Ведьмак в теле Маркиза

Впрочем, через квартал он от нас отстал. Как раз, когда мы подошли к лавке с надписью «Оружейная Редфорда». И только сейчас я подумал, что это довольно странное название для лавки, учитывая, что владелец ее эту фамилию не носит.

Я толкнул дверь, колокольчик над головой рассыпался звоном. А через мгновение из подсобки выскочил Уильям Стилвелл, мой не слишком высокий коллега по магическому искусству.

— Милорд, — приветливо кивнул он, сцепив руки под грудью. На лице его играла довольная улыбка. — Как вам моё оружие? Вы удовлетворены?

— Вполне… Но у меня есть кое-что для тебя, — я кивнул Рурику, и тот сразу передал мне сверток с трофеями — мечом и кольцами.

Я показал их магу, незаметно следя за его реакцией. Но, к моему удивлению, оружие Стилвелла не впечатлило. Он пренебрежительно дернул щекой, будто это был какой-то хлам.

— Прошу, пройдёмте в подсобку, — предложил он, указывая рукой направление.

— Подожди здесь, — попросил я Рурика, прежде чем последовать за Стилвеллом.

Кивнув, старик старательно закрыл входную дверь на засов. Наш сопровождающий остался на улице. Я-то уж решил было, что он отстал, но нет — стоило нам сюда зайти, как он тут как тут. Пару раз бросил внутрь через окошко бегающий взгляд и отошел в сторону.

— Если что… — я кивнул старику. — Зови.

— Как прикажете, милорд, — мой компаньон чуть склонился, изображая слугу.

Подсобка изменилась… Тут больше не было магического оружия, и даже фона энергии от него не ощущалось. С помощью духовного зрения я не смог найти и намека на то, что тут раньше лежали артефакты.

— Пришлось перенести свою работу в другое место, — хитро заметил Стилвелл, уловив мой взгляд. — После нашей встречи это стало опасно, я не хочу рисковать.

Я кивнул и развернул сверток, выложив на стол меч и кольца.

— Что скажешь? — спросил я, наблюдая, как он уселся на высокий стул и надел что-то похожее на монокль.

Маг взял в руки меч и приступил к его осмотру. Я перешел на духовное зрение, чтобы понять, как он работает. Его магический источник тут же засветился, каналы затеплились энергией, которая заполнила его внутреннюю структуру. Он работал с оружием так же, как и я, гоняя энергию через каналы, но в его случае это было связано с магией.

— Как я и думал, — наконец сказал он с лёгким оттенком пренебрежения.

— Что именно? — спросил я, чуть приблизившись.

— Это оружие, довольно хорошее… Я бы даже сказал, превосходное. Сделано профессионалом, искусным мастером, — начал он.

— Есть «но», верно? — усмехнулся я, предвкушая ответ.

— Точно, — кивнул Стилвелл, снова взглянув на меч. — Это — так называемые «костыли». Магические артефакты одноразового использования.

Я удивлённо поднял бровь. Тогда он пояснил, что это не настоящие артефакты в классическом понимании. Магический источник внутри оружия был изменён, чтобы не взаимодействовать напрямую с магией. В нём уже заложена энергия, которая расходуется подобно батарейке. Это позволяло обычным людям использовать магию.

— Подобные «костыли» были изобретены магом по имени Азариус Рэйвенхолл примерно сто лет назад, — продолжил оружейник. — Он каким-то образом скопировал собственный магический источник в кристалл. Это открыло путь артефактов для обычных людей, дав им возможность использовать магию, хоть и временно. С тех пор технология получила одобрение магов и короля, и стала пользоваться огромным спросом среди аристократов, которые готовы были платить огромные деньги, чтобы почувствовать себя магами.

Я внимательно слушал. Знай я об этом раньше, не рисковал бы так на дуэли с бароном… Стилвелл дождался моего кивка и продолжил.

— За последние двадцать лет такие «костыли» разрешили приобретать даже офицерам армии. Но вот что интересно… — голос мага замедлился, он задумчиво почесал подбородок. — Здесь три предмета, связанных друг с другом. Это крайне необычно. Сам я не могу создать подобное, но синхронизация между ними вызывает огромный интерес.

Оружейник показал на небольшую структуру в кристалле у каждой вещи — именно она соединяла артефакты между собой. Хм… А я и не обратил на это внимание. Лишь на то, что у них всех одна линия в плетении…

Пока Стилвелл все глубже погружался в свои размышления, я воспользовался моментом, чтобы задать ему несколько других вопросов. Он ответил на них почти рефлекторно, не обратив внимание на то, что они были достаточно странными.

Первое, что я выяснил, — колдуны не могут использовать магическое оружие. Маги и колдуны действуют на разных «частотах». Однако «костыли» иногда попадают в их руки — в основном после сражений или обычных краж.

Мои трофеи оказались слабенькими по магической мощности, но синхронизация между ними позволяла высвобождать значительно большую силу. И я сам это почувствовал на себе. Моя нога… Но что если бы были задеты другие части тела? Голова, позвоночник?.. Возможно, у барона была надежда на это? Я хрустнул шеей, чтобы отвлечься и спросил:

— Что с ними можно сделать?

Я надеялся, что получу от мага ответ, который прольёт свет на мои перспективы. И, признаться, ожидал чего-то большего от своих трофеев.

— Тут всего один заряд, — пожал плечами Стилвелл, осматривая меч и кольца. — Когда он истощится, останутся лишь железки.

— А можно как-то… — начал я, но маг уже уловил суть вопроса, и на его лице расползлась широкая, почти хитрая улыбка.

— Да. Я смогу перенести остатки магии в кристалл вашего меча, что вы купили, — его глаза даже загорелись от предвкушения.

Он пытался скрыть своё волнение, но я заметил, что его пальцы слегка подрагивают.

— Это немного усилит оружие, и я смогу наложить несколько дополнительных линий активации, — выдал маг и уставился на меня.

Стилвелл ждал согласия. Он явно был в восторге от возможности поработать с этими предметами. И когда я кивнул, он осторожно положил кольца на меч, его дыхание участилось. Он закрыл глаза, пытаясь собрать воедино всю свою энергию, а потом выпустил магический поток.

Его источник начал пульсировать, а в руках мага материализовалась тонкая нить энергии, напоминающая растянутую жвачку, которая слегка провисла под собственной тяжестью.

Маг сделал несколько плавных пасов руками, и на нити появились узелки. Свечение стало ярче, быстро заполнив собой все помещение. Стилвелл опустил нить на меч и кольца, обвивая их своей магической паутиной, словно захватывал их в энергетическую сеть. Его лоб покрылся каплями пота, напряжение было заметно в каждом его движении.

Сквозь духовное зрение я увидел, как структура внутри меча и колец начала постепенно исчезать. Магия перетекала в созданную Стилвеллом нить тонкими потоками, словно вода, наполняющая новое русло. Артефакты пустели прямо на моих глазах, становясь обыкновенными кусками железа.