню. Внезапно закрутило, перевернуло, и я с размаху плюхнулась на что-то большое и теплое. Талию сквозь мантию обвили чьи-то горячие руки, а в нос ударил запах мяты и древесины.