Ведьмина печать. Ловушка для оборотня

После их расправы над соплеменником, у Сара отпала последняя жалость к незнакомым тварям. Повесив бебут на пояс, обмотал предплечья рубахой и штанами, сжал крепче дубину и спустился на середину ствола, обеспечив себе высотой кроны тыл.

Жажда крови и еды гнала хищников вперед. Кто уворачивался от удара дубиной, попадал под когти левой руки. Ряды тварей редели, и, почувствовав победу, Асаар шагнул вперед, чтобы разметать последних самцов. Но, поскользнувшись на ошметке чужого мозга, припал на колено. Пока выравнивал равновесие, ушлая тварь подгадала момент и успела вцепиться в плечо. Сар сразу же вспорол ей брюхо, но предплечье было повреждено. В бешенстве Асаар издал мощный рев, вложив в него угрозу растерзать каждого.

После грозного вопля лишившиеся вожака твари, оценив ущерб, нанесенный им, все-таки решили отступить. Волоча за собой туши убитых сородичей, спешно скрылись в зарослях. Когда потявкивания и раздраженный вой почти перестали быть различимыми, Асаар добрел до горы и, превозмогая боль, полез наверх.

Он хотел борьбы с равным соперником, а ввязался в изматывающую возню со стаей кровожадных хищников, и теперь время потеряно, рука саднила. Однако сетовать было поздно. Он и так задержался, а теперь из-за саднящей руки не мог наверстать упущенное время. Наскоро обмыв рану водой из запасов, перевязал руку и двинулся вперед.

Маглея — своего верного марияка — призывать было поздно: выбранная Асааром дорога была не для него. Через густые заросли он бы не продрался, а лишиться по глупости своего любимца Сар не хотел.

«В Вардаре встретимся. Иначе пока сюда с риском доберется, сколько время пройдет!»

Маглей был такой же приметный, как и сам хозяин. Когда-то знакомая ведьма сотворила для него симпатичного зверя с острыми рогами, копытами и мощным телом, отдаленно похожего на мабарга и быкая. Пусть услуга обошлась дорого, но она того стоила. Магический зверь мог не только самостоятельно добираться до места, указанного хозяином, но и позволял хорошо экономить на провианте. Маглей был умным, хорошо чувствовал Сара, еще и сам находил себе пропитание: траву или мясо, если подворачивалась возможность полакомиться им. В этом они были похожи. Почему маглей? Сар когда-то вычитал, что есть такие диковинные животные, и когда любопытные спрашивали, что за зверь, с легкостью отвечал — маглей. И пусть придерется тот, кто видел их настоящих живьем.

* * *

Сар уже сутки пробирался через лес в человеческом обличие, чтобы дать руке скорее зажить. Так продвигался медленнее, однако половину пути он уже прошел. Нюх помог отыскать нору шустрого пострела, и он не голодал. Все было бы хорошо, если бы не его недовольство собой.

И как ни пытался отогнать мысли, они настойчиво лезли в голову, не давали покоя: «Неужели хозяин Аны настолько дерзок, что перенесет ее к тетушке, где успел совершить зло? Если так, как отнестись к ней? Злиться, как на первопричину неприятностей? Вытолкать взашей? Хорошо, выгоню, и что дальше? Вдруг снова попадет в неприятности? Или найдет себе кого-то? Тогда что буду делать я?»

Размышляя о Ане, он был спокоен и выдержан, но ровно до тех пор, пока не начинал представлять ее с другим. Тогда в нем просыпалась ревность, и он начинал порыкивать от бешенства.

«А что, печать охраняет ее только от меня, но не от других! Не знаю, что ей пообещали за мое согласие, но если она все бросит и надумает выйти замуж? Не будет же она всю жизнь носиться за мной? Вот я бы, если бы встретил другую великаншу, свободную от заклятий и печатей, забыл бы о ней. Легко! Но только если бы другая была не менее фигуристая, чем Ана… И с такими же умениями… Нет, без умений тоже подошла бы, можно научить… — она снова занимала его помыслы. — Но ведь тетушка сказала, что есть и второй план! А что, если он удастся, но к тому времени Аны не будет рядом, и я не смогу найти ее?»

Если бы не неприятности у тетушки и Аолы, Асаар скорее повернул бы назад и теперь уж потащил бы Анку с собой, однако рвануть сейчас означало признаться себе, что слабак и не может держать себя в руках. Настроение совсем испортилось.

К вечеру начал накрапывать дождь, а потом сменился ливнем.

Мокрый и злой Асаар продолжал упрямо брести до тех пор, пока не вышел на тропинку. Его смутило, что она была явно звериная, но в то же время уловил, что недавно по ней ступала нога человека — женщины. Оглядевшись по сторонам, Асаар усомнился было в выводе, ведь в такой глуши откуда женщина? Но все же своему носу он доверял.

Ведомый любопытством, последовал по дорожке и к полуночи вышел на болотистую опушку. Запах стал сильнее, однако он в упор не замечал места, где бы женщина могла найти прибежище. Когда уже разуверился в своих выводах, дорога расширилась, а потом появились деревянные мостки, позволявшие идти через топи.

Асаар насторожился. Не хватало еще по наивности угодить в ловушку. Поэтому, игнорируя мостики, перебирался по кочкам, полагаясь лишь на свою интуицию. Когда вскарабкался на пригорок, мутная взвесь неожиданно развеялась, и он увидел, как огромное исполинское дерево обвивает деревянная винтовая лестница. Задрав голову, едва не поперхнулся от неожиданности. Высоко наверху ярко горели огни большого дома, над которым колыхалась магическая метка борделя.

— Ха! — только и смог выдать, удивленно хлопая глазами. Он не переставал озираться по сторонам, пытаясь понять, кого «цветы» могли ждать в таком дремучем захолустье. — Не меня же?!

* * *

Натолкнись на заведение в городе, Сар, возможно, зашел бы. Он уже давно убеждал себя, что язык и губы есть не только у Аны. Сейчас же благоразумие кричало: «Иди мимо!», однако любопытство было столь велико, что, невзирая на рану, упрямо пополз по стволу к огням.

Забравшись выше дома, по веткам подобрался ближе к большому окну на веранде, и начал осторожно спускаться, когда неожиданно входные двустворчатые двери распахнулись, и на небольшую полукруглую террасу, обвитую плющом, выскользнули женщины.

— Приветствуем, господин! — хором пропели они и почтительно поклонилась Асаару, висевшему над их головами на здоровой руке.

От яркого света он щурился и видел лишь очертания темных фигур и сизый свет на груди хозяйки.

«Медальон-накопитель! Только этого не хватало!» — Сар знал: даже слабая ведьма, не имевшая сильного дара, с помощью наполненного кристалла обретала силу. И вот с такой-то он как раз и столкнулся. Теперь идея, узнать чей дом, показалась ему глупой.

До встречи с Аной его жизнь никогда прежде не была столь насыщена встречами с колдовством. Асаар с детства знал, что оно есть, собирал сведения, однако рассказов тетушки Оули вполне хватало, чтобы осознавать могущество ведьм и ведьмаков, относиться к ним уважительно и держаться как можно дальше.

Когда глаза привыкли к свету, Сар рассмотрел женщин и от нелепости происходящего оторопел.

Он — абсолютно голый, зато с ремнем и бебутом на поясе и заплечным мешком за спиной, свисал с ветви, а перед ним в почтительном поклоне склонились три уродины, просившие почтить присутствием их дом.

— Кхм, — кашлянул, не зная, как отказаться, не оскорбив хозяйку. Как назло, подходящие вежливые слова на ум не приходили.

Ведьме в фиолетовом наряде и красном, побитом мехом жилете, надоело ждать ответа склоненной, и она подняла голову.

Длинные волосы, собранные в две косы, доставали до пола. Высокий лоб, широкий нос, пухлые губы, прищуренные глаза, с интересом изучавшие каждую черточку его лица и тела. Когда она остановила взгляд на его мужском достоинстве, от удивления подняла брови, и Сар покраснел, однако хозяйка цветов быстро взяла себя в руки и вежливо произнесла:

— Почти своим присутствием наш дом, путник.

Сар медлил.

«Ладно, скажу слова, гарантирующие гостю безопасность, но что потом делать с хозяйской щедростью?!»