Ведьминский Круг

Ара молча шла за профессором, наблюдая, как он внимательно осматривал ратушу. Его интерес был понятен: внутренняя архитектура здания оказалась столь же необычной, как и внешняя. Интерьер был вылеплен с символизмом, отражающим взгляд тёмных магов на мир. Основание ратуши поддерживали фигуры некромантов, символизируя их роль в сохранении основы мира. На колоннах, расположенных на равных расстояниях, можно было заметить крошечные фигурки ведьм, вырезанные с тонкой детализацией.

Нижний мир — мир демонов, средний, стоящий на плечах некромантов, и верхний мир усопших.

Они медленно продвигались вглубь ратуши и вскоре оказались у жертвенной чаши. Стоун вспоминал, как читал об этом месте: тёмные маги приходили сюда, чтобы обратиться к Мунэ, принося жертвы — прядь волос, прах усопшего или кровь животного.

С легким трепетом профессор приближался к алтарю, выполненному из тёмного золота. При слабом освещении ему показалось, что чаша наполнена чем-то тёмным. Он шагнул ближе, не заметив, как Ара остановилась, подняв взгляд наверх. Её лицо застыло в выражении шока.

Он подошёл ближе, внимательно разглядывая чашу в зеленоватом свете. Жидкость в ней оказалась кровью — это осознание обрушилось на профессора внезапно. Кровь переливалась через край, стекая вниз, а лёгкий туман у пола начал рассеиваться. Стоун вдруг понял, что стоит в луже крови. Громкий звук падающей капли эхом разнёсся в тишине. Он посмотрел на круг, окружавший жертвенный алтарь, и медленно поднял глаза вверх.

К трём столбам были привязаны люди. Их тела покрывали надрезы на руках и ногах, а шеи были перерезаны. Кровь текла вниз, наполняя чашу. Лица жертв застыли в выражении ужаса.

Ужасный вид вызвал у профессора чувство тошноты. Его желудок скрутило, и он резко отвернулся, сгибаясь и закрывая рот рукой. Тяжело дыша, он пытался подавить приступ рвоты.

Его тело содрогнулось, и лишь то, что он не завтракал, спасло его от более сильной реакции. Терпкий, металлический запах ударил в нос. Подняв глаза, он заметил ведьму, которая привела его сюда. Ара стояла позади, широко раскрыв глаза и глядя на жертвы. Она прикрыла веки, словно пытаясь отгородиться от увиденного. Несмотря на свои слова о случившемся несчастье, она, казалось, не была готова увидеть это.

Собравшись с силами, профессор подошёл и положил руки ей на плечи.

— Ара, — тихо произнёс он, заставляя её посмотреть ему в глаза. Она подняла взгляд, её губы едва шевельнулись:

— Ясные… это ясные… кто-то убил ясных в ратуше, — прошептала девушка, делая судорожный вдох. Её лицо нахмурилось. — Но зачем? Мунэ не требует жертв ясных...

— Ара, — вновь обратился профессор, не позволяя себе взглянуть назад. Он крепче сжал её плечи. — Нам нужно выйти и позвать стражу.

Ведьма перевела взгляд на профессора и слабо кивнула. Её реакция была заторможенной.

— На помощь… мы должны позвать на помощь, — едва слышно прошептала она.

Ара прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и из глубин своего голоса заговорила:

«Ясных – убили в ратуше»

Словно эхо, её слова разнеслись за пределы здания, распространяясь по улице. Это был зов, который невозможно было не услышать — объявление о трагедии, настигшей их город.

Ара открыла глаза и посмотрела на профессора.

— Профессор, — произнесла она, — когда прибудет стража… вы не должны быть в ратуше. — Её взгляд стал задумчивым. — Зачем духи хотели вас здесь?

Глава 3. Рынок третья дуга Исы

Открыв дверь, Мяун жестом пригласил Дарку войти. Сам он осторожно снял с плеча Мокшу и посадил его на стул. Лемур, похоже, не собирался отпускать артефактора, сверлил его жёлтым взглядом.

Дарка присела на стул рядом с лемуром, скользнув взглядом по комнате. Непривычное поведение Мяуна сразу бросилось ей в глаза. Он не стал открывать лавку, как обычно, а вместо этого начал собирать несколько инструментов, аккуратно укладывая их в небольшой мешок. Затем он взял свой мешочек с деньгами, проверил его содержимое и неспешно пристегнул к поясу.

Ясная нахмурилась, наблюдая за Мяуном, и протянула руку, чтобы погладить Мокшу.

Мяун мельком бросил на них взгляд, занятый сбором своих вещей.

— Я отправляюсь на рынок. Вернусь вечером. Лавку без меня не открывайте… — начал он, но не успел договорить.

Дарка, внезапно оживившись, вскочила на ноги. Подхватив Мокшу на руки, она начала кружиться с ним.

— Рынок! Мы наконец поедем на рынок! — с воодушевлением воскликнула она, её глаза засияли от радости.

Мяун остановился, держа в руках мешок с инструментами, и медленно покачал головой, всем своим видом показывая, что никакого «мы» не подразумевалось. Но Дарка, похоже, услышала из его слов лишь одно — «рынок» и, что он несомненно её приглашал с собой.

— Пойду переоденусь! — счастливо крикнула Дарка. Уже у самого входа к лестнице она остановилась и обернулась к Мяуну: — Я надену плащ! Никто не узнает, что я ясная.

Мяун проводил её взглядом, неожиданно осознав, что единственный способ уйти одному — сбежать прямо сейчас. Едва эта мысль промелькнула в его голове, он столкнулся с немигающим взглядом Мокши. Казалось, стоит ему двинуться к двери, и шэвен тут же бросится на него.

Чёрт с ними, подумал он, смирившись. Мяун протянул руку в сторону Мокши, и тот в тот же миг оттолкнулся лапами от стула, запрыгнув на плечи артефактора. Шэвен начал устраиваться поудобнее.

Дарка так сильно торопилась, боясь, что Мяун уйдёт без неё, что на лестнице с третьего этажа соскользнула, села на ступеньки и проехала вниз.

— Ты в порядке? — громко спросил Мяун, подняв взгляд вверх, ведь до него донёсся только шум.

— В порядке! — быстро отозвалась Дарка, торопливо поднимаясь на ноги. На этот раз она осторожно продолжила спускаться по лестнице, крепко держась за перила.

Спустившись, Дарка появилась перед ним в своём любимом плаще. В одной руке она держала небольшую сумку, предназначенную для чего-нибудь необычного, что ей обязательно нужно будет найти на рынке. В другой был мешочек с деньгами. Её глаза сияли от предвкушения.

— Пойдём! — радостно говорила она, подгоняя Мяуна.

Они поднялись вверх по улице, где располагались извозчики. Дарка, сияя от радости, с энтузиазмом рассказывала, как давно мечтала попасть на рынок. Она уже изучила карту города и выделила для себя самые интересные места. Особенно её привлекала ратуша Мунэ.

Когда они устроились в карете и отправились в путь, Мяун начал давать наставления:

— От меня отходить нельзя.

Дарка закатила глаза:

— Я уже взрослая, а ты мне не отец и не брат.